從地鐵末廣町站徒步五分鐘左右,並從幹道轉進小路的某個巷子角落,接著便可以看到一間個人經營的小小咖啡廳。
那間咖啡廳名為「HIRUK0」。
由於距離秋葉原中心處約十分鐘以上的腳程,因此幾乎沒有來自秋葉原的顧客,主要客群都是當地學生、主婦,還有想要稍事休息的上班族。店裡面備有六張櫃檯席、四張圓桌席,內部採用了高質感的東歐古典風格裝潢,一踏進其中便能忘記自己正身處於都市正中心,讓自己委身於靜謐、安穩的時光當中。
……以上是某地方美食雜誌刊載的情報,全都是無憑無據的瞞天大謊。
如果要在這家店裡面隨著藍山咖啡的香氣享受優雅時光,或許頂多只有在平日的清晨才能夠見到此種景象吧。
除此之外的時間幾乎都是戰場。
「四桌的三份A餐做好啰!」
「好、好的!馬上拿過去!」
「神崎同學!上完餐後把櫃檯的盤子撤掉!我這邊結完帳後會進去裡面幫忙!」
「知、知道了!」
「不好意思!三桌的菜還沒好嗎!?」
「正在做了!」
戴著廚師帽的女性正豪爽地甩著大型中式炒鍋並如此喊道。她一邊用鍋子炒著菜,一邊同時盛裝別道菜、製作生菜色拉,儘管她以熟練的動作接連完成料理,不過訂餐卻以更快的速度送進廚房,因此整間廚房就像是賭場般繁忙。
那名女性就是這家店的店長蛭子祭。
店內滿滿都是客人,而且店外還有排隊人潮,總之可說是座無虛席。相較之下,店員包括祭在內只有三人,怎麼看都是處於缺乏人手的情況,廚房、外場早已接近超載狀態。
「我回來了~~」
就在這個時候,祥真推開掛有鈐鐺的門「鏘啷」一聲回到店裡。
「阿祭對不起,跑腿的時候有個不認識的大姐姐把我叫住,還給我看了很多聽說是知名畫家的畫,所以才會這麼晚回來。」
用不慌不忙的悠哉語調講完話後,祥真在環視店內後突然驚覺到某件事情。
「咦?神崎同學你怎麼在這裡?」
原來待在外場四處忙碌奔波的某個店員竟然是同班的神崎早希,而且她並沒有在這邊打工。
早希手腳利落地收拾櫃檯的盤子,並堆成一疊拿了起來。
「呃……嗯……其、其實我是社團晨間練習結束後來吃午餐的,一回神後就變成這樣了……」
「咦?回過神就下來幫忙了?啊哈哈,你好怪喔~~」
正當祥真毫無反省地如此笑著時……
「都是因為你一直沒回來才會這樣啦!快給我滾進廚房!」
廚房飛來一根湯勺直接打中祥真的額頭,讓他痛得叫著:「好痛!」。
「祥真先生的家看起來生意很好呢。」
亞夏菈從路旁望著店內景象並如此說道。在這間絕對不算大的咖啡廳前竟然排了十名以上的顧客。
「到午餐時間結束前應該都會這樣吧,而且今天還是可以用一個銅板買到薑汁燒肉套餐的日子,說不定還會更擠喔。」
「姜、薑汁……呃……這裡應該是咖啡廳沒錯吧……?」
誠如莉央的猜想,因為客人依然持續增加,於是兩人決定先離開店門口,打算在尖峰時刻結束前到附近晃一晃。
經過約一個小時後……
兩人回到咖啡廳時,人潮終於散去。沒有人在店頭排隊,門口還擺了一面寫有「本日午餐時間已經結束」字樣的立牌。
「看來差不多了,那我們進去吧。」
「好的。」
莉央與亞夏菈推開發出「鏘啷鏘啷」鈴聲的門走進店內。
「哼哈哈哈!打擾啦!」
「莉、莉央先生……這麼大聲會給其他客人造成困擾的……」
但不像她擔心的,店內只剩一組客人;而另一組客人正好在收款機前面結完帳,隨即走出了店外。
剛才的擁擠景象簡直就像是一場夢。
