「好，約定的時間已到，我來說明規則吧。基本上，雙方要使用各自的魔女遺產進行戰鬥。很幸運的是，你們的劍都是單刃劍，所以所有攻擊都是刀背攻擊。只要其中一方遭受到任何一擊，便當場判定落敗。」
三月二十五日，下午一點整。
這裡是陰天之下的私立千羽學園。在校舍屋頂上，擔任對決見證人的梨央姐對我們說明比賽規則。
「真是太好了。照這規則看來，哥哥或許有百分之一的勝率喔。」
屋頂已被包場，站在正中央的真由香穿著制服，挑釁地揚起嘴角，並舉起熠熠生輝的刀對準我的雙眼。
我也不甘示弱，同樣舉劍擺出中段架勢。
的確，一擊決勝負這種規則，對於處於極端劣勢的我來說相對有利，但既然真由香會說那種話，代表她頗有自信。
嗯，這也難怪。
這三年來，這丫頭一路孤軍奮戰至今。對梨央姐的罪惡感、繼承過峰家職責的沉重壓力以及嚴格的訓練，她全都熬過來了。
但是——正因為如此，我更要說出這句話。
「你可別太小看我啊，真由香。只要一擊——規則怎麼訂都無所謂，打從一開始，我就決定只攻擊你一次。」
「什麼！你的意思是，不管規則怎麼訂，你只要一擊就能打倒我？」
「當然。這還用問嗎？」
「唔……」
真由香頓時面色一僵。
但是，她迅速深吸一口氣，讓自己恢複鎮定。
「你的激將法對我沒用。雖然我很不想承認，但昨天那個人說的沒錯，我很容易感情用事，導致用力過猛，因為這個緣故，我昨天連自己的魔女遺產都無法好好使用。不過……今天不一樣。」
真由香如此斷言。
「我會讓你見識我真正的實力，以及這三年來——我歷經多少嚴格訓練。」
「……好啊，我迫不及待想看看呢。」
語畢，我微微向旁邊一瞥。
小青站在擔任見證人的梨央姐身旁。她滿臉祈禱地守候著自己的擁有者，並且微動唇瓣對我送出無聲的鼓舞：「好好打啊。」
嗯，沒錯，我不能輸。
梨央姐將一切都託付給我這種人。為了她，也為了幫助真由香，更為了和小青一起搜集魔女遺產——我非贏不可！
「你們兩個，準備好了嗎？」
天空烏雲密布，梨央姐詢問我們的準備狀況。
只要一回話，我再也無法回頭。
我將這一點銘記在心，深深頷首。
「那麼，讓我以過峰家當家的身份說一句話。這場比試，將決定過峰家的任務由誰接任。希望你們全力奮戰，不要留下遺憾。我為你們倆加油。接下來——」
「——開始！」
梨央姐尖聲一呼，揭開戰鬥的序幕。
同一時間，真由香往下一蹬。
先下手為強——她展現這句話的真諦，一直線朝我疾沖而來，揚起銀色刀刃橫向一揮。
「！」
我短吁一聲，往後退避開攻擊，成功逃離刀刃的攻擊範圍。
如果這是一般的比試，僅是後退就沒事了。
但是，這是魔女遺產擁有者之間的戰鬥。
一般比試的常識——在此不適用！
「……唔！」
喀鏘！一聲鈍響刺穿我的耳膜。
兩刃交錯，我奮力將襲擊而來的利刃架開。
「……原來如此。照這樣子看來，哥哥已經知道了吧？」
真由香揮刀後，再度和我拉開距離，接著開口。
沒錯，剛才那一擊……照理說，我已經逃離刀刃的攻擊範圍。
然而，剎那間，真由香的刀身卻驟然變成兩倍長，朝我直撲而來。若非我事先想好要舉劍防禦，恐怕方才早已中招，結束比試。
剛才那奇怪的現象，正是那把日本刀的能力。
「沒錯，這把刀的能力是——冰凍。它的刀身，是由硬度比金屬還強韌的冰塊打造而成。這就是我的魔女遺產，『Ⅸ』的末席，遺產NO.9——『月華冰刃』的能力。」
