第七卷 第一章 人質的價值

時光回溯——

自從領主的長子歐爾•諾爾地•波登•史密斯襲擊白狼族村落,導致琉特從雪山山崖墜崖過後數日。

北大陸最大的都市諾爾地波登。

統治那塊領地的上流貴族長子歐爾•諾爾地•波登•史密斯在「謁見廳」聽取部下關於現況的報告。

他的身形纖細,手腳有如模特兒一般修長,五官也帶著一股中性氣息,是即使稱為美男子也無妨的級別。他蹺起腳的身影,似乎能夠作為裝飾故事的一頁。

「謁見廳」里鋪有能讓整個腳踝陷進去的蓬鬆毛毯,天花板上懸掛著彷如寶石般閃耀的豪華吊燈。即使是一根柱子也刻有工匠美崙美奐的雕刻。在這極盡奢華的場所深處,歐爾在原本只有他的父親——諾爾地•波登•史密斯家的領主才能坐的位子上坐定。

那副模樣簡直像自己就是這塊土地的領主。

他坐在位子上,大致聆聽過秘密士兵隊的搜查報告後,臉垮了下來。

「這意思是結果你們還是沒能抓到那個叫『琉特』還什麼的男人嗎?」

「十分抱歉,雖然成功抓到身為他妻子的白狼族女孩,但畢竟是在雪山深處,不知何時會遇上巨人族……」

負責報告的歐爾派大臣句尾說得含糊不清。

歐爾在襲擊白狼族之後,為了將逮捕到的人們帶到城堡而下了雪山。由於人數眾多,因此不是一次全部,而是分批下山。

因為不曉得巨人族什麼時候會出現,考量到人身安全的話,這是理所當然之舉。故而也無法苛責留在雪山搜索琉特的秘密士兵隊。反倒是竟能抓到他的妻子白雪這點值得嘉獎。

秘密士兵隊的人員還沒有很多,所以不能出現無謂的犧牲,也只能接受做出撤退的判斷了。

「……得以抓到敵方首領琉特的妻子不過是僥倖啊。沒辦法,就饒了你們這次的失敗。」

「是,承蒙您的寬恕,微臣不勝感激。」

「問題是要怎麼使用這個白雪(誘餌)……那麼,發生什麼事了嗎?」

「不好意思,中途打擾了。」

歐爾換邊蹺腳,把手放在下巴上陷入沉思,隨後他的參謀莉莉便在陰影處現身。

儘管說是「女性」,實際上光從外表無法分辨她究竟是不是女性。莉莉用黑色的外套從頭完全罩住,身穿連腳踝都徹底遮住的黑色長裙跟手套,再加上遮住臉龐的面具上完全扁平,連個透氣孔都沒有。

從頭到腳一片漆黑,簡直就是剪下夜空化成人形那樣的人物。

唯一能夠辨別她是女性的因素,就只有她發出的聲音。

那樣的莉莉向歐爾獻上計策。

「我有個主意。不知能否給予我發言的機會?」

「無妨,你就說說看吧。」

歐爾以儼然一副城主之姿傾聽莉莉的計策。

「那個抓到的白狼族少女,是歐爾大人被抓進地牢的弟弟——亞姆的心儀對象。那麼就將她塑造成誆騙了亞姆的魔女,使亞姆打算殺害自己的父親托魯歐。亞姆傾心於她的這件事在魔術師學校也眾所皆知,因此周遭想必會認同吧。接著就刺殺托魯歐,將亞姆以造反罪處理掉的話,這塊土地就是歐爾大人您的囊中物了。」

「原來如此!不愧是莉莉。不過逃掉的琉特他們該怎麼辦?放任他們不管,若是傳出我為了想要領主之位而殺害親生父親跟弟弟的流言,日後會很棘手。」

「那就要用上抓到的白雪(誘餌)。若在街頭巷尾直到雪山深處,盛大地廣為宣傳,譴責她是誆騙亞姆的魔女將其處決一事,那樣一來為了拯救妻子,他們肯定會出現在刑場吧。就在那裡痛擊他們。」

「真是妙計。不過以目前的兵力來說,警備令人不安……」

「那麼就用冒險者們如何?琉特他們抵達北大陸的第一天,在冒險者仲介公會分部跟冒險者們起了衝突。想必有不少人對他們懷恨在心。」

「不愧是莉莉。不足的人手就依你所言用冒險者們來補足吧。去跟冒險者仲介公會那邊聯絡一下。處決的時間……就訂在今天算起的十天後。在那之前廣為散布消息,讓這事流傳到琉特他們的耳中。」

