「哇～～好多人喔～～」
「雖然我已經料想到會這樣了……」
走下JR秋葉原站後，祥真和莉央都對眼前不同於以往的景象發出驚嘆。明明位在距離秋葉原站徒步約三十秒之黃金地段，但卻經常門可羅雀的地下城協會大樓，目前該棟大樓前面被人潮擠得水泄不通。從各處都可以發現業務用攝影機與麥克風的情況來看，應該大部分都是媒體相關業者。從後方能夠見到五顏六色的發色，看來不只是日本人，連世界各地的媒體都湧進秋葉原地下城進行採訪。
「果然一發現有可能變成A級地下城，受矚目程度就差很多呢。」
「嗯，畢竟地下城本身就有上百座，不過最高難度的A級地下城目前為止全世界也只有兩座而已。」
這兩座地下城的所在地分別位在美國、澳洲，因此要是這次在秋葉原出現的新階層地下城被認定為A級的話，那也就代表這將會是亞洲首度出現的A級地下城呢。
「不過我很開心耶，這樣的話冒險家應該也會變多吧？」
相較於用興奮語調說著這些話的祥真，莉央的反應倒是有些冷淡。
「……就像剛才那個節目說的，海外會有很多現有冒險家來這裡，應該不會有很多人想趁這個時候開始當冒險家吧。」
或許現實情況就跟莉央所講的一樣。
最重要的理由就是高門坎與高風險。
想要前往地下城地下不僅要繳交每個月五萬日圓的「冒險家登記費」，而且還必須簽下在地下不論發生什麼事情……例如被怪物打成重傷、殺害都要自行負責的切結書。實在很難想像會有多少人單單只因為些許好奇心而抱持著「花五萬圓賭上性命與怪物搏鬥」的想法。
因此，這只是股暫時性風潮，只要下個禮拜傳出有演員出軌的誹聞，話題應該就會一口氣倒向那邊了。
「我們只要完成自己該做的事情就好，是這個意思沒錯吧？」
「就是這樣，我們現在該做的就是……」
「穿過人群進入地下城協會！」
彼此互看點頭後，兩人便壓低姿勢衝進人群當中。
※※※
祥真與莉央在更衣室的個人保險柜將學生服換成冒險家裝備，接著便朝著商店街的中央廣場邁步前進。
在各種設施井然有序排列的街道上面出現了許多先前從未見過的人潮，大部分或許都是媒體相關人士，或是看熱鬧的人，不過因為沒有拿著攝影機、麥克風（地下城內無法使用電子設備），所以聲勢浩蕩的程度也遠比外頭淡薄。
沿著模仿中世歐洲的達爾內伊斯形式街道前進片刻。當兩人一來到中央廣場，便聽見了前方傳來有如銀鈐清脆的聲音。
「祥真先生、莉央先生～～！」
祥真與莉央發現到，有個身材嬌小的少女朝他們揮著手。她有對大大的眼眸、長長的睫毛，儘管散發出惹人憐愛的純真氣息，不過舉手投足問都能夠感受到高貴、典雅的氣質，一頭亮麗黑髮也因為揮手的關係不停地搖晃擺動。
「哼哈哈哈，亞夏菈，讓你久等啦。」
「不，我也剛到而已。」
這位少女名為亞夏菈·夏麗芙·姆札法爾。她不僅是西亞某國的公主，同時也是為了某個目的而來到日本，並在經過幾番曲折後成為冒險家的奇特才女。
「不過真的讓人嚇一跳，沒想到突然會有這樣的變化呢。」
亞夏菈帶著憂喜參半的表情如此說道。至於她指的，當然是秋葉原地下城出現「未知新階層」的事情。
目前仍然無法查明新階層出現的原因。
或許應該說，這個世界上沒有人能夠明確回答「究竟是誰為了什麼目的做出這種東西」這個問題。既然都出現地下城了，那就只能選擇接受，並設法逐步解開能夠查明的部分，除此之外別無他法……而這就是地下城誕生五十多年來依舊沒有任何改變的現狀。
「就像媒體報導的一樣，新階層果然是『A級』規模的地下城嗎？」
「嗯，雖然現階段還沒有辦法斷定，不過從亞利桑那地下城的類似性質來看，可能性應該很高。」
