5-1秋葉原地下城地上階層·洞穴前
一接到通知後,華乃便從大學直接趕往秋葉原。
她慌慌張張地換上地下城裝備並前往指定的集合處……也就是地上階層最西邊的地下洞穴前。
身旁能夠見到同個隊伍的妹妹琉璃子,以及某個名為佐野賢並同為夥伴的青年,另外還有一組四人的別隊伍與他們並肩排列。
擔任前鋒的琉璃子穿著與嬌小體態截然不同的厚重板甲,左腕還佩帶著一副幾乎能遼蔽半個身體的大盾,賢則是穿著搭配壯碩體型的鎖甲,外面身著輕裝與斗篷,肩上還背著裝滿箭矢的箭筒與弓箭。
另外四人也有兩個看似前鋒身著重甲的男子、一名類似祥真的鎖鏈使、以及一名身著長袍的男魔法師,組合可說是攻守兼備。
包含華乃在內總共有七名冒險家。
每個都是販賣怪物材料並獲得一定利潤的職業冒險家。
而某個身材嬌小的娃娃臉少女——『葉秋亭』的小雪正站在他們面前說明詳細情況,她不只是酒館的招牌女僕,同時也是協會方的代表。
「也就是說,要我們去把那面牆壁打壞嗎?」
當四人組的其中一人如此詢問,小雪點點頭表示同意並繼續說道:
「是的喵,我想大家應該已經知道地下進入構造變化周期的事,這次委託的內容就是把餘震出現的反常之牆破壞喵。」
「反常之牆……我是有聽過傳聞啦。」
「就像字面上的意思是很反常的現象,所以平常幾乎都沒有機會能看到呢~~可是那面牆壁就是(巨魔怪)的發生源嗎~~?」
筱岡妹一邊如此問著,一邊把玩著自己的護額。相較於事態的嚴重性,她的語調聽來似乎相當悠哉,雖然有副如同姊姊般英姿煥發的容貌,卻沒有像姊姊那般咄咄逼人,搭配蓬鬆髮型也讓她看來似乎有些少根筋。
小雪則是朝著她的方向說道:
「撤退礦工們也有提出同樣的證詞,所以絕對不會錯的喵,聽說他們看到從旁邊不同顏色的牆壁不斷冒出(巨魔怪)喔。」
怪物出現在地下城的模式約分為兩種。
一種是從深層地區(籍由某種現象)誕生並往上方樓層湧出。
而另一種則是從各階層的牆壁或地面爬出來。
反常之牆是屬於後者的極為特殊現象,有人認為這是內部構造變化時出現異常形成深層的外牆,但到目前為止依舊無法查明原因。
唯一能夠知道的,只有「淺層理應不會出現的頑強怪物會不斷湧出」這個恐怖的事實而已。
「發生處在地下二層,要是這麼淺層的地帶出現許多(巨魔怪),沒人能下地下城就糟糕了,所以希望大家能儘快處理這件事喵。」
小雪環視著七名冒險家並繼續說著:
「根據目擊證詞已經有十隻以上的(巨魔怪)正在四處徘徊,不過我相信身為菁英的各位一定能完成這個任務喵。」
七個人對小雪的話分別點了點頭。
「哎呀,總之趕快處理掉這件事吧~~竟有人很想參加結果被刷掉,我們必須連他們的份一起努力才行喔。」
見到妹妹帶著純真笑容如此說著,華乃腦中不禁浮現出那些落第成員的表情。
他們的能力仍然不足,或許這麼做才是最好的……
……你們要趕快趕上來,不然沒有競爭對手真的很無聊呢。
※※※
「哈……哈啾!」
發出可愛噴嚏聲後,祥真便用手指揉了揉鼻頭下方。
「唉……我也好想和筱岡小姐她們一起過去喔。」
他一邊喃喃地發著牢騷,一邊沿著地上階層商店街的大道前進。
「你怎麼還在想這種事……你差不多也該放棄了吧,我們單純就是能力不夠,我們會被排除在外是很理所當然的事。」
莉央帶著傻眼的表情如此說道,聽見祥真「呃……可是……」的回應聲,他立刻劈頭痛斥「沒有什麼好可是的!」,在法和大學聽聞『(巨魔怪)大量出現』的消息後,祥真四人便隨著華乃一同來到秋葉原地下城指定集合的洞穴前。
