我在先遣隊的臨時村迎接早晨。
我們在用雪磚蓋成的雪屋裡享用早餐。
早餐的內容以保久食物為主，有肉乾、醋漬蔬菜跟類似堅硬乾糧的東西。而且吃完還招待我們加了一大堆神秘水果果醬的香茶。
『好好喝。』
專門負責甜點的克莉絲面帶微笑飲用香茶，沒有打分數。看樣子對魔人族而言，加果醬的香茶似乎還稱不上是甜點。
雪屋比起想像中要寬敞，天花板上用魔術製造出的光線照亮室內。由於地板上鋪著好幾層地毯，一點都不會冷。
或許是籠罩在人的體溫之下，室內十分暖和。
對白狼族而言，雪屋用起來似乎很方便。明明堅固得能夠抵擋暴風雪，但由於當作建材的雪到處都大量堆積，一旦不需要可以輕易毀掉。
我們圍坐在一塊喝著香茶的時候，艾絲出現在雪屋前。
剛剛是去跟先遣隊的負責人做報告。
她隨即打開話題。而內容是……
「我們想對PEACEMAKER提出委託。希望你們能綁架托魯歐•諾爾地•波登•史密斯的次男亞姆•諾爾地•波登•史密斯。」
室內充滿緊張的氣氛，那是理所當然的。因為他們說想綁架北大陸最大都市上流貴族的次男。對我來說比起「綁架」這個危險的詞語，「亞姆」這個名字更令我介懷。最近好像在哪裡聽過……
「希望你們不要誤會，我們不是想犯罪。首先亞姆大人跟我們白狼族，從以前開始就有所交流，彼此之間的關係相當友好。」
「那為何提出綁架那麼危險的委託？」
「因為在他身邊負責護衛的士兵們，都是托魯歐的人馬。儘管不是所有人，但我們無從辨別誰是托魯歐派。他們不會讓我們跟亞姆大人見面的。」
確實從領主的角度來看，不可能老老實實讓甚至特地提供懸賞金追緝中的白狼族，跟自己的兒子見面。
「所以希望PEACEMAKER能把亞姆大人帶出來，製造讓我們對話的場合。既然是能夠建立軍團實力堅強的人，不製造無謂犧牲把亞姆大人帶出來，這點事總辦得到吧？坦白說，我想由我們來做會出現大量的犧牲者。因為我們沒有這種經驗。」
「我們也沒有從城堡里綁架重要人士的經驗喔。要是被團團包圍要怎麼辦啊？」
雖說我們曾經跟白雪一起救出遭到囚禁的克莉絲的母親榭拉絲夫人……但那是在知曉城內狀況，再加上有秘密通道的緣故。
艾絲用一臉「意料之中的反應」那樣的神情還擊。
「我們也不打算做那麼無理的請求。亞姆大人從魔術師學校畢業後在全世界到處跑，不過我們得到他很快就會回來的情報。而且跟他熟識的朋友們會設宴慶祝他歸來。希望你們以他去程或回程乘坐馬車時為目標。」
原來如此，若要襲擊馬車把人帶出來應該沒有那麼難吧？
對象是魔術師還挺麻煩的，但不殺人讓他無力還擊的方法有好幾個。
「但假如成功綁架了他，後來你們打算怎麼辦？萬一談判破裂，要把亞姆大人什麼的當成人質嗎？」
「不，應該說倘若把他當人質，我們的立場真的會越來越糟，所以不會這麼做。」
我詢問艾絲在綁架以後的計畫。
「我們預定找一名白狼族的女孩當他的小妾。」
「……啥？」
「讓亞姆大人迎娶白狼族的女孩，就能成為我們一族的後盾。何況即使是托魯歐，也不可能繼續對下任領主小妾的一族提供懸賞金吧？」
這個世界是一夫多妻制，因此也不是什麼稀奇事，但當面說「為了當一族的後盾，我們要獻上女孩子讓你當小妾」會不知所措吧。
白雪她們總之是能夠接受，想必在這個世界這種事並不罕見吧。
不過我卻難以釋懷。這種「犧牲小我完成大我」的思考方式，簡直就像為了平息神明的憤怒，把活人當成活祭品獻祭那樣，讓人覺得不快。
我忍不住問道：
「就得到後盾的意義而言，我想是有效的手段，但要出嫁的女孩能夠接受嗎？雖然說是為了幫助一族，但犧牲自我的這種做法──」
