「呱——！」
長著紅羽毛的大鳥在晨霧中發出叫聲。
身長遠遠超過我。
「這些孩子是洛伊吉，我們就搭它們前往。」
森人族的蕾菈向我解釋。
洛伊吉是種能讓一至兩人乘坐，在陸上賓士的鳥。
這種鳥具備無論再怎麼荒廢的路，都能一天賓士數十公里的強健腳力，通常用於往來都市間。
但礙於數量稀少加上不適合載運大型貨物，一般通常仍會選擇利用馬匹。
本次屬於緊急狀況，因此協會提供了十隻協會內飼養的洛伊吉。
基本上應該一人獨騎一隻，不過這次由凜駕馭和艾咪共乘，我則和沙夏共乘。
「真、真的沒問題嗎？我沒有騎過耶。」
「它們是很聰明的鳥，當中又以協會飼養的特別優秀，就算放著不管也會自行奔跑。」
「可是我不曉得該怎麼騎在鞍上啊……」
「只需跨腳坐著而已……你在怕什麼呢？昨天那位大膽的你去了哪？」
「我還是會害怕遭遇未知生物啊……」
「接下來我們可是要出發前往滿是野生動物及魔物的平原喔？」
為了前去與人族交涉所緊急結成的十二人隊伍，一大早便約在都市入口附近集合。
指定的地點是我十分熟悉——如今被稱為「人族遺迹」——的古老人工冬眠設施。
該處原本屬於未開發地帶，但被稱為東方霸主的黑龍被人族擊敗後，開始有零星人潮進出。
多虧了這些人開拓出路線，預計騎洛伊吉六小時後便能抵達。到時會比指定時間還早了四小時，即使發生狀況也能應對吧。
「老師，我準備好了喔！」
沙夏精神十足地指向我們預定乘坐的洛伊吉。
「哇、哇哇！好快喔喔喔～～～！？」
其他只洛伊吉奔過眼前，同時傳來艾咪的叫聲……
不過剛才的洛伊吉隨即又回來了。
「調教得真好，不愧是協會養的啊。」
「凜騎得好熟練喔。」沙夏說。
「還好啦，畢竟以前曾在家裡練習過。」
「一般家庭里不會養這種鳥吧？」
「好、好快喔……感覺眼前……晃來晃去……」
初次體驗騎鳥的艾咪才騎了一點距離就頭昏眼花。
「連孩子們都能順利騎了，麻煩裕司老師也加油點吧。」
蕾菈說完便進行起她自己的準備。
「痛！？」
後腦勺被碰撞了一下。
「嗚哇！？」
一轉頭見到是顆洛伊吉的大頭，我連忙倒退數步。
「哦，抱歉吶。」
「法葛爾老師，你絕對是故意的吧！？」
「原本不該被捲入此次事件的孩子們及吾等教師不得不前去與人族交涉——你以為吾會為了這點程度的事而遷怒？」
「這一定是在遷……不，沒什麼事，對不起。」
我能明白法葛爾的不情願。
「萬萬沒想到竟得帶孩子參加這樣的旅途吶……」
「我是憑我自己的意志來到這裡的喔！」
初生之犢不畏虎的沙夏對法葛爾如此宣稱。
法葛爾一瞬間露出嚇人表情俯視沙夏，接著卻默默牽起洛伊吉的韁繩轉過身去。
「你們能夠跟上，不成為拖油瓶吧？」
像是交棒般靠近的人物用他低沉的聲音開口搭話。
是那名黑鎧衛兵。
事到如今才明白，原來這名衛兵身為武官，在協會內具有相當高的地位。
受到極度信任，在面臨如此重要場面時足以擔任協會——準確一點是保守派的代表。
「當、當然。」
「真要讓我來說的話，隨便找個麻袋把你這傢伙扔進去搬運就夠了啊。」
「不不，這樣我會死啊。」
「不過只要由我扛著，也等同從外敵手中保護你啊。」
「……沙夏，你覺得我進入麻袋怎麼樣？」
「老師，你當真又能怎麼辦啊？」
衛兵低頭望著沙夏說：