「……原來如此。它的本體不是刀身，而是刀柄。刀如其名，它的能力就是打造『冰之刃』。」
「是的。只要有水，它就能不斷製造冰刃。因此，即使刀刃損壞，它也能馬上製造新的刀身。」
語畢，真由香對我擺出架勢，亮出銀色刀刃。
沒錯，無論是何種名刀，長久使用之後，刀刃難免缺損、影響銳利度，但「月華冰刃」這項魔女遺產能克服這項缺點。
「而且，它還能奪走空氣中的水分，自由變換長度與形狀。哥哥，你應該知道這代表什麼意思吧？」
「……知道。若要比劍，沒有比它更難應付的對手。」
沒錯，真由香能夠自由改變攻擊範圍。
打個比方，這就像她隨身攜帶數十把不同形狀的刀劍，還能依據戰況瞬間切換成不同長度的刀刃。在攻擊範圍位居首要的近身戰鬥中，這種能力實在太可怕。
這麼一說我才想起，當真由香砍斷重裝騎士的手臂時，她跟對方之間其實有一段距離。
她正是用這種能力，砍傷魔女宅邸的保鏢。
「放心。」
在一觸即發的氣氛中，真由香喃喃著安撫我。
「七年前，我從來沒有在比劍時贏過哥哥，但是——我比那時候強多了。儘管我無法像姐姐一樣完全發揮『月華冰刃』的實力，仍會獨自達成任務。所以，哥哥，請你認輸吧。趁現在認輸……這樣就不會受傷。」
「…………」
真由香說的沒錯，她比那時候強多了。她用後天的鍛煉彌補先天的不足，並且致力於搜集魔女遺產。在不斷努力、吸取經驗之後，她已不再柔弱。
可是——
「我不會認輸。」
「哥哥……」
「對，你確實變強許多，但是……你太善良了。證據就是，明明比試已經開始，你卻說出這種話。我不討厭你這種個性，但你這份善良總有一天會害死你。」
沒錯，總有一天，真由香會承受不住。
罪惡感、壓力、嚴格的訓練——這一切將壓迫她，最後殘酷地將她壓垮。在那之前，必須有人幫助她，而且，那個人最好是她身邊的人。
「這樣啊。」
真由香的嗓音清脆如刀，往前踏出一步。
「既然如此，我只好使用蠻力逼你認同。我將利用這把『月華冰刃』，證明自己可以獨當一面！」
真由香大喝一聲，再度朝我逼近。
數秒後，兩刃再度交鋒。
陰天之下，我們屏氣凝神地持續過招。
×××
「到底還要打多久啊……」
小青半是茫然地說道。
比試開始後，已經過了大約兩小時。多虧見證人梨央姐每十分鐘提醒我們一次，我們才能明白自己到底在做什麼蠢事。
「哈……哈哈，你真的變強了，真由香。昨天若不是遇上雪奈，我看你早就輕鬆獲勝。」
鏘！我架開真由香的劈擊，同時拉開雙方距離，耍起嘴皮子。
老實說，我快不行了。雖然沒有被真由香砍中，但無論是體力或集中力，都早已所剩無幾。一旦我稍不留神，鐵定會腿軟跪地。
「哥哥……你到底有多討厭認輸！」
不過，真由香也一樣。她應該沒料到這場比試會拖得這麼久。如今她呼吸紊亂，臉上汗如雨下。
高中劍道比賽的時間是四分鐘，一般來說，根本不會比賽到兩小時，而且還是使用真刀。在這種情況下，疲勞將比往常更加沉重。
「呼……」
我一邊深呼吸，一邊整理現況。
現在的戰況很明顯對真由香有利。
得以自由變形、伸縮的「月華冰刀」，壓得我無力還手。
距離一拉開，它就變成長刀施展追擊；當我想拉近距離，它又迅速變成短刀，趁隙往我懷裡刺，鎖住我的攻勢。
儘管樸實無華，卻是無懈可擊的完美作戰方式。
這正是真由香歷經三年鍛煉而成的結晶。
「——」
然而，到頭來，她還是沒擊中我半招。
真由香的劈砍好幾次逼得我走投無路，卻遲遲無法打中我。我想，那是因為我將全副