「不……不要！你不是要當我的家人嗎？既然如此……求求你睜開眼睛！」
小青聲淚俱下的呼喊，喚回我的意識。
我的身體濕答答的，因為上頭有藍寶石般的淚珠，還有一度停止卻又再度降下的雨水，以及從我的側腹汩汩流出的鮮血。
……啊，對了。
我為了保護小青，結果……
「抱歉，冬夜。會有點痛，你忍耐一下。」
「嗚！」
側腹的劇痛令我不禁慘叫一聲。仔細一看，梨央姐正從急救箱中取出紗布與繃帶，埋頭幫我緊急包紮。這個急救箱原本是為了預防有人在比試中受傷而準備的。看樣子，我正躺在屋頂出入口的屋檐下。
「梨、梨央、姐……」
「你醒啦？不要勉強說話唷。」
梨央姐額頭上冒著點點水珠，不知是雨水或是汗水。
「……不行，光是這麼點緊急處理，只能讓你喘口氣……」
她面色鐵青。
這也難怪，因為纏在我側腹的繃帶，轉眼間便一片血紅。當時我急忙舉劍防禦，但看來防禦得並不徹底。再這樣下去，恐怕我……
「！」
鏘——刀劍交戰的聲音，響徹四周。
雨越下越大，屋頂中央有兩條影子正在對峙。
其中之一是真由香。
另一條影子——是「海市蜃樓」。
只在夜晚現身的鎧甲型魔女遺產，單手掄著沾有我血液的長矛，正打算襲向真由香。
「為什麼……照理說，只要那傢伙現身，我應該能馬上察覺到才對……」
小青自責地呢喃。
……沒錯。
重裝騎士的能力是迷彩裝甲，意思是能跟海市蜃樓一樣隱藏身形，但是，即使它的形體消失，也掩蓋不住啟動中的魔女遺產所獨有的氣息。據小青所言，它曾為此被魔女宅邸的入侵者打敗，然後接受魔女的修理……
「——啊！」
剎那間，我腦中浮現一個假設。
「笨蛋！不可以出聲啦！看看你身上流了多少血……」
「不、不，沒關係，說話比較能維持我的意識。重點是……小青，在魔女死前，重裝騎士曾經敗在宅邸的入侵者手下，對吧？」
「對、對呀，所以莉莉才會修理它。」
「不對。我猜，魔女所做的——並非只是修理。」
「……唔！不會吧？那麼，難不成……」
小青頓時臉色慘白。
沒錯，當時重裝騎士的敗因，在於無法隱藏自己的氣息，所以當魔女修理受傷的守護者時，恐怕改良它了。
當然，改良的就是它敗給入侵者的那項弱點。
現在的重裝騎士，不僅能隱藏身形，甚至能消除魔女遺產獨有的氣息。若非如此，小青沒道理察覺不到它的氣息。
「可是，那傢伙不是只在晚上現身嗎？為什麼現在就出現？」
「我想，大概是雪奈的緣故。」
語畢，梨央姐望向與真由香短兵相接的重裝騎士。
映入她眼帘的是——損壞的鎧甲、前天被砍斷的左臂、貫穿左胸的大洞，以及如蜘蛛網般向外擴散的嚴重裂痕。
——命在旦夕。
無論怎麼看，重裝騎士都已是風中殘燭。
一點都不奇怪。儘管只遭受一擊，那一擊卻是來自於「魔狼」的擁有者——雪奈的長槍。它受了那麼重的傷還能活動，我反倒覺得簡直是奇蹟。
「之前我不是說過？重裝騎士或許有某種動機，看來我猜對了。否則，它不可能不惜隱藏形體與氣息，仍執意要來這裡。」
「怎麼會……『海市蜃樓』現在可是遍體鱗傷耶。」
「不，正因為遍體鱗傷，它才出此下策。那名重裝騎士身負重傷，所以它不願意等到夜晚，只想趁生命走到盡頭前達成目的。」
「可是，它何必這麼執著……」
「我覺得很合理呀。我不清楚理由為何，但總之重裝騎士的目標是冬夜。說不定它在稍早之前就在這附近埋伏，一心等待冬夜跟真由香戰到露出疲態的那一刻。」
語畢，梨央姐直直望向這場傾盆大雨。