環顧了整間店,兩人在深處的圓桌旁發現祭的身影。明明還是營業時間,她卻已經完全進入休息模式,整個人坐在椅子上頭。她一邊搔著解開來的一頭黑色長髮,一邊叼著戒煙用的假煙在嘴邊上下擺動。雖然舉止看起來像是中年大叔,不過五官樣貌卻是個典型的日式美女。
「喔~~上次那個小妹妹啊,歡迎你來。」
「祭小姐好久不見,那就叨擾了。」
亞夏菈落落大方地打聲招呼,其實以前已經見過她與祥真一起出現,因此她們兩人早已有過一面之緣,不過像這樣到咖啡廳叨擾還是頭一遭。
「你們該不會在外面等很久吧?如果真是這樣的話就對不住了。」
「不,請您別在意,我剛才和莉央先生到街上散步走了一圈。」
「吃過午餐了嗎?」
見到亞夏菈搖搖頭,祭便命令在廚房的祥真多做兩人份的午餐。
結果祥真從清洗槽的位置探出頭說:
「阿祭,剛才堆了很多東西要洗,光是洗碗盤就忙不過來了。如果有空在那邊偷懶的話就自己過來……」
「啊?」
「沒、沒什麼啦……我會兩邊一起處理的。」
祥真立刻抽回頭,並急急忙忙開始製作午餐。
「謝謝,不過外面已經擺著午餐時間結束的招牌,要是有其他客人進來的話……」
「不用擔心,午餐時間結束後就不會有客人了。就算有客人我也會趕出去。」
「是、是這樣啊……」
「對了,早希不好意思,可以麻煩你幫我把外面的掛牌換成『準備中』嗎?」
在裡頭工作人員室剛換好衣服的早希立刻點頭答應,並用小跑步跑到店外。亞夏菈則是望著她的身影說:
「這、這樣就要關店了嗎……現在才剛過中午而已……」
「沒關係沒關係,因為我們總會在一點半暫時休息喔。」
「……這、這裡應該是咖啡廳沒錯吧……」
雖然亞夏菈沒有聽過會在下午茶時間休息的咖啡廳,不過既然店長都這麼說了,那就不會錯了。
「久等啰~~」
祥真捧著兩個盤子走出廚房,並分別擺在亞夏菈、莉央面前。能夠看到煮得既有光澤又鬆軟的白飯、蛤蜊味噌湯、散發出來的油脂香氣刺激著食慾的薑汁燒肉、生菜色拉,還有裝在小碗裡面的醬菜。
「謝、謝謝你,祥真先生。真的是套餐呢……」
「哼哈哈哈!來吃吧!既好吃又便宜,而且分量也多!真不愧是末廣町神之套餐店啊!」
不不,這裡應該是咖啡廳而不是套餐店吧……儘管亞夏菈這麼思考,不過既然人家都這麼說了,她也不打算追究下去。或許在這裡這樣子才算是正常吧。
於是她合起雙手決定開始用餐。
「!好好吃喔!」
肉不油膩,而且還很柔軟,肉汁的香甜氣味在嘴巴裡面擴散開來,也難怪這家店會大排長龍,而且讓莉央讚譽有加。目送表示有事離開的外場服務員、早希離開後,莉央與亞夏菈忘我地吃著套餐。
「噗哈~~好飽好飽,在下吃不下了。」
將套餐吃得一乾二淨的莉央看似愉悅,並拿著兩人份的餐具前往清洗區。
亞夏菈向他道了聲謝,然後重新轉頭看向位於斜前方的祭。
「謝謝您的招待—真的很好吃!」
仍然叼著戒煙用假煙的祭挑起嘴角。
「那就好,祥真的手藝也算不錯吧?雖然跟我比還差遠了。」
「祭小姐經營這家店已經很久了嗎?」
「大概有七年了吧,最近一直站著做事,腰痛到不行,真是不太想繼續老下去呢。」
「啊哈哈,明明還那麼年輕說。」
這個時候亞夏菈突然首度覺得不對勁。沒錯,因為祭還很年輕,看起來大概只有二十歲後半;相較之下,祥真已經十五歲了。
原本以為兩人是因為某種原因才會有不同姓氏的母子,不過這樣算起來的話,兩人的年紀根本就搭不上。
「你很在意我跟祥真的事情嗎?」
「咦?啊……不會啦……」
「就像小妹妹你想的,那就是正確答案。」
「那麼……祭小姐是代替親人撫養祥真先生的吧。」
「……沒那麼誇張啦。」
祭用