分布於世界各處的地下城會根據深度不同劃分為E到A級。儘管據說秋葉原先前是最底層只有三十層的C級地下城，不過若是從亞利桑那地下城也是「從小規模地下城突然出現超大規模新階層」這樣的個案來看，秋葉原地下城新階層的規模也很有可能變成超越百層的A級。
目前是由具有相應實力成員組成的協會先遣調查團率先潛入新階層，而且會根據他們帶回來的報告來決定等級。
「總之我們快點過去吧。話說克莉絲呢？」
他們是四人組小隊。正當祥真詢問剩下一人的所在處時，那位當事者——克莉絲正好在廣場現身，不知道是不是在附近四處奔波的關係，她顯得氣喘吁吁，而且額頭滿是汗珠。
「呼……呼……榮、榮倉和丙上村……你們過來啦……」
克莉絲是個有著中性容貌的騎士。高挑的身材，將銀色頭髮束在身後的模樣，就算說是個美男子也不會言過其實。他……不，正確來說，不該用「他」這個指稱詞來稱呼「她」才對。
「午安，克莉絲。看你好像挺累的，發生什麼事情嗎？」
「嗯……那個變異種……就是喵妞那個傢伙有點難纏……」
克莉絲一邊調整著紊亂的呼吸，一邊朝著森林方向投以憤恨的目光。變異種是棲息在這個地下城之地上階層的特殊生物總稱。至於喵妞，則是有著小貓外觀並以長長尾巴為特徵的一種變異種生物。
「克莉絲真是的，總是沒有辦法和小喵大人培養出感情呢。」
在先前冒險時，有隻喵妞與她們心靈相同，亞夏菈將它取名為「小喵大人」，而且疼愛有加，而小喵大人也很黏亞夏菈，只有克莉絲除外。
「所以你才會追它追到滿頭大汗喔。你是小學生嗎？」
「唔……這、這也沒有辦法……丙、丙上村……我可不是自願，所以才這麼做的……」
在語無倫次地說完這番話後，克莉絲看似尷尬地別開視線不看莉央，滿臉都是害羞的模樣。
「這、這樣啊……反、反正要做什麼都是你的自由啦……」
莉央也變得有些扭扭捏捏。儘管兩人看起來像是情侶，但這並不是兩人萌生出戀情的證明。莉央目前還認為克莉絲是男的，而克莉絲也沒有喜歡他。
不過回想起昨天的事情，都讓雙方有些……應該說不好意思吧。
他們這支隊伍近期內就會分道揚鑣，亞夏菈與克莉絲為了達成目的而決定前往亞利桑那地下城，實際上她們也正在辦理手續。
因此，莉央與克莉絲在昨天晚上坦承相告，兩人將對彼此的看法、對自己最重要的事情赤裸裸地表達出來。輪到莉央說話時，他則是說出了「在下最喜歡祥真！」這種可能會讓聽者產生誤會的大膽告白。儘管這件事情應該不會傳到祥真本人耳里，不過還是讓莉央感到尷尬不已。
「嗯、嗯哼……總、總之我還是確認一下你們想去亞利桑那……」
宛如錯開話題般，莉央清了清喉嚨並如此間道。
亞夏菈與克莉絲互相對看片刻後，便用力地點了頭。
「當然是決定留在這裡。」
「如果兩位不介意的話，請讓我們繼續以同伴身分並肩作戰吧。」
亞夏茳等人並不希望前往亞利桑那州。如果情況允許的話，她們不希望遠赴重洋。她們想留在這裡。畢竟還沒有回報在地下城受到祥真、莉央所救的恩情，最重要的是除了恩情外，她們也很喜歡兩人的處事風格。
「好耶！以後還請你們多多指教了！」
祥真伸出右手，亞夏菈、克莉絲、莉央也依序把手搭在上頭。
「哼哈哈哈！那麼就出發前往地下城的新階層吧！」
「喔～～！！」
四人將滿懷決心的右手高舉至空中。
※※※
「哇……好多人喔。」
「沒想到會有這麼多人耶……」
穿過商店街後，來到地上階層西邊地下城入口的祥真等人被人潮阻隔而無法繼續前進。
「不知道這些是什麼人……看起來不像冒險家呢……」
亞夏菈也提出了疑問。因為在入口前群眾的人潮大部分是穿著便服、毫無緊張感的一般民眾，怎麼看都不像是準備潛進地下城賭命的冒險家。
「大部分都是男的，而且不只有日本人，好像還有很多外國人呢。」