從剛才開始，位於秋葉原地下城地上階層商店階東區練武場二樓的梅之間一直回蕩著武器激烈碰撞的聲響。
「唔喔喔喔喔！！」
朝地面一蹬往前衝刺的克莉絲揮下模造刀。
她以流暢的動作揮出這道犀利一擊。
然而，揮出的劍閃划過虛空……輕鬆躲過這一擊的對手半嘲笑地對克莉絲說：
「慢到我都快打哈欠了喵～～」
「嘖……！」
克莉絲隨著咋舌聲反手又是一刀，接著再使出橫砍、反手斜砍、直劈。儘管她用目不暇給的迅速動作使出連擊，不過甚至無法擦中對方的身體，就像是面對飄落的花瓣，或是對上柳樹般難纏。
「嘿咻！」
發出這道吆喝聲的瞬間，對手——小雪突然從視野當中消失。
她突然低身跨步躲過攻擊。在發覺這件事的同時，腳已經被掃倒。身體浮在空中的時候又飛來一記追擊的反手拳。
「唔……！」
如同被蒼蠅拍打落的小蒼蠅，克莉絲凄慘地撞上地面。
「可惡……」
氣得咬緊牙關的克莉絲用拳頭敲著地板。因為大概有一個小時被修理得很慘，身體早已遍體鱗傷。儘管肉體早已超過極限，不過悔恨與落寞的情感將痛苦一掃而空。
因為梅之間已經被兩人包下，所以裡面沒有見到其他人的身影。
「還要打嗎？不管試幾次都是沒用的喵……說實話，就算不用雙手雙腳，我也有辦法贏過現在的你喔。」
「少開玩笑了！」
克莉絲彈起身體再度向前賓士。
小雪沒有任何動靜，與先前沒有兩樣。靠著甚至可說是超乎常人的反射神經、體能，小雪總是能夠以靜制動，即使是先看到克莉絲做出動作都還有時間應對。
……既然這樣的話，就不能夠讓她等。只要讓她先行動的話……
克莉絲故意裝出與先前同樣的揮刀姿勢，將偷偷握在左手的冰水珠丟了出去。三顆小珠子分別化成冰塊襲向小雪。
……好了，她會採取什麼行動？不論是逃向上、下、左、右，都能用一步拉近距離，並趁著她失去平衡時追擊……
不過克莉絲的詭計瞬間遭到瓦解。
「唔……什……居、居然從正面……！？」
因為小雪當場低身曲膝，利用伸直雙腿的反作用力朝她衝過來。簡直像是子彈般的頭槌直直撞向克莉絲。
瞄準腳下的兩顆冰塊擦過膝蓋沒有擊中。
剩下一顆冰水珠朝著小雪的臉直直飛去，不過小雪竟然輕鬆用嘴巴咬住並「喀嚓」一聲咬碎，仍然維持著充足的速度，也讓因為驚訝而瞪大雙眼的克莉絲吃下一記頭槌。
「唔……呃……」
克莉絲的身體被往後彈飛，並伴隨著劇烈聲響重重撞在牆壁上。
「你看，不用手腳也贏了吧？」
「………… 」
克莉絲痛苦地皺起眉頭，不過還是用模造刀支撐起身體，並再度舉刀擺好架式。
「……只有毅力值得稱讚喵，不過呢……」
小雪露出泄氣的表情如此說道，並搔了搔後腦勺。
「居然說贏過我就要解除禁足，再怎麼亂來也要有個限度喵……」
「這不是亂來，這是非常正經的提議。你說在新階層吃敗仗是因為我們太弱了，實力只要用證明的就好了。打敗高高在上的你就能夠證明這點了！」
「為什麼會有這種結論啦……簡直就是一頭橫衝直撞的山豬嘛……」
小雪伴隨著這番無奈的話聳聳肩。
「不管你怎麼說都沒關係，因為這是我的職責。」
「你的職責？噗哈哈……意思是只要亞夏菈平安無事就好嗎？哎呀～～好羨慕可以用這麼輕鬆的方式活著喔～～」
受到如此明顯的侮辱、挑釁，克莉絲不禁氣憤地還以顏色。
「唔……不光是公主殿下，對我來說，榮倉、丙上村也一樣重要，現在我也想保護他們……沒錯，即使拿我的性命來交換都沒有關係。」
