我深深鞠躬，後腦杓承受眼前的人盯著我的視線，幾乎感覺到刺痛。
「拜託，請讓我在這裡工作。」
我像是要領獎般伸出雙手，手中拿著紙袋，裡面裝滿清澄白河的人氣巧克力店「Artichoke Chocolate」的各種巧克力。這是上次的謝禮以及進獻品。
「久久很喜歡這家店。丹羽，你真會選！」
聽到調臣俏皮的口吻，我抬起頭，不過關鍵的久呼仍擺著一張苦瓜臉。
「在徵人的公司很多吧？現在也有很多外包工作──」
「那些都要有經驗的人，或是在招生。而且更重要的是，我想要從基礎開始學習聽打！」
這是我首次遇見打從心底想要從事的工作。我拚命堅持，絕對不能錯過。
「那就更應該去報名參加講座之類的！」
「和那些地方比起來，我認為跟你學習可以學到更多！如果沒辦法讓我在此兼差，就讓我拜你為師吧！」
久呼的表情變得更加苦澀，調臣則故作驚訝地說：
「天啊，這是久呼第一個弟子，這下子只能接受了。」
「我的方式是自成一派，沒什麼可以指導的技術，只是憑自己的感覺進行。」
「可是我之所以會覺得聽打很有趣，都是因為你的指導。我想要學習你的工作方式。而且，就算自成一派，你的技術也是超級一流的，根本不成問題。」
「哇，這是真的，你這下子只好教他了！」
調臣用兒童節目大哥哥般的說話方式支援我，可是我很擔心他會不會讓久呼更加煩躁……
「跟你無關吧？」
「怎麼會無關？如果丹羽跟在你身邊成長，我就可以交給你更多工作。其他部門都很積極在刺探，我剛好覺得很困擾，不過這麼一來便能解決問題！」
「我也會努力，希望能早日成為戰力！」
「哇，真可靠！」
「你們不要隨便……」
我抱著直到她答應都不抬起頭的決心，彎下腰深深鞠躬。
「對我來說，只有你才能當我的師父！求求你！」
久呼發出「唔」的呻吟，激烈咳嗽。我聽到調臣拍拍她的背，用驚嘆的口吻說：
「看，你也明白了吧？你只能僱用丹羽。這是上天的安排。這個選擇可以讓彼此都得到幸福，不是嗎？」
「喂，等……咳咳。」
我感覺到手中的重量突然減輕，抬起頭看到久呼依舊板著臉噘著嘴巴，但還是收下紙袋。
新事物開始的四月，我就這樣獲得在音谷聽打事務所工作的許可。
我在音谷聽打事務所的第一個星期，把交代的功課帶回家做，然後晚上到事務所對答案並學習基礎。開始工作後，我正式搬到叔叔家，設置了電腦並申裝了網路。
一周後我改從中午開始上班，進行久呼選的案件，就這樣過了兩個月左右。這些案件都是距離交期的時間較長、錄音品質又比較好的委託。
轉給我的工作，幾乎都指定要去除贅字，也就是省略發語詞之類多餘的部分。習慣之後就比以前做過的逐字稿（毫無省略、一字一句正確記錄的稿子）進度更快。
聽打十分鐘的錄音，平均要花的時間據說是一小時。開始工作的一個月，我為了無法打破這個一小時障礙而感到不耐煩。
除此之外，即使以為好不容易完成了，重新檢視時仍會發現很多漢字轉換的錯誤。校正時明明盯著畫面盯到都要穿孔了，還是會有很多沒看到的地方。
我完成之後，久呼當然會再檢查一次，因此不用擔心成品的品質，可是，這樣想必也造成她很大的負擔。
然而，讓我感到更煩悶的是──
──我不是因為想做這種事才加入音谷聽打事務所。
剛剛聽的錄音中的聲音，在我腦中縈繞不去。
歐吉桑、歐吉桑，全都是歐吉桑，永無止盡。
那是一場會議紀錄，透過錄音聽到的聲音每個聽起來都一樣。我甚至不知道在場有幾個歐吉桑，從A開始分配的人物表已經超出Z、AA，編號來到MM。當NN歐吉桑開始說話，我的煩悶到達最高點，注意力終於渙散。
