●另一個原因
隔天進公司上班的我，發現霞副總編又倒在地板上。
「副總編早。」
「…………」
她毫無反應，似乎徹底進入夢鄉。
「副總編……副總編！」
「……………………嗯？」
在我稍微提高音量呼喊之後，她總算醒了過來，緩緩坐起身。
「……奇怪？哥你怎麼在這裡？」
……這招昨天應該用過了吧。
「……奇怪？爺爺你怎麼在這裡？」
……這也用過了。
「奇怪？為什麼『被賦予生命的胯襠』會在這裡？」
「為什麼無視節奏，突然改開黃腔啦？」
不是限定為人名嗎……拋梗方式也太自由了吧。
「噢？還以為是誰，原來是內建胯襠的黑川啊。」
呃，只要是人類誰都有內建吧……
然而我已經懶得搭腔了，完全無視她拋的梗。
「副總編，早安。看來昨天你也睡在公司……請問你都不回家的嗎？」
我當然了解編輯這一行不存在準時下班的概念，但是副總編連兩晚都睡公司有點太誇張了吧。是跟負責的作者出了什麼問題嗎？
「呵……對我而言，公司就等同於家。」
那張得意洋洋的表情是怎樣……真令人火大。
「昨天工作告一段落，我一邊吃著存放在公司的洋芋片一邊用手機看漫畫，在那之後便躺著打手游，結果不知不覺間睡著了。」
地板上的確散落著洋芋片包裝袋、飲料瓶、手機還有遊戲機……與其說把公司當成家，根本只是公器私用而已啊。
「所以我就不回你『早』了。改成這樣好了……『歡迎回來』。」
嗯，我有點不知道這個人在說什麼鬼話。
「然後呢？」
此時她突然扔了一個問題過來。
「然後？然後什麼？」
「觀察力真差啊你。接著當然是要進行『我婚後想改的姓氏前十名』猜謎遊戲啊。」
「誰觀察得到這個啊！我又沒有超能力！」
「你真敏銳耶，怎麼會知道第十名是『伊東』。」
接著她不知從哪拿出了橡膠手套，模仿搞笑藝人超能力伊東從頭頂套了下去，用鼻孔努力吹氣。
「成功～！」
一點都沒有鼓起來好嗎。就只是改用橡膠手套玩絲襪套頭的女人……這個人應該不姓霞，而是瞎才對吧。
「所以？天花光星那邊怎麼樣？」
……一開始就該先問這個吧。非得胡鬧過一輪之後才肯進入正題嗎。
「用陳腐一點的說法就是，我認為她是個天才。」
光從《迦爾蒂尼亞戰記》我就能感受到她的才華，然而昨天的那部劍俠小說——更是暴力的傑作。只寫紅過一部作品便沒落的作家多得是，能持續維持創作水準可是很罕見的例子。
「原來如此。天才是吧……」
霞副總編看著我，語氣似乎別有用意。
「……怎麼了嗎？」
「不，我也有同感。光是現役高中生職業作家這個身份就足以令人佩服了，更何況她出道的時間點還在讀『國中』呢。真是令人畏懼的才華。」
她明顯強調了某兩個字。
……難道，其實「她都知道」？
「副總編，難道我會被分發到這裡是因為——」
「黑川，我還有另一位作者想交給你負責。」
霞總編打斷我的話，豎起兩根手指。
「順帶一提，這是你被派來S文庫的理由之二。」
……當初把天花交給我時，她就刻意強調是理由之一，有一理所當然就有二，所以我也不意外……不過總覺得准沒好事。
「對方是誰？」
「奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯。」
●雄雞家的小雛雞
距離剛才已經過了數小時，現在時間晚上七點十五分，地點在家庭餐廳。
我比約定的時間提早了一些抵達，入座後先點了飲料無限暢飲。
接著我一邊望著從餐廳門口進來的客人們，一邊思考著。
……要怎樣才能跟對方順利相認？
原因在於霞副總編只告訴我作者的名字，除此之外沒有任何情報。就跟去拜訪天花那次一樣。
『好吧，我就給你一個提示好了。奧黛莉·普露絲·嘉麗娜凱伍斯這個筆名應該跟她的本名有關連。我記得應該是什麼來著——啊，對了。她叫奧黛莉內衣·暴露式·家裡開勞斯萊斯。』
『才不會有人取那種名字吧！』
……雖然稍早有過這段對話，但是毫無線索可言。連對方是日本人還是外國人都無從得知……既然副總編說這誇張的筆名是取自類似的諧音，那代表後者的可能性比較高嗎？
算了，反正對方應該也會表現出找人的動作，只要仔細觀察應該不難發現……但是為什麼非得把事情搞得這麼麻煩。
「……嗯？」
我突然感受到一股不知名的視線，從沉思之中回過神來。
「…………」
一位面貌相當姣好的女性正站著俯視我。
她身上的服裝以穩重的黑色為基調，不過年齡目測不到二十歲吧。膚色白皙得驚人，身材也像模特兒一樣玲瓏有致。
那股視線裡帶著一道生人勿近的冷淡光芒。
「可以請教一個問題嗎？」
接著這位正妹開口了。她清透澄凈的聲音完全符合外貌的氛圍，然而同時也帶著一股冰冷的感覺。
「呃，是。你請說。」
接下來從她口中說出的第二句話是——
「請問你就是擔任編輯的抓奶龍爪手先生嗎？」
「啥？」
「請問你就是擔任編輯的抓奶龍爪手先生嗎？」
「不許你用那種美聲再說一遍！」
「你不是抓奶龍爪手先生？」
「最好是！從沒聽過有人叫這種名字！」
「真奇怪了……這裡的客人之中，特徵符合霞小姐所描述的抓奶龍爪手，只有你一個了。」
那女人……到底怎麼跟對方說明的啦！
「不不不，怎麼想都不對吧？編輯又不是作家，怎麼可能取那種怪名字。」
「可是……霞小姐說編輯部為了跟作者的筆名較勁，決定從這個月起在部門內實施低俗別稱制……」
「這麼扯的謊言，就算是小學生也不會信吧！」
我發自內心深處的吐槽（似乎）讓奧黛莉暫停了動作。
「難道說……我被騙了嗎？」
「不是難道，我想肯定就是被騙了。」
「……………………」
「啊！欸等等！」
她不發一語地轉身走向店門口，結果——
「……………………」
又再次折返回來。
「可以請教一個問題嗎？」
原來是打算當作剛才一切都沒發生，重來一遍！
……好吧，畢竟讓那麼正的女生脫口說出那種不雅的東西，不難理解她的心情就是了。
「是。你請說。」
我只好無奈地配合回話。
「請問你就是擔任編輯的……裙底偷窺狂先生嗎？」
「你說啥？」
「啊！……」
奧黛莉伸手掩住自己的嘴，彷彿知道搞砸了。
「唔……一直想著抓奶龍爪手讓我慌了手腳，結果就講成裙底偷窺狂了。都是身為作家常有的習慣使然。」
「才沒有！會這樣的絕對只有你！」
這傢伙該不會……不，肯定是個怪咖。
「……我再重來一次。」
奧黛莉再次回到店門口，重新朝這裡走了過來。而她不只擁有模特兒般的身材，就連步伐也像走在伸展台上。
但是同時卻讓我覺得看得膽戰心驚。感覺就像運動神經很差的人硬要學模特兒走台步一樣……
正當我如此心想之時——
「哇嗚？」
果不其然，眼看她就快要絆倒！
「小心！」
我為了抓住失去重心的她，急忙之下伸出雙手。
「哇