重騎士跟真由香正在雨中戰鬥。正常來說，真由香應該穩贏吧。重裝騎士已經瀕臨死亡邊緣，一般來說，早就該分出勝負。
然而——
「嗚！」
真由香發出呻吟，驚險地避開直擊而來的長矛。
她的身手已不像方才那場比試般矯捷，原因只有一個；和我激戰兩小時後，真由香流失大量體力，現在仍未恢複。
因此，雙方的狀態都非常惡劣，但是……
『嘰咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！』
瀕臨毀壞的鎧甲，發出一陣可怕的咆哮。
垂死的重裝騎士，緩緩朝著真由香逼近。
——亡靈。
無意中，我想起重裝騎士在市井傳言中的稱號。
這一刻，都市傳說化為真實。黑甲騎士渾身散發出幽魂附體般的異樣殺氣，燃燒著僅存的生命，揮舞手中的兇器。
「嗚……」
真由香淪為守方，被發狂般的激烈攻擊打得無力還手。
就算「月華冰刀」再怎麼有利於肉搏戰，一個體力即將透支的擁有者也無法發揮它的真正實力。
再這樣下去，真由香恐怕……
「……小青。」
我在響徹雲霄的雨聲中，聲音沙啞地呼喚小青。
「你昨天跟我提到的最終手段……另外一項能力，是什麼？」
「不行啦！你是不是想跟『海市蜃樓』打？」
「沒錯，我要——搜集那傢伙。」
「別說蠢話！你身受重傷，還流這麼多血……更別說你是為了保護我才受傷……」
「你別在意啦。我剛才不是跟真由香說過嗎？『來組一支隊伍吧！』小青，你也是……團隊的一員，我保護你不是天經地義的事嗎？」
是的，正因為如此，真由香才會挺身跟重裝騎士戰鬥。
『今後只要有人遇到困難，大家就互相照應。』
我說的話，她確實聽進去了。
明明她的體力與集中力早已在方才那場比試中用盡，卻仍在豪雨中拚命捱住重裝騎士的猛攻。這一切，全都是為了保護我們。
「可是，你的身體還能打嗎？」
「……我還能打。萬一我死在這裡，不就無法遵守和你、真由香、梨央姐之間的約定嗎？」
「不要說那種逞強的話！看看你自己的傷——」
「這點小傷，跟真由香的這三年比起來，根本不算什麼！」
沒錯。
這三年來，真由香可是孤軍奮戰至今。我現在要是掛掉不就沒戲唱了嗎？今天比試完後，真由香對我流下淚水。那丫頭終於願意依靠我，我怎能在這種地方退場！
「……抱歉，我不該對你大吼。可是，這代表我是認真的。所以——小青，拜託你，把力量借給我。」
「！」
聽完自己的擁有者這一番話，小青似乎終於下定決心。
她拭去眼角的淚水，點頭應允。
「那我就告訴你吧。我的另一項能力是——對話。使用這項能力，我便能跟其他魔女遺產溝通，也能幫助其他人和魔女遺產交談。」
「也就是說……我可以和『劍舞士之首飾』交談？」
「嗯。透過交談，你或許能將，劍舞士之首飾。操縱得更加得心應手，但是……這個方法很危險，因為屆時擁有者不是跟魔女遺產原有的意志交談，就是跟前一任擁有者的殘留思念交談。」
「殘留思念？」
「就是前一任擁有者遺留在魔女遺產上的思緒。這並非沒有風險，因為稍不留神，你的心靈可能被殘留思念束縛住，然後導致無法控制魔女遺產……任由它失控。」
「束縛……」
她指的或許是類似三年前的那件事。當時雪奈無法掌控「魔狼」的力量，因此導致它失控。一個不小心，說不定我也……
「放心。」
發話者是過峰梨央。因魔女遺產失控而一度死亡的她，對我投以安撫的微笑。
「依據使用方法的不同，魔女遺產可能帶給他人不幸，但同樣擁有許多予人幸福的可能性。當然，我相信冬夜一定能帶給他人