●給這位可憐的編輯一點胃藥
要找她問個清楚。
我抱持著這個明確的目的，踏入了編輯部。
「…………」
目標對象今天並沒有睡趴在地板上，反而像個正常人在椅子上坐得好好的。
「呼——」
雖然坐是坐著，卻已徹底進入夢鄉。我看她又夜宿公司打電動了吧……
「副總編。」
「…………嗯？」
霞副總編對我的呼喚有所反應，從睡夢中清醒過來。
「噢，這不是黑川嗎。早安。」
「早。」
「話說你總是很快就來公司耶。而且……」
接著她不知為何將視線下移。
「感覺也很快就去了。」
「你盯著人家的雞○說什麼鬼話啊！這可是性騷擾喔！」
「欸欸，我這番話絕對不帶有任何奇怪的意味喔。」
「很明顯就是另有他意吧！」
「不不不，用有色眼光解讀我的黑川你才是有問題。這證明你內心已經被玷污了。來，讀讀我們家出版的《雙修和尚》，凈化一下心靈吧。」
「根本只會造成反效果吧！」
雖然是出類拔萃的名著，但是完全用錯場合。
……話說，怎麼一開頭就被對方搶佔了上風。
「副總編，我有點事情想找你談談。」
我換上嚴肅的表情，好讓她別再繼續胡鬧下去。
「嗯……什麼事？」
「……你果然早就知情了對吧？關於我的事。」
「哦……比我想像得還快呢。」
她並沒有否認……這也是理所當然吧。由我負責的兩位作者異口同聲說出那個名字——世界上不可能有這種巧合。
「啊，順帶一提，我剛才那句話不是在說你快槍俠的事，而是說你真快就明白把那兩位作者交付給你的原因之一，就在於棗宗助這號人物。」
「不用勞煩你詳細解釋我也明白啦！」
可惡……講到最後還是會被這傢伙牽著鼻子走。
「副總編，我是來找你談正事——」
「我心中所認定的輕小說界天才作家有兩位。」
她開口搶了我的話。
「天花光星，還有——棗宗助。」
她將視線轉向我。那雙眼神中帶著至今從未見過的認真。
「前者的文筆擁有擄獲人心的力量，渾厚有力而生動的筆觸彷彿能把讀者拉進故事中的世界，親身體會作者的心情。相對地，後者則擁有細膩而流麗的筆觸，沉穩的行文之中散發靜謐的氛圍。然而，透過其卓越的文筆，並不會讓人感到任何一絲平淡無味。讀完之後，我的內心最深處緩緩浮現出了最佳的形容……如果說天花光星是『動如脫兔』，棗宗助則是『靜如處子』。」
「……你的評價太過譽了。天花的部分的就算了，後者並不如你說的那麼優秀。」
「當年我所負責的作家，因為讀了你的作品而決定就此封筆。」
「……咦？」
「對方說自己已喪失身為作家的意義了。他領悟到就算再怎麼努力，也無法達到那樣的境界，於是從出版界徹底消聲匿跡了。可惜當時他還是個出了好幾本暢銷書的當紅作家呢。」
副總編的眼神依然認真。現場感覺不到任何說謊或開玩笑的氣氛。
「不過這也是他自己的問題啦，你不需要為此弄得自己過意不去——不過，我個人也是受你作品影響的廣大受害者之一。」
「咦？……這是怎麼回事？」
「那是我第一次看見你的作品。老實說，真的精彩到讓我想吐。」
……好歹也是個編輯，就沒有更文雅的形容嗎？
「應該說，當時我喝得爛醉，還真的吐了。」
「那還怪到我頭上！」
「我嘔吐的才華可是很驚人喔……吐到連常去的愛店都謝絕我再去光顧了。」
「你到底吐了多少東西出來啊！」
正經的氣氛果然無法維持太久嗎……
「好啦，玩笑話先放一邊——不對，喝到吐這件事完全屬實，可不是開玩笑啊……」
……這一點都不需要特地澄清好嗎。
「好啦，認真喝到吐的事情就先放一邊，這樣。你與天花光星能攜手打造一個故事——放下工作，單純以一個讀者的角度來說，我相當期待你們的成果喔。」
