──曾和女王交談的人
大多臣服在她的
豐富表情和辯才無礙之下，
繼而由衷期盼自己正是那位
守護優雅玫瑰的騎士。
節錄自《玫瑰的戰術》
第一章 士兵與公主，一場混亂的相遇
時序進入十二月，法洛利亞首都巴黎榭的樂園大道上寒風陣陣。
大道一隅小得不能再小的甜點烘焙坊中，劇作家奧古斯特‧拉‧格祿今天也不停嘆息。
「唉……我還是放棄寫劇本好了……」
劇作家上個月在家窩了整整十天，後來回到閃耀大道上的愛德華喜劇劇場時明明很有幹勁。
還說這次要寫個讓大家感同身受的悲劇。
沒錯，就是那種深究人類靈魂本質，描寫大時代現實與冷酷一面的沉重藝術作品。
只要新作品獲得觀眾支持，劇團成員也會肯定奧古斯特，也許就不會再任意更改他的劇本了。
不但如此，好死不死偏偏看上阿爾尚的梅利埃爾修道院修女蘇菲──說不定也會對奧古斯特刮目相看。
──竟然寫出如此令人感動的劇本，看來格祿先生比卡列爾先生更有智慧，不但了解人性而且事業成功，真是太傑出了。
儘管信仰虔誠的修女蘇菲絕不會說出這種話，奧古斯特還是妄想了一番，藉此為自己加油打氣。
然而──
「已經五部了！我不到一個月就寫出五部新作，竟然全都被改成完全不一樣的故事！」
奧古斯特雙肘撐在櫃檯上，垂頭喪氣。
「真是太可憐了……」
店員妮儂站在櫃檯另一邊，聲音中充滿同情。她童稚的聲音無比純真，平常總是一句話就能撫慰人心。
今天卻讓奧古斯特更沮喪了。
連續五部作品被改編的打擊果然太大，讓劇作家一蹶不振。
「負責人他們竟然說觀眾不欣賞我寫的悲劇！演出如此灰暗的故事，台下觀眾看不到一分鐘就起身離開了，要我繼續寫那種俊男美女擦肩而過打情罵俏，充滿歡笑、心動和大快人心圓滿結局的喜劇！還說我比較適合寫那種故事！可是我已經不想寫那種每五分鐘一幕愛情戲，甜言蜜語情話綿綿搞得主角都快翻胃的東西了！煩死了！」
就在這個時候──
「老是被迫聽你一個人啰哩叭嗦地唱獨角戲，我們才覺得煩死了……」
櫃檯後方的廚房裡傳來奚落的聲音。
那裡正站著一位銀髮閃亮、頭戴高聳主廚帽的冷漠青年，身上的白色立領廚師服穿得像軍服般整齊筆挺。
他就是甜點坊老闆阿爾尚。
阿爾尚從剛才就一直在擺弄一個縫成圓錐狀的布袋。布袋尖端開了一個孔，阿爾尚正把一個銀色的花嘴從布袋內側推向前端。
花嘴的尖端呈星形，阿爾尚一臉認真地從側面看了半天，又轉到正面研究半天。
原以為他正專心工作，完全沒注意到奧古斯特也在店裡，突然這樣冷冷地吐槽也太壞心了。
（我可是客人耶！話說那個袋子到底是幹麼用的？）
奧古斯特忿忿地瞪著阿爾尚，對方卻根本沒正眼瞧他。這回是在盆子里倒入蛋白開始打泡，邊打邊分次加入少許砂糖，最後再加入玫瑰色的醬汁。
阿爾尚的動作纖細中帶有男性的強勁，總是讓人看得出神忘我，今天卻怎麼看怎麼火大。
「阿爾先生，被你那樣說，奧古先生就太可憐了。奧古先生，要不要嘗嘗蘋果派呢？」
妮儂一邊責怪阿爾尚，一邊推薦底層加高的玻璃容器中排列在紙巾上的派。
容器上有個半圓形的玻璃蓋，妮儂伸出小小的手拿起蓋子，奶油和蘋果的香氣立刻冒出來勾引奧古斯特的鼻子，讓他口水都快流出來了。
奧古斯特滿懷感激地捏起一塊派，笑咪咪地說道：
「妮儂，雖然跟鐵面具男住在一起，你卻是個好孩子啊！希望你不要被陰險的老闆帶壞，永遠保持純真善良。」
「妮儂，別聽他的！老是賴在店裡害別的客人進不來，妨礙人家做生意。還有，記得跟他收蘋果派的錢！在店裡吃要算他兩倍的價錢。」