這兩個月來，久呼給我的工作都是會議紀錄、演講、社會議題相關的座談會、特殊業界的三人會談等等音檔的聽打。具體來說，都是些嚴肅的工作。
我當然知道，工作會有各種不同的類型。
可是，可是我想要做的是──
「你的表情好像很不滿。」
久呼拿著咖啡壺經過時對我搭話。這句話不是抱怨也不是諷刺，大概只是單純的感想。我不禁說出無法釋懷的疑問：
「聽打的工作都是這種的嗎？」
她似乎立刻就察覺到我的意思，拿著自己的馬克杯坐在椅子上。她也替我的馬克杯倒了剛泡好的咖啡，帶著苦味的香氣頓時紓解我的疲勞。
「坦白說，類似你之前帶來的工作或是你期待的工作，幾乎可說是沒有。」
「可是，也有像調臣委託的訪問內容聽打之類的工作，不會全都是艱澀的內容吧？」
「那種工作對你來說還太早。怎樣，你後悔了？」
「與其說後悔……像這樣每天聽歐吉桑的聲音，我都覺得自己要迎接歐吉桑危機了。」
坐在榻榻米檢查紙本原稿的調臣噴笑出聲，但我的訴求可是非常切身。
「至少應該要附資料吧？」
「如果對方肯附，的確會很有幫助。」
「你不要求對方附資料嗎？」
工作的聯絡窗口當然是久呼。她會詢問錄音內容、時間長度、交期等等，只要條件妥當就會接下工作。
「我會向對方確認。不過如果對方說沒有，我也不會多問。」
「他們為什麼不給？應該不是很困難的事吧？」
譬如，顯然有資料當底本的會議錄音檔，只要直接把那份資料附上來就行了。
「也許是擔心情報泄漏，也許是自認不需要，也許是因為怕麻煩。」
理由好像一個比一個惡劣。
「如果是我委託的工作，就會盡量在郵件上大概寫出談話者和談話內容。」調臣說。
「可是交期很短，而且不問我這邊是否方便。」
「這代表信賴。我知道你不可能沒有聯絡就放棄工作啊～」
這樣的對話聽起來也很恐怖。
接著調臣站起來，說他要去開會就離開了。久呼也回到書桌前，戴上厚重的耳機。
我確認沒人聽見後，深深嘆一口氣。
『我們會替您聽打出錄音與回憶。』
調臣製作的音谷聽打事務所傳單是這麼寫的。我雖然不至於幻想工作都如宣傳詞所說……可是，什麼時候才能遇到那樣的工作呢？
「還是說，那種工作──」
我努力把久呼斷言「沒有那種工作」的句子逐出腦袋。如果連我都說出口，感覺就會成真了。
就如久呼救了我，我也想要聽打出隱藏心意的錄音檔案。我告訴自己，為了在這樣的工作來臨時能夠參與其中，現在必須多培養實力，接著再度面對螢幕。
使用耳朵聽辨字詞，然後使用大腦讓它成為通順的日文──持續進行這項工作，需要非比尋常的注意力。久呼雖然要我每隔一小時就休息一下，但是當我做到一個段落時，常常兩小時轉眼間就過去了。就如我現在意識到時間的時候，也早已經過了一小時半。
我拿下耳機，雙手舉向上方伸一個大懶腰。
「久呼，我要泡咖啡……」
我剛開口就閉上嘴巴，因為她正在講電話。
「是的。很抱歉，我們沒辦法接下這份錄音的聽打。如果可以，我會介紹其他公司……是嗎？那麼如果還有問題，請再聯絡我們。」
她難得拒絕委託讓我很驚訝，不過更讓我驚訝的是，久呼自己拒絕了工作，卻似乎努力在忍耐痛苦。她的表情不是因為無法接下工作而遺憾，似乎是這通電話本身讓她痛苦。
久呼發現我盯著她，便恢複平常若無其事的態度。
「做完了嗎？」
「啊，還剩下校正，然後就可以上傳到雲端。」
「我知道了。我待會兒要出門，你今天可以回去了。」
她邊說邊把攜帶物品俐落地丟進包包。我戰戰兢兢地對披上薄披肩的久呼說：
「我還剩下一點點，希望可以把它做完……」