１
這裡能看見星星。
之所以會跟殘餘的立體影像重疊，是因為目前還在隱藏外部傳來的視覺情報吧。「特區」里設有好幾處像這樣的機關，尤其校園裡防範會特別森嚴也是常有的事情。
身體無比沉重。
蒼士郎勉強理解自己正躺在舊校舍的瓦礫當中。
原本的天花板被炸飛，所以眼睛才可以窺視到夜空。
「笨蛋徒弟，你還活著吧。」
一道聲音傳下來。
這位身穿修女服的人，對蒼士郎而言是最親近的對象。
「黑蓮華娘……」
「說要自己做個了斷，還讓我特地幫你準備好結界。結果卻還是輸掉，這樣會不會太丟臉啊？」
「……還真是抱歉喔。」
打算搔搔頭時，才發現自己還是失去左手的狀態。
雖然創神已經停止，但也不代表身體會立刻重新開始建構。原本蒼士郎光是要維持身體就已經很勉強，如果繼續使用創神的話，他的大腦立刻就會燒毀。
要形容的話，這就像是把轉數提升到逼近極限的引擎。
如果再稍微往上提高，連同引擎一起炸開也是理所當然的事情。
僅僅三成的肉體，還能活下來才真的是沒有道理。
（……不過，這點程度的話。）
他慢慢抬起上半身。
光是這樣的行為，腦袋就疼痛到好像要破裂一樣。但是他沒空管這件事。
「笨蛋徒弟，你想找死嗎？」
「……姬彩她在哪裡？」
這句無視詢問的話，讓黑蓮華娘稍微嘆口氣。
「雖然不知道朱桐同學的行蹤，不過我確認到的情報里，是有看見抱著某人的人影往中央大道那邊跳出去。」
「既然這樣──」
「在那之前……」
黑蓮華娘指著破破爛爛的西裝內側口袋。
「你的電話好像在響喔。」
被這麼一說，蒼士郎把手機拿出來。
滿是傷痕的螢幕上，顯示著亞倫．韋克的名字。
『太好了！老師，悠香妹妹有在你那邊嗎！我打了好幾通都沒人接耶！』
「悠香嗎？發生什麼事了？」
他感到心臟猛烈跳動。
終於想起來對於失去意識前跑來介入的對象，自己是抱持何種印象。
這段時間，電話另一頭的少年暫時沉默不語。
『……老師，咱這邊有件事情想要先問你一下。』
「什麼事？」
『咱這邊在搜尋時查到些好像有關連的事情──老師，你知道四王之子嗎？』
那是姬彩在最後說出來的名詞。
＊
朱桐姬彩手腕被綁住，躺在堅硬的地板上。
剛才雖然失去意識，卻不清楚到底經過多少時間。
只不過關於地點就不需要思考了。畢竟講道台的旁邊，有個被架上十字架的聖人正低頭看著自己。
（為什麼是教堂……？）
原本有一瞬間打算呼喚出創神，但動作卻停止下來。
因為只有那顆鑲入神話結晶的鈕扣，被很細心地拆下來。
到達「劍帝」這種層級，要不靠神話結晶就喚出創神也並非不可能。只不過，有沒有辦法控制又是另當別論。被呼喚出來的創神襲擊，反而害自己被殺死的可能性也很高。
不，不只是如此。
有股像是內側某些事物被挖出來的喪失感，充斥在她內心裡。
（……被吞噬了……？）
創神吞噬。
藉由吞食他人的創神，使自己的創神提升層級的行為。
只不過如果沒有被完全吞噬掉，再生時也不用花上太多時間。更不用說迦梨的存在規模，跟其他創神比起來可說是壓倒性的龐大。一般而言，甚至連要當成創神吞噬的對象應該都很困難。
思考到這邊，她終於想起意識斷絕的瞬間所發生的事件。
（那個時候……突然出現的面具創神……）
就在這個時候。
旁邊突然有股動靜。
「啊，太好了。」
那東西開始說話。
