１
果然，到了隔天。
「……啊。」
「…………嗚。」
在學院的走廊遇見後，蒼士郎跟朱桐姬彩一起發出短促的聲音並停下腳步，這是放學後發生的事情。有的人去參加社團，有的人要回家。學生人來人往顯得人聲鼎沸，讓校舍里充滿活力。在這之中，戴著紅色半框眼鏡的少女充滿脫離人群的異質感。
彷彿像是被蛇盯住的青蛙，青年整個人僵硬在原地不動。
「──發生了什麼好事情嗎？」
姬彩會先開口，倒是預料之外的狀況。
「什……什……什麼？」
「沒什麼，只是因為老師您今天上課時，表情比平常要清爽許多而已。」
「是這樣嗎？我平常都是板起臉孔的嗎？」
就像你這樣……才剛講到一半，他自己就趕緊忍住。
結果姬彩微微皺起眉頭。
「您沒有發現啊。」
她用像在教導小學生加法的語氣開口說：
「每次見面時，您都是一臉無比消沉的陰暗表情喔。總覺得好像在說學校開始變得很無趣一樣。」
「……嗚，這樣……啊。」
蒼士郎有些喘不過氣來。
雖說是無意識下產生的表情，但自己對憧憬的場所作出這種行為，讓他受到不小的打擊。壓迫內心的感情帶有某種褻瀆的色彩，刺激到青年的罪惡感。
所以……
「那個！我之前就想跟你說了！」
他重新面對姬彩。
「什麼事？」
「不是……那個，我得知自己要當上教師其實是──」
正當蒼士郎要繼續說下去時。
一臉納悶的少女突然失去表情──然後就這麼向前傾倒。
「朱桐──！」
青年慌忙將她抱住，可以清楚感受到手臂里的姬彩變得全身僵硬。她連耳尖都整個變紅，接著微微轉動身體開口說：
「……對……對不起。我有點暈眩。」
「咦，你眼睛底下都有黑眼圈了！你到底都在幹麼啊！」
「只是睡眠不足而已。請……請您先放開──」
蒼士郎無視少女說出口的話語，直接將她整個抱起來。姬彩發出微小的驚呼聲後，立刻開始拍打青年的臉頰。
「──我叫你放開嘛！」
「別多說話，給我抱緊。」
「不……不要這樣子！你這個！變態教師！」
即使胸膛跟下巴不斷被敲打，蒼士郎還是在走廊上前進。
不管周圍那些充滿好奇心的視線灌注多少在身上，他依舊絲毫不在意。不斷毆打胸口的拳頭，不久後也失去威力，就這麼隨他抱著。
直接來到保健室後，總之先讓姬彩躺到床上。
這裡沒有其他學生，保健老師也不在裡頭。於是暫且先幫她把被單蓋上，然後將手抵在額頭上。
「體溫……稍微有些發燒，與其隨便注射營養劑，還是休息比較重要吧。你還年輕，我想只要躺個一小時就會好很多吧。如果是熬夜行軍三天之後才打營養針，大半也都沒辦法被身體吸收吧。」
這段話的後半實在很多餘，於是蒼士郎轉為沉默並移開視線。
他覺得這個梗真的不該以教師的身份說出口。
雖然不清楚她到底有沒有聽見，但姬彩把嘴唇噘成ㄟ字型抬頭看著這邊。
「……請您把手拿開。」
「嗯？哦……哦哦。」
被指責之後，他匆忙把手從額頭放開。
「…………」
可能是被抱起時弄歪的，姬彩好像很不能接受地不斷調整眼鏡的位置。雖然想說既然都要睡覺那拿下來就好啦，不過要在別人面前拿下眼鏡，她好像還是會有些猶豫。
潔白的房間里，雙方都沉默不語。他們就這樣別開視線，只有時間持續流逝。
過一陣子之後……
「……剛才，您原本好像有要說些什麼。」
「……這個嘛，等下次再說吧。」
蒼士郎苦笑。
自己並不是故意裝成學生欺騙你的。就算現在說出口、姬彩也能接納這說詞，感覺也只是趁人之危的行為而已。
