從被幽禁了的房間里，一個人忽然消失。
連繩子也沒用，就這樣從幽禁的塔上不見了。
像是帶有什麼魔法似的，讓人覺得背脊發涼……
1
米蘭夏天的夜晚來得遲。
即使日已西沉，天空仍微薄明亮，讓城市給人的感覺，似乎無論到了何時都充滿活力。
褐色的磚和灰色的方石構成的城市。吹過西北田園地帶的風，舞動稀疏種植的綠樹。攝政大臣魯多維克·史佛爾札凝視著薄暮的街道，從東邊的維多利亞門朝著通往法院前廣場的馬路前進。
他剛結束了領土內的視察，正在歸途中。看起來平和的米蘭公園，如果掀蓋一看，從數年前開始顯現流行徵兆的黑死病，還有穀物的歉收和威尼斯的國境爭執等，問題其實堆積如山。意識到這些，魯多維克的心情變得很不舒坦。
不久，來到了廣場的他，像是被風引誘了一樣，突然心血來潮，改變馬匹前進的方向。正前方看到的是，正在建築中的大教堂。
「大人，要往哪裡？伊爾·摩洛大人。」
隨從的士兵叫住突然改變方向的魯多維克。
一個個都是健壯的黑人侍衛，身披豪甲、腰佩快刀。
「稍微繞道一下的時間總該有吧。」
魯多維克輕「哼」一聲，笑著回答。
「我去找一下那個男人。你們在舊宮的守衛室等我。」
在石造建築的入口處停步，魯多維克對護衛說。
知道魯多維克性情的士兵們，連一絲的不滿也沒表現出來，遵從他的話。
雖然只說了「那個男人」，但他們都知道他指的是誰。
在米蘭都城的中心，包括大教堂對面的豪華建築，以及聖哥塔爾多教堂一帶，是人們統稱為舊宮的地方。這裡以前是米蘭大公的住所，現在則讓出入宮廷的學者、藝術家們使用。
在厭倦了繁忙的國務之際，魯夢維克常會離開居住的城堡，來這裡走走。
對不是純粹貴族的魯多維克來說，被嘮叨的官吏包圍了的宮廷，並不是感覺很舒適的地方。反而是和那此講求實際效用的舊宮的藝術家們談話，讓他覺得格外地輕鬆無拘束。
把自己的佩劍交由侍衛保管，魯多維克信步走向一個男人的工作室，非常自然地。他有這樣的預感，那個異鄉來的男人，應該能提供一、兩個排憂解悶的想法。
魯多維克原本是僱用這個男人作為策劃宮廷典禮和餘興節日的技師。所以才更會有這種想法也說不定。而且這個異鄉人以前也設計過機械裝置的人偶，還用動物腸子做成氣球等，讓大家非常驚訝。
不過，也不能說這個男人只是宮廷技師而已。
他本來是以樂師的身分，被佛羅倫斯的梅迪奇家族派遣來的音樂使節。事實上，他豎琴彈奏得非常好，平常也設計各式各樣的樂器。
另一方面，他也是公會認可，允許擁有自己工作室的畫家。
而且，他也自稱是稀世的建築師、雕塑家和軍事工程師。
一個性情古怪善變，讓人難以捉摸的男人。
如果坦率說的話，身為攝政大臣的魯多維克自己也無法和他相比，這也是為什麼魯多維克會對他感興趣的原因。
所以，每次有事的時候就會來找他，而下意識里，或許也希望能看穿他到底是個自大的愚人，還是一個真正有創造性的天才。
或者會來找他，只是因為跟他性情投合而已——雖然魯多維克不太願意承認。
這樣的事，有時還真的讓他感到煩惱。
雷奧納多·迪·瑟爾·皮耶洛·達·文西，是這個讓魯多維克煩惱的男人的名字。
他的工作室，離教堂鐘樓很近，是帶有中庭的建築。
石塊疊砌到天花板高，原本是作為宮殿的一部分而蓋的。
本來是用來製作金屬工藝和雕像的寬廣房間，現存只冷清地放著畫了一半的素描和未完成的塑像。也沒有徒弟們的身影。雖說已經過了晚鐘時刻，但那種光景，還是讓人不禁懷疑，平常是否真的有人在這裡工作。門連鎖都不鎖，看來是覺得沒有值得被偷的東西。但房裡銀筆描繪的素描片段，其美麗正顯示出工作家主人非比尋常的繪畫才華。