戴面具的少女坐在教堂的一張長椅上。
「還以為一口氣吃掉太多，你應該暫時不會醒來了。不過那樣實在就太浪費了。」
對方講話的模樣，不知為何讓姬彩感到相當懷念。
（……跟以前的我……）
說不定很像，她恍惚地想著。
這不是指外觀。
不管身高還是髮型，面具少女都跟自己完全不一致。可是雖然不知道原因，總覺得她在更本質的部分跟從前的自己很相似。
那是想要為了他人，想要保持還受到他人期待的自己而竭力奮戰的時候；那是連結果會如何都沒有好好思考過，懷抱著夢想的時代。
對方戴著面具朝這邊行個禮。
「能夠見到你，真是令人感動。」
「你是誰……！」
看著呻吟的姬彩，戴面具的人似乎感到很奇怪地歪著頭。
「因為你不就是正在找我嗎？」
「──唔！」
這句話，給少女的精神帶來打擊。
姬彩立刻有如烈火般，開口宣洩憤怒。
「就是你！是你假冒成『劍帝』！」
「正確答案。」
對方張開雙手。
「哈哈哈，你已經知道我的真面目了吧？還是該說我是你們的孩子會比較好呢，親愛的母親大人。」
姬彩也認識她。
畢竟曾經在女生宿舍看過，也記得蒼士郎將她背回來的時候，自己產生預料之外的動搖。再說會對蒼士郎說出「劍帝」的真實身份，不就是打算向他和這名少女謝罪嗎？
即使戴著面具，也能分辨出這聲音是誰的。
「七星悠香……不對。」
姬彩搖搖頭，重新回答說：
「四王之子……是吧。」
２
『老師，你知道四王之子嗎？』
剛剛才從姬彩口中聽到的詞，亞倫又重複了一次。
「……那是在『管理軍』的資料里找到的？」
『是呀，咱從「管理軍」的研究里找到那類文件。簡單說就是規格神研究的運用。』
規格神。
亞倫也有帶隊出來──簡單說就是所謂的量產型創神。
『這個規格神無論如何都會比原本的創神來得劣化的理由，老師你也知道吧？』
「因為創神的成立是依靠那個人的精神。就算是擁有資質的人，再藉由面具之類的咒具來進行調整，也無法變成完全不同的人類吧。」
蒼士郎很乾脆地回答。
也就是說，規格神是藉由讓操控者的精神極度逼近本尊來進行模擬而成立的。可是無論如何，模擬終究只是模擬。即使再怎麼慎重挑選咒具，湊齊本尊的資料施以催眠或心理療法，也不可能就此成為本人。
既然無法使原本的人格或身體特徵歸零，那麼規格神這個方法從一開始就背負著無法到達完美境界的宿命。
『那這樣子的話，如果從一開始就準備好專用的人類又會如何咧？』
「……喂。」
『這可沒開玩笑喔？規格神會劣化，都是原本的人格在礙事嘛。既然這樣就準備好空白的人類，然後從一開始就只把必要的情報灌輸進去，這樣就可以極度接近原本的創神──不，依照情況搞不好還可能產生更超乎預期的結果啦。更不用說如果創造出「劍帝」這種完全不同層級的創神，那不就可以成為決定性的戰力嗎？』
「…………」
當然，這可不是正常的發想。
別說是人類的精神，連人類本身都只被當成灌輸資料用的硬碟的這種思想，從最根本的地方就是錯誤的。
但是這對魔術還有科學方面而言，同時也是個有著重大意義的研究。
「『管理軍』真的有進行這種研究嗎？」
『沒有，如果有研究的話就能更早知道啦。』
亞倫低沉的聲音從手機里傳來。
『這研究被高層否決了，表面上算是已經廢棄啦。再說都已經在「戰爭」中獲勝，根本沒必要做這種曝光