廚房裡再次射出陰險的聲音。
「從剛才到現在根本沒有別的客人吧？一定是因為你長相太兇惡，嚇得喜歡甜點的年輕姑娘都不敢進來！」
奧古斯特邊回嘴邊咬下一口蘋果派，不禁發出呻吟。
「啊啊……唔唔唔……可惡！太好吃了！層層疊疊的派皮在嘴巴里漸次散開，啊啊啊啊啊……這太兇猛了吧！奶油的香味越嚼越明顯，裡頭還藏著脆脆的蘋果。這熬煮過的蘋果酸甜多汁，為什麼還能保留爽脆的口感啊？啊啊……蘋果外層濃郁的卡士達醬搭配得恰到好處，還散發一陣陣肉桂的香味。可惡！要是你們家的甜點不這麼好吃，我也不用專程來店裡還被你說得一肚子火了啊！」
奧古斯特忍不住顫抖。
聽到阿爾尚被稱讚，妮儂倒是很開心。
「奧古先生，你真的很喜歡阿爾先生的甜點呢！」
妮儂邊說邊笑。
很想否認卻無從否認，實在令人懊惱。
冷漠至此的男人竟能做出如此美味的甜點，這不合理啊！
阿爾尚無視於妮儂的話，兀自將打好的玫瑰色蛋白霜裝進剛才弄好的圓錐形袋子，然後扭緊袋口，將玫瑰色的蛋白霜擠出花嘴。
（哇！）
自星形花嘴擠出的玫瑰色蛋白霜描繪出優雅的波浪，緩緩排滿整個烤盤。
「阿爾尚！那是什麼？你在做什麼？」
奧古斯特一回神，才發現自己已經趴在櫃檯上了。
「……烤蛋白霜餅。」
大概是覺得保持沉默會讓對方問個沒完，阿爾尚輕聲答道。
（烤蛋白霜餅？那種輕輕的、脆脆的甜餅？）
那可是午茶席間必備的甜點。不過一般烤蛋白霜餅不是形似拇指就是小巧的圓形，沒看過造型這麼優雅的啊！
（原來那個圓錐形的袋子是用來擠材料的，而且出口還刻有花樣。他之前用澆水壺倒麵糊就嚇了我一跳，這回又更令人訝異了……換上別的花嘴就能擠出不同的形狀。）
奧古斯特再次體認到，這個男人真的熱中於研究如何製作甜點，而且永不滿足。
雖然妮儂說過他在巴黎榭的甜點師傅手下當學徒時，做出來的薑餅又硬又難吃……
低頭望著手裡剩下的蘋果派，奧古斯特暗自思索──阿爾尚究竟付出多少努力，才能製作出如此美味的甜點？
立志成為甜點師之前，阿爾尚隸屬於法洛利亞守護神巴爾特侖將軍的特別部隊。
他曾是人稱「將軍的獵犬」、「將軍手中最強的武器」的知名軍人。
今年夏天，阿爾尚的店剛開張時，奧古斯特曾看過他打倒街上的盜匪。
那幅景象著實令人顫慄。
阿爾尚在黑暗中揮舞刺刀，精準地發射子彈，沒多久就把一群盜匪打趴在地。巴爾特侖將軍的「銀色獵犬」、「銀色刺刀」、「電光石火的卡列爾」絕非浪得虛名。
若是留在軍隊里，他現在或許仍是將軍手中最強的武器，成為遠征中活躍的英雄。也一定能獲得想要的身分地位和財產。
（但阿爾尚為什麼要離開軍隊，還成為甜點師傅呢？他以前明明不擅長製作甜點啊……）
這個問題已在奧古斯特心中醞釀了很久。
正好今天自己也覺得前途茫茫，還認真煩惱起是否該繼續寫劇本，就更在意這件事了。
奧古斯特察覺到時，話已經說出口了。
「阿爾尚……你為什麼會來開甜點烘焙坊？」
奧古斯特的聲音和表情不如平時般自信，阿爾尚似乎也發現了。
於是以往完全不回應相關問題的他一反常態，繼續擠著玫瑰色蛋白霜淡淡地回答了。
「……因為我從小就夢想能成為甜點師。」
「既然如此，之前又為什麼要從軍？」
「因為只有軍隊里有飯吃。」
奧古斯特大吃一驚。
生在貴族之家的奧古斯特在革命爆發後立刻舉家流亡至巴哈爾姆，不愁沒有食物。然而當時留在法洛利亞的人民卻活在恐懼與混亂中，過著三餐不繼的日子。
突然覺得自己非常丟臉可恥。
「呃……那個……抱歉。」
奧古斯特縮著身子，小聲說道。