「呃，我想問的不是這種個人感想，而是我被分發到這裡的原因。」
「嗯哼……那麼，為了回答你的疑問，讓我把話題轉往剩下的另一位作者吧。」
翹著二郎腿的副總編此時變換了坐姿，流利地改翹起另一隻腿。
——然而，她雙腳的動作並未就此停止。
換左腳……換右腳……換左腳……換右腳……
「抱歉……我無法決定雞○擺左還是擺右好。」
「醒醒吧！你沒有那話兒！」
……這傢伙是不是有什麼毛病，每次轉換話題都非得先胡鬧一下。
「奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯——也就是雄雞雛，你認為這個作家怎麼樣？」
之前都在本人面前毫不修飾地說明白了，現在也不用委婉了吧。
「我直接跟雛本人說過了，說她的文筆很『平凡』。」
「嗯哼，從她既有的兩部作品裡，確實感受不到任何專屬於她的強項……雖然年紀輕輕就出道做職業作家這點本身就可說是罕見之材了……不過同時也是她的弱點。她的文採在現階段已經接近完成型，無法期待今後有更多發展性……那麼，你打算跟她打造什麼樣的作品呢？」
什麼樣的作品？這種問題……我的答案當然只有一個。
「賣座的作品。」
我凝視著副總編的雙眼，堅定地回答。
「是天才或是凡人都無所謂，重點在於讓她們寫出當下最有潛力能大賣的作品，如此而已。畢竟製作一本沒人買的書——形同製造垃圾。」
「原來如此。果然你是站在這種立場……好啦，要如何面對作者就全權交給你決定了。就算你過去交出多少成績，在輕小說編輯這塊還是個菜鳥。在你適應這份工作前，我打算讓你專心負責這兩個作者就好，可以慢慢來。」
「……請問為何偏偏選擇把她們交給我？」
無論才華或個性都天差地遠的這兩位女作家——唯一共通點就在於受到棗宗助啟發而立志寫作。現在卻莫名其妙讓我本人來做她們的責任編輯——
「老實說，我也不太清楚。」
「啥？」
我不由自主發出了錯愕的聲音。
「因為當初設法把你安排進我們編輯部的人，是總編輯啊。」
「總編輯……本鄉是吧？」
「哦？你從天花光星還是和那邊打聽到了什麼消息嗎？既然這樣就不用我多廢話了。因為總編輯握有人事部部長的把柄——噢，剛才是我失言，把那段話忘掉吧。因為總編輯是握有人事部部長是SM俱樂部常客的把柄。」
「重新修正之後反而完全說漏嘴了啊！」
「咳咳！好啦，反正就是本鄉總編輯跟人事部部長關係非常好，所以請對方賣個面子，把原本該去佐土川文庫的你調來我們這裡。」
……原來是歷經這麼一段，才多出「因為諸多事由」這六個字啊。然而我想知道的並不是事情經過，而是最初的理由。
「不過總編輯本人處於失蹤狀態，也無法找本人問清楚原因呢。」
「是說，副總編你說得如此雲淡風輕，失蹤是怎麼回事……實在疑點重重。」
「不，那個人失蹤已經見怪不怪了啦。」
……這樣子真的可以嗎。
「別的不說，唯有在編輯這一塊，總編的判斷絕對準沒錯。畢竟上一次失蹤時還跑去亞馬遜叢林秘境，網羅了一位作者過來。對方就是寫出《撫子小姐的花鳥風月生活》的那個『大和日之丸』。」
那是S文庫當紅作家的名字。不會吧……擁有那種令人醉心般的典雅文筆，結果本尊竟然是個外國人……
「所以說，你會成為那兩人的責任編輯，必定有其意義存在。無論對她們還是對你而言，肯定都不會吃虧的。」
「開、開什麼玩笑……就因為這麼籠統的理由而改掉我的分發部門，是要硬逼我吞下去是吧！」