「遵命,歐爾大人。」

眾大臣恭恭敬敬地低頭聽從歐爾的指令。

莉莉浮現滿意的笑容注視著這些互動。猶如一名看見喜劇照著自己的劇本上演,因而感到歡喜的劇本作家那般。不過她蔑視歐爾等人的笑容,由於隔著沒有半個透氣孔的面具,因此無人察覺。

諾爾地波登的地牢。

白雪、她的父親庫拉、母親婭麗露跟亞姆都被抓到那裡。

正前方是一整面的鐵欄杆,其餘則是三面牆。

亞姆派的大臣和其他白狼族人,則關在這裡以外的其他牢房裡。

就在歐爾等人談論今後對策之際,亞姆滿懷歉意地對其他被關進了牢里的白雪、庫拉跟婭麗露做出不知道第幾次致歉。

「非常抱歉……將你們捲入我們一族的權力鬥爭之中。」

亞姆的細劍遭到沒收,脖子被套上防止魔術項圈。

所以現在只有等同於一般人的力量。

要光憑蠻力逃出牢房是不可能的事。他們也沒有能夠給牢房開鎖的技術。

亞姆對面的牢房裡關著庫拉,他安慰著開口賠罪的亞姆。

「亞姆殿下,您不用再道歉了。這並不是您的錯。」

「不過Mr.庫拉,對白狼族提供懸賞金,將孩子當人質使得一族遭到逮捕的,是我的哥哥。我再怎麼道歉也不夠。」

亞姆深刻體會到悲傷、後悔還有改變不了現況的自己有多麼無力,他緊握拳頭到幾乎要滲出血絲。

在他們兩人對話的一旁,媽媽婭麗露跟女兒白雪正在交談。

婭麗露跟白雪的牢房在亞姆跟庫拉的隔壁,一樣是互相面對面的形式。

婭麗露含淚向白雪道歉。

「對不起,都是因為我們能力不足,才會甚至連白雪你也被抓……」

「沒關係,爸爸、媽媽。不必那麼擔心。因為琉特他們絕對會來救我們。」

然而白雪卻爽快地回覆悲傷道歉的母親。

那聲音並非是出於安慰才開口。

是有如已經知曉將來會發生之事那樣蘊含十足的信心。

「…………」

白雪對琉特抱持的信賴,即使在這種狀況下也沒有半點動搖。

聽見她的這番發言,庫拉、婭麗露甚至是心儀白雪的亞姆都悶不吭聲。但是白雪不在意,態度從容到像是會用鼻子哼歌似的。

「所以說,爸爸、媽媽,你們也不可以太過悲觀喔。」

在牢房裡的父母跟亞姆無法回應她的話語,只能一味地保持沉默。

離諾爾地波登不遠處的雪山中,少了白雪的我們PEACEMAKER團員聚集起來,在白狼族少女艾絲的指導之下建造雪屋藏匿蹤跡。

白狼族的村落遭到歐爾等人襲擊,我因為那時的戰鬥受傷墜崖。儘管受到從後頭追上的白雪所救,但由於我負傷的關係,於是她成為誘餌,現在被歐爾抓住了。

在跟克莉絲、麗絲、席雅、梅亞以及艾絲會合之後,我便想立即飛身前往拯救白雪,然而此時我不能因為腦子一頭熱就不策劃任何作戰計畫,只憑著現代武器的火力就硬跟對方正面對決。

首先,不知道白雪是否真被抓到諾爾地波登的城堡,而且不僅是她,我也想拯救白雪的父母、白狼族人和亞姆。為了順利拯救一大群人,不能感情用事、輕舉妄動。

總之必須先搜集情報。

如果要我說真心話,我想立刻衝進城裡痛扁對方……但現在是必須忍耐的時候。

會合之後過了三天。

由於蓋一間大雪屋很引人注目,為了能隱蔽在樹蔭之下,我們建了三間相連的小型雪屋。

我跟梅亞在其中的一間裡頭工作。

「方便打擾一下嗎……琉特,你已經可以起來了嗎?」

艾絲出現在雪屋的門口。

我拜託她去城市搜集情報,是以防萬一還叫上席雅護衛她的危險任務。

克莉絲和麗絲則手執槍枝輪流站哨。

「歡迎回來,艾絲。我的傷口在癒合,也有進食補充了血液,所以沒事喔。」

能夠好好吃頓飯都是多虧有麗絲的聖靈加護「無限收納」。把不是肉乾、保久食物而是新鮮的肉類、蔬菜跟調味料、廚具等等全都收進「無限收納」里。

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