「本來我們就不鼓勵人們通過都市外未經整備的道路，尤其是G等級的人。」
「——就算是A等級的人，也無法保證能在這趟旅途中有所活躍就是啦。」
插嘴的聲音冷靜沉著，卻聽得出蘊含強韌意志。
根部為白，前端為黑的羽翼招展。
身為改革派「黎明翼團」的首領，且主動願意參加這趟旅途的同行者，巴隆。
「畢竟現在要前往的，可是一種無法以等級衡量的東西將成最關鍵因素，能展現真正實力主義的荒野啊。」
「你這個在協會工作，又是A等級的傢伙說這種話，也很沒說服力啊，巴隆。」
黑鎧衛兵在協會中身為武官，巴隆則屬文官。看樣子無論什麼時代的世界，文武兩道依然不能相容。
再加上兩人又各自為實務派的領袖，想必有過不少過節吧。
「我不過是碰巧成為A等級罷了。例如像我身後這兩位雖不是A等級，但無疑是優秀的人才呢。」
巴隆帶來的兩名同行者，是身著白色長袍的麒人族與鳳人族。
「記得你們是C等級啊……我不期待你們有所作為，別扯後腿就好。」
儘管黑鎧衛兵這麼說，但C等級絕不算低。不過若照過往的標準判斷，依然不夠格前往劇烈影響都市命運的舞台。
「這趟旅程或許能讓你明白，現今的分級制度究竟多麼沒意義啊。」
巴隆也隨口反擊回去。
看樣子保守改革兩派要好好相處並不簡單。
這時，地靈族的羅旺和水神族的阿瑪斯現身來送行。
由於出發時間和場所均未對外公布，來送行的只有極少數的成員。
「裕司老師，小女就拜託你照顧了。」
扣除協會內的高官等人，能來送行的大概也只剩黎西而已。
「包在我身上，我一定會帶著她平安歸來。」
「我認為你應該以守護都市為優先才對啊。」
「呃，是這樣說沒錯啦……」
「不過身為一位母親，能聽到老師這麼說，我相當高興。」
黎西對我的態度蘊含著與過去都不同的溫柔。
「然後，凜，最後再跟你說一下。」
黎西揮揮手把凜叫來，開始講起了悄悄話，而且途中還盯著我這邊看。
「……知道沒有？」
「嗯，知道了。」
凜點了點頭，不過我完全聽不見她們講話的內容。
「那個……請問你們在說什麼呢？」
「問女人間的悄悄話未免太不識風趣了吧？」
「還不是因為你們盯著我說嘛！」
看到我激動吐槽，黎西愉悅地輕聲微笑。
「嗯……總之老師你就別在意了啦。」
凜也說得一副話中有話。
「好，看來都準備好了呀。」
羅旺一開口說話，所有人便聚集過去。
「此行不只有衛兵隊長，聽聞巴隆帶來的兩個魔導士也是實力堅強。另外法葛爾及蕾菈兩名教師同樣是具備足以承受實戰的實力，用來對付沿途的魔物已是十分充足呀。」
衛兵和法葛爾等人都輕輕點頭示意。
「問題在於實際見到人族之後呀。」
將我，以及攻擊我的犯人交出去的交易。
被放在天秤另一側的，是這座都市的一切。
「基本方針是答應人族方的所有要求，犯人也交由三名孩子去扮演。」
到這邊為止是經討論後的結果。
「要是交涉時有除此之外的條件，就帶回來討論。只要我方答應要求，人族方也不至於亂來……但會發生什麼事著實難料，必須得視突髮狀況應對呀。屆時以衛兵隊長帶頭，現場的判斷交由他來負責。」
現場氣氛緊繃。
「都市的未來形同交付給汝等這些成員。老朽認為這次算是危險的賭博呀。」
接著換阿瑪斯開口道：
「話雖如此，若帶著多名成員前往而刺激到人族實為下策。另外，以目前的少人數赴約本身，也能傳達給對方我