「——根據以上功績，賜野亂步於今日榮升為主任記者。」
早會的最後。
東條如此宣布，記者辦公室內響起一片掌聲。
「那麼賜野來說點話吧。」
「好。」
往前跨出一步，亂步環顧排排站在面前的記者們，簡短地發表感言。
——亂步撰寫的角害大樓事件的報導在帝都內颳起一陣旋風。
發生如此重大事件時，亂步自始至終都在場，比起其他報社，他的情報量當然是壓倒性地多，「洞察警方動向，陪同強制搜索」的賜野亂步便以幹練記者的美名享譽帝都。
以此為契機，帝都日日雜報的銷售量也與被稱為三大報社的「書賈新聞」、「時事報社」、「每朝國報」並駕齊驅，說它就此正式入列於「大型報社」也不為過。獨力達成這項創舉的亂步會陞官可說一半在預料之中。
「……呃——正如諸位所知，賜野負責的『人偶座事件』現在也尚未找出解決一切的頭緒。」
亂步發表完感言後，東條把話接過。
「犯案聲明依舊送來，謎團也只是更複雜，所以說——期待你今後帶來更多活躍的表現喔，賜野！」
東條拍了拍亂步的背，心滿意足大笑。
「諸位也別輸給了賜野，要日日鑽研勤於工作！以上！」
「啊～這下可就和你明顯分出高下了。」
回到自己的座位時，旁邊的臼杵出聲對他說。
「如今你可是小有名氣呢。薪餉肯定也漲了不少吧？身為你的同期，我雖然也多少引以為傲，可是更想吃你一兩頓飯呢！」
聽到口吻在中途轉為爽朗的臼杵這麼說。
「當然，一定要讓我請客。」
亂步笑著點頭，稍微壓低音量說：
「你可幫了我不少忙啊。」
——記者辦公室現在也還是有幾個人對於亂步突然陞官頗有微詞。從幾個星期前開始，採訪稿的品質出現顯著的提升，甚至還就此平步青雲，會那麼想也無可厚非。
對亂步而言，對他們保密其實也是件痛苦的事，儘管如此……他還不能把與墜落少女之間的契約公諸於世。
因此，他真心想好好感謝臼杵巧妙地將他們的疑慮分散掉。
「既然如此……就約在銀座附近，找家好吃的餐廳！」
「沒問題，就這麼辦。」
「喔，很爽快嘛！就是該這樣啊，……對了，提到爽快，我有件事想問你……」
說著，臼杵便把音量壓低，像在探口風似的問：
「負責人偶座事件的刑警……聽說是女性而且還是大美人，真的嗎……？」
「……喔……是啊。」
腦海浮現她的臉龐後，亂步點了點頭。
他的注意力時常都被她身為巡查部長的能幹吸引過去，不過桔梗確實是個美人。
凜然的眉毛與高聳的鼻子，讓人感受到強烈意志同時有點冷淡的眼神，應該會得到一部分男性的熱情欣賞。
事實上，警視廳內也有好幾位是她的愛慕者，甚至還有其他報社報導了她的美貌。
「果然如此啊……」
臼杵慢慢撫摸下顎，眯起眼睛。
然後他說：
「不僅陞官還與美女建立了交情……這傢伙有點不能原諒啊……」
他以另有深意的視線望向亂步。
「……嗯？不能原諒？」
「嗯、嗯……再怎麼思索都覺得無法原諒……一個人獨佔幸福究竟是何居心啊？我想至少也該分一杯羹出來吧……」
終於理解他的用意後……亂步不禁失笑出聲。
「我懂了，我懂了。」
他在回應的同時，身體往後靠向椅背。
「如你所願，下次就幫你介紹一下，當然得先經過對方同意才行。」
「……哦哦，不愧是主任記者！」
表情幡然一改，臼杵鼓起掌來。
「全靠你啦！」
「不過，對方是個不簡單的女強人，就算能見到面，你也別太大意喔。」