「嗯，能夠接受喔。」
「那跟本人確認過了嗎？」
「什麼確認不確認，要出嫁的人就是我。」
「是艾絲你嗎！」
「嗯，是啊。很久以前我就跟亞姆大人互相認識，一起玩過無數次，是青梅竹馬喔。比起把不認識的女孩嫁給他，要是熟知性情的青梅竹馬，亞姆大人也會比較容易點頭吧？況且成為亞姆大人的小妾，幫助一族的所有人是我的夙願。既然為了拯救一族那也沒辦法了。白狼族無法拋棄同伴。我也繼承著一族那樣的血統。」
艾絲在以指尖繞圈圈玩弄發梢的同時，很快地回答我。
「幫助一族的所有人是我的夙願」這句話，雖然她很冷靜地說出口，但她的雙眼卻帶著戀愛中的女子的熱情。已經完全是雌性動物的表情了吧！
啊，是那樣吧。艾絲迷戀著身為青梅竹馬叫亞姆的傢伙。
嘴上說著都是青梅竹馬不用操心，這是為了一族，不如說原本有著種族跟地位等等障礙，因為是無法實現的戀情而放棄，這下子便有了能夠大搖大擺出嫁的原因了。
艾絲能夠成就自己的戀情，還能拯救一族。應該是皆大歡喜的發展吧。
有種害我白擔心一場的感覺。
可能是誤解了我的嘆息聲吧，艾絲對我說出條件。
「當然雖說不是透過冒險者仲介公會，但提出委託我們便會支付報酬。若是所需物資不足，我們會儘可能調撥、協助。而且──」
她亮出王牌。
「如果順利把亞姆大人帶來的話，就告訴你們關於白雪父母的事。」
艾絲她確實說過「只要前往白狼族的村落，說不定就會有人知道」對吧？然而為什麼她在這裡就已經能斷定會有情報呢？
恐怕是剛才向先遣隊負責人報告我們的事情之際，有知道白雪父母的人物在場吧。於是把那拿來當談判籌碼的王牌。
雖說是為了得到白雪父母的情報，但出手綁架上流貴族真的行嗎……
我的視線投向白雪她們。
「……不好意思，請讓我跟同伴商量一下。」
「我人就在外面，商量完以後叫我一聲。有人要再來一杯茶嗎？」
我也用視線徵詢大家。似乎沒有人需要。
「不用了。如果途中有需要可以叫你一聲嗎？」
「無所謂。屆時就儘管叫我吧。」
艾絲到了外頭。雪屋之內只剩下PEACEMAKER的團員。
「所以說要怎麼辦？我們要接受艾絲──或該說是白狼族的委託嗎？」
「當然要接受了！我們PEACEMAKER是對求助者伸出援手，對於不義給予嚴厲懲罰的正義使者！況且只要有琉特大人的力量，不過是綁架一名貴族，根本輕而易舉！」
意外地率先開口高喊的人是梅亞。
克莉絲她們也用不輸她氣勢的氣概表示贊同。
『梅亞小姐說得對。就算是為了白雪姊姊也應該接下！』
「我也贊成。雖然確實也是想要關於白雪小姐父母的情報，但她所屬的一族現在很困擾，我無法視而不見。」
「竟然問女僕意見……少爺與諸位的答案便是在下的意見。」
白雪耳聞她們的答案雙目含淚。
「謝謝大家！我能遇見大家真是太好了！」
克莉絲跟麗絲緊緊抱住雙目含淚的白雪。
是一幅宛如親姊妹那樣美麗的情景。
另一方面，梅亞則對白雪講述長篇大論。
「不需要向我道謝呀。我們是隸屬同一軍團的重要團員……不，除了那個更是同樣崇拜、尊敬、深愛琉特大人的同伴不是嘛！我以前──以、前！由於尚未接觸到琉特大人的威光，因而沒能察覺到世界的真理、真相。不過！如今我徹底了解了琉特大人有多麼傑出！徹底到骨髓和任何一絲靈魂！跟我這種新人不同，白雪小姐是比起任何人都更早了解到琉特大人的傑出、偉大與天才之處的大前輩！只要得以協助那樣的您，即使要我梅亞•多拉桂喝乾湖水也喝給你看呀！」
「謝謝你，梅亞……」
白雪聽見梅亞熱烈的言語，流下了淚水。
「嗚，以前我還以為你是說琉特壞話的討厭鬼，是我誤會了呢。對不起，先前對你