他從椅子上起身，然後發出「啊」的一聲。
「對了，只有這件事得講出來。」
蒼士郎轉過頭。
「什……什麼？」
「兩個月前。我們第一次見面的時候，謝謝你在學校里幫我帶路。我一直都沒辦法向你道謝。」
「…………」
當少女陷入訝然時，蒼士郎轉身離去。
當他離開保健室之後又過了幾分鐘，姬彩抬起上半身。
她用白色的被單把自己的臉掩蓋到鼻尖，然後用力瞪著教師離去的門口……
「……笨蛋。」
並這樣低聲說著。
姬彩不經意地抱住枕頭，然後又再度倒回床上。他偶爾還是能有教師的樣子，這次就乖乖聽話吧。這是她現在的心情。
「蒼士郎是笨蛋。」
再次說出口後，不知為何聲音也變得柔和。
把自己埋進毯子里，感覺非常舒服。溫和的睡意立刻包圍少女。
即使這只是安寧被打破之前的短暫時光。
手機的來電鈴聲響起。
關於學生攜帶手機的問題，斑鳩學院是採取自由放任的態度。雖然會囑咐大家別讓手機在上課時響起，但如果因為這點小事就讓成績退步，那這種程度的學力從一開始就沒有什麼意義。某種方面來說，是比一般學校更嚴厲的態度。
某個應用程式啟動，顯示在畫面上的情報讓少女睜大雙眼。
她用纖細的手指撫摸鏡框。
「──我馬上過去。」
姬彩從床鋪下來。
紅髮少女此時的眼神，如同刀刃般充滿非比尋常的鋒芒。
２
離開保健室後，蒼士郎順便去一趟教堂。
為了要進行慣例的報告。
穿過入口時，蒼士郎的鼻子微微抽動著。黑蓮華娘也經常使用聖靈教的香油或類似的品牌。但是跟那些不同，有股如同薰香的味道殘留下來。
那絕非會讓人感到不舒服的味道。
而是讓自己內心感到隱隱作痛，既香甜又黏膩的氣味。
「沉香……不，是白檀嗎？」
彷彿受到誘惑般，蒼士郎自然地往教堂里走去。
這次不是來到懺悔室，而是接待室。這個雖顯樸素但仍舊有擺設高級沙發與桌子的房間里，一名穿著有鮮艷刺繡的中國服裝──長袍又戴單片眼鏡的長髮年輕人，正跟黑蓮華娘獨處交談。
「──黑蓮華娘？」
出聲叫她後，修女似乎覺得現在時機不好般皺起眉頭。
坐在對面戴單片眼鏡的年輕人緩緩起身，悠然詢問：
「難道您是破城老師？」
「……啊，是的。是我沒錯。」
「這麼說來，這還是第一次直接見面呢。破城蒼士郎老師，我叫作劉理查。」
露出微笑後，吊梢眼的年輕人用左手包住右手的拳頭。
由於太過年輕所以沒注意到，但這個名字讓蒼士郎驚訝到不禁屏息。
「劉理查──那不就是理事長嗎！」
「是的。」
這代表他就是黑蓮華娘提議後，把自己送進這間學校當教師的人。先不管沒有成為學生這件事，光是讓自己成為學校的相關人員就只能由衷感謝了。
他慌忙低頭行禮，但劉揮手制止並毫不在乎地笑著。
「當然，這也因為跟創神的事情有關嘛。或者說，我也身兼『第十三特區』里『公會』的分部長，到最近為止都還在香港的『第八特區』，所以這次回到這邊，才正在跟黑蓮華娘小姐詢問最近有關於『特區』的狀況呢。」
「你是來挖苦人的才對吧。」
跟年輕人的笑容成對比，黑蓮華娘的表情相當苦澀。
這位修女難得會露出這種表情，讓蒼士郎差點忍不住想發出「好耶，再多挖苦一點」的歡呼聲援。
「『第十三特區』里創神覺醒者的比例雖然出類拔萃，但畢竟斑鳩學院的序列才第二十五名不是嗎？有潛力的孩子幾乎都被『管理軍』搶走，私底下覺