「放心，女強人是我喜歡的類型。那你什麼時候能介紹給我？我的話，今晚起隨時都行喔。」
「今晚啊，你還真是打鐵趁熱……不過今晚不行啦，我找她有點事。」
「是喔，又是要商議什麼事嗎？」
「不，今天她邀我到她家去，說要一起用餐。」
「……」
聽到他的話，臼杵睜大雙眼。
「什麼嘛，你……已經跟那名刑警關係這麼親密啦？」
「……怎麼可能！」
出乎意料的猜測令亂步不假思索笑了出來。
「聽說是要慶祝我陞官啦，只是這樣而已。」
但臼杵的表情變得更加狐疑——
「……那不就意味著關係很親密嗎？」
*
結梗告訴他的地址是在高田町目白附近。
亂步走在路上找尋火之星姊妹的家。
……記得她們已離開雙親身邊，姊妹兩人獨自生活。
只有兩名年輕女性住在一起的生活相當罕聞，究竟住在怎樣的房子里呢？會是借住朋友家裡的房間嗎？或者住在像宿舍那樣的建築里跟其他團體生活在一起？
——做了許多想像之後，他發現了寫著「火之星」的門牌。
「這是……」
亂步啞然張開嘴巴，不由自主站在那棟宅邸前面一動也不動。
——紅磚砌成的厚實外觀。
——受到妥善照料的庭園、遼闊的用地。
位在此處的——顯然是棟富裕家庭的豪宅。
……這是什麼？為什麼桔梗她們會住在這麼豪華的宅院里？
一時之間，他以為自己弄錯地方了，但重新確認後，門牌上的確寫著「火之星」。
……她們的老家很富有嗎？或許這棟建築物是其雙親為了遠赴東京的女兒們安置的住處。
……不對，記得她們曾說過父母是「地方上的警察」，一般警官的女兒不可能分得到這樣的宅院。
仔細想想，從以前到現在自己幾乎沒有觸及過她們的隱私，就連關於父母的情報也是在某個機緣下，聽她們簡短地說明過而已。
今晚可得好好問一下她們的身世啊……
亂步如此盤算並且穿過宅院的大門。
「歡迎蒞臨寒舍！」
宅邸內，宏偉的玄關大廳中。
桔梗出聲招呼，微笑著走向亂步。
「恭喜你升為主任記者，今天要好好盡情享受喔。」
但亂步——看到她的模樣後，本日第二次受到震撼，頓時結結巴巴起來。
眼前大方微笑的桔梗身上的打扮——並非平時穿的警視廳制服，而是一套純白的禮服。盤起的頭髮以及下方隱約可見的頸項看起來很健康又美艷。
淡淡的妝容更是相得益彰，讓她綻放宛如一國公主的風采。
「……怎麼了？露出這種怪表情？」
「啊，沒有……不好意思……」
看到桔梗露出疑惑，亂步才回過神來連忙回答：
「那個……桔梗小姐穿得跟平常看到的不一樣，所以有點吃驚。」
以往她都沒有表現出會留心自身外表的舉動，現在卻突然以如此華麗的打扮登場……他一時驚惶失措也是難免。
「既然是慶祝你陞官的好日子，今天我不好好打扮一下，不就太可惜了。」
「原來是這樣啊……謝謝。」
仔細一想……跟她比起來，自己的模樣可就窮酸極了。
松垮的襯衫上搭件有污漬的夾衣，袴磨損到即將出現破洞，腳下的木屐也幾乎快磨平。以這模樣與桔梗相對，自己該有多麼失禮啊，至少他應該要重視一下儀容才對。
「亂步先生，歡迎光臨……」
接著出現在玄關大廳的……是身穿藍色禮服的睡蓮。
她的黑髮整理得比平常還要用心，專屬於她的恬靜升華為女性特有的性感魅力。她散發出和姊姊不同的氣質，那模樣簡直就像「妖精」一樣，與平時的落差之大讓亂步突然感到眼花。
「不好意思，你們特地籌辦這頓晚餐……我真的感到很榮幸。」
「說什麼客氣話啊……亂步先生可是我的救命恩人……」