流著血。
內臟燒焦。
某些重要的東西潰爛掉落。
與過去靠著曖昧觀念所想的情形徹底不同。
逼真到不能再逼真，身為生物的生理機能停止。
這樣啊。
這就是……
死亡嗎？
我有生以來第一次真正理解死亡為何物。
過去所想像出的死亡根本都在騙小孩。
絲毫都沒能理解。
一種其實想都不用想，身為生物就該避免，絕不該迎來的東西。
白光映入眼帘。
逐漸成形為白色天花板。
我醒了過來。
「咦……嘎！？」
一想坐起身來，渾身痛到不行，頭也痛得要命。
「——你醒了呢。」
聽到女性聲音傳來，我轉過頭。
優雅金髮配上藍眼，超脫俗世的美貌宛如從天而降，來迎接我的使者……卻是我有印象的人物。
「蕾菈老師……？」
森人（精靈）族的蕾菈坐在我身邊的椅子上。
「這裡是……？」
我沒有見過。四面白牆，只有一扇窗戶的房間。
我人躺在床上，其他只看得到數張椅子及一張小桌子。
「你要喝些什麼嗎？」
「這麼一提我嘴巴真的好乾……不對，這是哪裡啊？」
「這裡是我們的宅邸。裕司老師應該有來過一次才對。」
這時，另一人走進房內這麼說。
這位也是留著亮麗金髮，身材姣好的女性。
「欸……這裡是黎西小姐家的宅邸嗎……」
凜的母親——妖狐族的黎西點頭稱是。
「我搞不太懂目前是什麼狀況耶……」
「總之你先喝點水吧，我幫你倒。」
蕾菈在我背後添加背墊，讓我坐起來更舒服。
「在老師喝水時，讓我來解釋吧。」黎西說道。
「這麼短的時間應該解釋不完目前狀況吧……我記得我走出公開辯論會的舞台……」
「裕司老師當時受到不知何者施放魔法攻擊而受了重傷。現場雖陷入一片混亂，我們妖狐族仍成功保護了老師，將你帶來這裡。接著在協會派來的治療術師努力之下，傷勢平安恢複，就是如此。」
「……欸？」
「順帶一提，由於裕司老師的身體不具魔法抗性，花了將近三天才總算清醒過來。雖比預期來得長而有點焦急，不過你能清醒實在太好了。」
「…………咦？」
「說明到此為止。」
「請、請等一下啊，還有很多沒解釋清楚的部分！麻煩說得再詳……好痛！？」
「你最好別逞強比較好喔。」
從蕾菈手中接過杯子，喝了一口。
「蕾菈老師，這是真的嗎？」
「真的喔。」
兩人隨口說完就想結束這個話題，直到我苦苦哀求，她們才告訴我詳細狀況。
在那場辯論會的舞台上我不知被什麼人盯上，遭受到攻擊。
而且大多現場觀眾都目擊到這一幕的確是事實。
我倒下的瞬間據說引發了遠超乎我能想像的混亂。人們爭先恐後逃離，你推我擠，甚至還出現想用魔法離開現場的人，使得越來越多人施展魔法，造成了不小的暴動。
而妖狐族真該說不是省油的燈嗎？在那種緊急狀況下仍冷靜行動，數人合力抱起我迅速離開會場。
「……十分感謝你救了我。」
「不客氣，畢竟小女總受老師照顧——不提這些客套話。」
「不不沒什麼大……欸，客套話？」
「因為當時直覺告訴我應該有所行動。」
黎西主動敲起自己的太陽穴。
蕾菈見狀後皺起眉頭。
「那個……我沒事是很好啦，但孩子們跟其他人呢？」
「孩子們由我和法葛爾老師照料。此外現場混亂中或許有人受了輕傷，不過沒傳出重傷患的報告，除了你以外。」
「舞台上的巴隆先生他們也平安？」
「是啊，他要我轉達你『請多保重』。還有保守派的羅旺先生與阿瑪斯先生同樣關心你。」
「太好了……大家都沒事我就放心了。」
「……放心是嗎？」
蕾菈露出活像看到奇珍異獸的表情。
「明明你腹部都被擊出洞了？」
「這似乎……不是夢呢。」
隔著衣服看，我的腹部沒什麼異狀。
既能呼吸也能說話，大概不是什麼致命傷吧。
然而身體卻牢牢記住那股劇痛。
我下定決心捲起衣服，剝開只是纏好看的繃帶。
看到的是一點傷痕都沒有的腹部。
「……咦？」
「我剛剛沒說你經過治療，已經徹底痊癒了嗎？」
黎西說道。
「我有聽到……但怎麼會沒有傷痕……不是開了個洞嗎？」
「看你一無所知，我就解釋一下。治療所耗費的是你自身的生命能量呢。」
蕾菈顯得傻眼。
「哦……意思是？」
「代表你的壽命縮短了。」
「啊，這樣、子喔……」
這次的傷勢需要耗費多少程度的壽命治療……還是之後再問吧。
「所以切記，不要再受重傷了。」
「我沒想到蕾菈老師竟如此擔心我呢。」
「因為孩子們都非常擔心啊。」
「啊……」
我接不上話。
我就在眼前倒下的事實，究竟帶給她們多深的恐懼？
「她們好一段時間都不肯離開你身邊。」
原來旁邊擺著三張椅子的理由是這樣啊。
目前空無一人的椅子上，彷佛浮現沙夏、艾咪及凜三人排排座的模樣。我不記得了，但感覺在我身處黑暗時，三人就在那陪著我。
「那我得快點讓她們看看我恢複精神的樣子呢。」
「是啊，不過她們現在出去了……」
回答得略顯遲疑。
「……所以說，可以讓我聽聽那之後的事嗎？我想在我倒下後，當天的辯論會應該中止了吧？」
「嗯，公開辯論會當然中止了，再舉辦的日期也未定。」
「那攻擊我的犯人呢？」
「尚未逮捕到。」
事件發生後衛兵雖出動了，結果既沒鎖定嫌犯，連線索都沒能找到。
「要奪我性命的傢伙……如今仍在外頭逍遙自在……」
這個事實足夠把我嚇得半死。
實感終於逐漸湧上。
剛清醒過來而慢半拍的情感，此時像忽然被想起似地動搖著我。
死亡？被殺？有如火焚的劇痛、血、恐懼。
全身完全不聽使喚，激烈顫抖。
「到底是誰？我做了什麼嗎？批判共和國制度真的那麼嚴重？嚴重到生命被盯上？」
「請你冷靜。」
「共和國內有殺人犯嗎？我曉得不可能完全沒有流血衝突，但自從我來這裡後就沒聽說類似事件。因為聽說衛兵取締得很嚴，我沒意識過這方面的危險，結果真的被——」
「請你放心。」
「啊……」
蕾菈雙手放到我肩上，一股芬芳使我頭腦稍微冷靜下來。顫抖雖沒完全停止，但已經好很多了。
「對、對不起。」
「深呼吸一口。」
當我照著蕾菈的話做，她馬上把手移開我身上。
「關於這點我也插句話吧。正因為如此，裕司老師現在才會身處我們的宅邸。請你放心，這裡一定比醫院安全。話說回來，裕司老師，我想你肚子也餓了吧，要不要喝點湯呢？」
「呃……那麼，能麻煩你嗎。」
「能否請蕾菈女士也來幫忙？」
蕾菈默默起身，跟著黎西作勢走出房間。
儘管性命遭受威脅的處境依然不變，但目前既有妖狐族戒備，加上擅使魔法的蕾菈也在，確實較為膽壯。
其實我很幸運，即使身陷如此處境仍能感到放心——但也正因為如此