穿過粗心敞開的房門，魯多維范走向工作室裡頭。
踏上牆壁殘留著褪色濕壁畫的樓梯，可看見房間深處隱約滲出光線。隨風飄散而來的是溶化顏料的亞麻仁油氣味。
「你在嗎？雷奧納多——。」
魯多維克喊著問說，手握住生鏽的門把，把門拉開。
映入眼帘的，是雜亂的房間內部，以及面西大大敞開的窗戶。
窗邊是個身材高挑的男人身影。肘靠在古舊座椅的椅背上，頭略略歪斜，望著畫架上的畫。
薄暮的天空為背景，襯托出來的那種身姿，宛如一幅描繪異教神話情景的繪畫。
一個漂亮的男人。
「啊，你來得正奵，伊爾·摩洛。」
藝術品般的男人，對著看得痴迷的魯多維克笑說。那種似冷淡、卻又奇妙可親，讓人無法捉摸的笑容。
雖然魯多維克突然不請自來，但似乎沒有妨礙他的心情。覺得稀奇的魯多維克，往空的椅子坐下。
「所謂來得止好。是什麼意思？」魯多維克問。
淡淡微笑，雷奧納多指著畫架說：
「正想聽聽別人對這幅畫的感想。你覺得如何？伊爾·摩洛。」
被問到的魯多維克，目光轉向牆邊的畫架，皺著眉頭問說：
「就這樣看，想到什麼就說什麼是嗎？……」
畫架上，是寬幅比成年人肩膀略寬的畫板。
但畫的內容卻看不見，因為畫板整個都用白布蓋住。看來很乾凈的白布，是用來保護畫的吧，布上頭還可看到縱橫的摺痕。
「把布拿下來沒關係吧？」
為了慎重起見，魯多維克先確認一下，然後站起身來，雷奧納多淺淺一笑，輕輕點個頭。
問別人對畫的感想，卻把畫蓋住，這未免有點失禮吧。
略略感到氣憤，魯多維克靠近畫架，這時開始感到有種不協調感。
覆蓋的布確實在那裡。是白色斜紋花格布，穿插規則的藏青色花樣。左右兩端打結，像把畫板包住那樣固定著。
但即使伸手過去，魯多維克也無法觸及白布的結。那塊布，只是像真的一樣，畫在畫板上而已。
「雷奧納多，你騙了我嗎？……」
魯多維克楞住地喃喃說，像是要確定似地，一直用手指摸著圖畫的表面。
再靠近一點時，那塊「布」散發出油畫特有的氣味。瀰漫在房間里的亞麻仁油氣味，就是來自這幅奇妙的畫。雷奧納多畫的不是「畫」而是覆蓋畫的「布」。魯多維克很巧妙地被耍了。
「說我騙你，就太難聽了。這一次畫的，正是覆蓋圖畫的布。」
雷奧納多看似愉快地微笑說，一副顯然覺得很好玩的樣子。
魯多維克眼神怨懟地回頭看著他。
「說什麼要聽感想之類的，依你平常的個性，會說這種好聽的話嗎？」
「平常的個陛不會？這可真讓人感到意外呢。」
雷奧納多搖頭，還是一副很愉快的樣子。做個手勢，要魯多維克再坐回椅子上。這種隨意的態度，或許讓人覺得傲慢，但魯多維克並沒特別在意。畢竟兩人歲數幾乎一樣，也許是因為這個緣故，彼此之間那種沒有拘束的感覺，是難以向外人說明的。
或者是，這位奇特的藝術家，真有讓人想不到的魅力。
「這幅畫是習作。魯多維克。」
「習作嗎？說的可真好聽。」
魯多維克深靠椅背，望著那幅畫。的確認為那是一幅畫得很好的畫，但畢竟還是覺得這很像雷奧納多會做的惡作劇。
或許是看出了魯多維克的心情，這位異鄉來的藝術家，表情變得稍微認真些。
「知道宙克西斯和帕拉修斯的故事嗎？魯多維克。」
「不知道。」魯多維克搖頭。他沒聽過這兩人的名字。
「是記載在老普林尼所著的《博物志》里的一個章節，一則古老的軼事：兩位古希臘畫家，宙克丙斯和帕拉修斯，把各自的作品拿出來較量。」
「哦？」
「宙克西斯畫了一幅很精巧的葡萄畫，鳥群看到後，被畫中的葡萄吸引，聚集到劇場舞台上。能達到這種程度，應該是畫得很好吧。」