這是克莉絲真正的心聲。她從很久以前便做好了「成為隊伍基石」的心理準備。這並不是做做樣子或是假慈悲，她是真心認為用自身性命拯救夥伴是很值得的，而實際上她在新階層戰鬥時也是用這樣的方針替隊伍開路。
當然，她並不是對任何人都是這樣，是因為那三個人才讓她如此。因為他們具有令她自認無法匹配的光芒、溫柔、強韌、純真……
不過，小雪卻對克莉絲的矜持嗤之以鼻。
「你真是個冥頑不靈的孩子喵，所以才說你那種高潔的自我犧牲精神是一種輕鬆的生活方式啊。」
「不論你怎麼說，這就是我選擇的生活方式。現在也不會有任何變化。」
「……就算結果會死也沒關係？」
「如果能夠幫助公主殿下還有大家往前進，我很樂意成為棄子。」
「喔，原來如此。」
小雪的目光突然變得黑暗且深沉。
「不管說什麼都沒用嗎……」
用低沉的聲音如此喃喃說道後，她便背對克莉絲拿起掛在牆上兩把入鞘的刀，並將其中一把丟給克莉絲。
紮實的厚沉觸感隨即壓在克莉絲的雙手上。
相較於皺起眉頭推敲著意圖的克莉絲，小雪則是拔出刀身將前鋒指向克莉絲。
「……就算同意你們前往新階層也只會重蹈覆轍而已。嗯……反正都會死的話……」
見到散發出暗沉光芒的刀身，克莉絲頓時臉色大變。
……這該不會是真刀吧！？
理解到這件事的同時，小雪對著克莉絲投以詭異的眼神。
「那現在死掉也一樣吧？」
「唔……！！！」
剎那間，一股前所未見的恐懼感、寒意頓時貫穿克莉絲的全身。
散發出強烈警告的生存本能讓她反射性拔刀，勉強接下了對方直逼眼前的斬擊，然而……
……好、好沉的一擊……
不知道這麼強悍的臂力是蘊藏在嬌小、纖瘦身軀的何處，克莉絲無法將短兵相接的刀身押回去，互相壓迫的刀刃緩緩靠近克莉絲眼前。
刀鋒逼近到貼近額頭的距離，十幾根瀏海被切斷而飄落。克莉絲勉強將對方的力道撥往側面，並側過身來脫離困境。
不，她還是無法脫離困境。
還來不及放鬆精神，小雪已經扭動身體鑽進她的懷中，並活用嬌小身軀使出迅速且流暢的連擊。
所有的攻擊都帶有明確的殺氣與殺意，這也讓克莉絲渾身發寒，並在同時照著累積起來的實戰經驗導出預測以接下刀刃，或是憑藉著本能的躲避衝動持續閃躲著。
「快住手！別胡鬧了！為什麼要做這種事！？」
即使克莉絲如此喊道，小雪依舊是面不改色地持續進攻。
「可惡……！」
小雪是認真的，她真的想殺死我。
克莉絲完全無法理出頭緒。雖然無法弄清楚小雪的真正意圖，不過現在問題不在這裡。
原先克莉絲與小雪本來就只是冒險家與酒館從業員的關係，既沒有特別交情，也沒有特別疏遠，如果把這種不講理的粗暴行徑當成她的本性就能說得過去了。
因此問題不是對方，而是出在自己身上。
克莉絲一直認為自己的劍是「為了保護某人」而存在。
自從小時候在紛亂地區首次拿起劍的那天起，她便是為了守護某人而持續奮戰至今。在戰亂是為了保護同胞，被任命為皇族騎士後便是保護亞夏菈，成為冒險家後則是為了保護祥真、莉央、亞夏菈。
想要保護重要的人與重要夥伴，這就是她的原動力，也是驅策她前進的齒輪。
因為有想要保護的人，克莉絲才能夠發揮出實力。
然而，現在卻沒有保護的對象。
克莉絲無法找出這場戰鬥究竟有任何含意或意義。
在這場戰鬥中究竟該保護什麼？
……完全找不到……
克莉絲覺得自己的身體越來越遲鈍。既然沒有需要保護的人，那這場戰鬥也沒有絕對不能輸吧？畢竟就算自己打輸而死也不會失去任何人。
「這樣真的沒關係吧？」
「唔！？」
在有如狂風般的激烈交鋒中，小雪用再三確認的語氣如此問道。
「這就