雖然並沒有受到協會直接委託,不過看起來事態頗為嚴重,肯定還是有些能夠幫上忙的地方,原本他們如此認為並希望能加入破壞反常之牆的部隊……卻被小雪一口回絕。
「總之反常之牆的事交給筱岡老師他們處理,我們不是已經約好要與神崎會合了嗎?」
「對喔,我記得神崎同學說過晨練因為下雨休息,所以她已經過來這裡了。嗯!那我們趕快出發吧!」
雖然莉央擔心祥真是否會出現從錢的壞習慣,但見到祥真很快將注意力轉向早希的話題,也讓他在心中暗自鬆了一口氣。
「……神崎同學不在這裡?」
祥真不禁滿副狐疑地歪著頭。
這裡是商店街中心處的中央廣場。
聽男性教師說完大致的來龍去脈後,早希似乎是在森林地帶中迷路,還能見到兩名男孩在教師身旁沮喪地垂下肩膀。
「真是的,原本應該保護小孩結果變成最會添麻煩的人,那傢伙到底在搞什麼鬼?」
某個正值壯年並身材壯碩的警官如此說著並發出嘆氣聲……那就是早希的父親。
教師卻只是搖了搖頭。
「快別這麼說,錯不在令媛身上,是我們的學生給您添麻煩,沒想到他們居然會偷偷把變異種帶出來,而且還沒有把早希的事情說出來。」
「……對不起。」
男孩們皆目泛淚光出聲道歉。
他們的肩膀微微發著抖,不只被老師責罵說自己做的事是犯罪,而且還害得早希迷路失蹤,想必他們心中肯定是充滿不安與後悔吧。
「呃……你們兩個別想太多,小孩就是要淘氣一點才像小鬼頭嘛。」
早希的父親摸了摸兩人的頭後,便抬起頭看著祥真等人的方向。
「大概就是這麼回事。榮倉、丙上村、還有後面那位小哥和小姐,不好意思可以麻煩你們去找找我們家早希嗎?」
四人當然義不容辭地點了點頭。
這時候還沒有人對失蹤的事感到悲觀,畢竟在地上階層並沒有任何危險生物,在樓層出入口處總是有兩名警官負責看守,因此不可能出外或進入地下,也因為這樣眾人皆深信她一定是在森林的某個地方。
由於已經有幾個人進入森林搜索,於是祥真等人也立刻前往幫忙找人。
開始尋找過了十分、十五分……經過三十分鐘後。
依然沒有發現早希的蹤影。
也沒有見到孩童帶出的異變種幼生體。
大家的臉上也漸漸浮現出焦躁與不安感。
又經過十分鐘後,搜索隊的成員增加為兩倍,並且決定展開地圖式的搜索。
不過還是沒有找到早希,甚至是關於她的線索。
雖然祥真持續啟動擺錘尋找著震動反應,不過擺錘也沒有出現任何動靜,由於地上階層的瑪娜比起地下更加稀薄,因此以擺錘探索本身並沒有想像中順利。
與亞夏菈親近的喵妞也在途中會合,即使請它到人類無法進入的地方尋找,但還是沒有任何成果。
「會不會是岩盤從上面剝落呢……?」
祥真抬起頭看著灰色的岩盤並如此說著。
「……看起來可能性還滿低的。」
莉央只說出這句話便保持沉默,形成地下城外殼的灰色岩盤並不會如此輕易剝落,也不會隨著時間風化,因此很難想像有自然崩塌的可能性,不過比起持續在森林地區漫無目的地徘徊或許會好得多。
正當祥真想到這裡並準備做出指示時……
「……喂!祥真你在哪!你這個混賬東西快給我出來!」
頭上突然灌下一道如雷的怒罵聲。
聲音是從樹木上方……不,是從空中傳來的。
當眾人一同將臉轉往正上方時,能夠見到有名身著深綠色長袍的男子飄浮在約二十公尺高的空中,右手還拿著魔法師用的法杖,口中還不停喊著「我從空中就看到白色頭髮了!我知道你就在這附近!」之類的話。
「……是你認識的人嗎?」
「是的,那是協會的職員大叔,以前曾經受過他很多照顧。」
「那位大叔看起來好像很生氣呢……」
「嗯,不知道發生什麼事了。」
正當祥真歪著頭思索時,那位協會職員突然喊著「找到你了!」