隔天的工作排在上午，但樹戶沒有現身。
朝會解散後晴史等了二十分鐘，還是沒見到他，只得獨自清運數量龐大的垃圾。
將手拉車收拾完畢，晴史愉快地前往圖書館。他思考過樹戶生病的可能，但絲毫沒有前去探望的意思。時間已過了下午兩點，卻意外不覺得餓。
枯渴的心，需要的是雫。
他氣喘吁吁地跑進圖書館，雫卻不在那裡。晴史立刻爬上屋頂，然而等待著他的，也只有冬日的白色艷陽而已。以嚴冬來說，最近幾天的氣溫相當高，但屋頂上卻連一個小孩也沒有。
他想起月丸說過要請雫製作蒙太奇人像畫，便轉而前往極樂街。
白天的極樂街，是一條寂寥慘淡、有些陰暗的窄路。妖艷的世界悄悄潛藏其中。營業中的店家屈指可數，在街上徘徊閑晃的都是些別有意圖的男人，看不見那些大聲扯著酒嗓的皮條客，用暖和大衣包裹婀娜身姿的流鶯也寥寥無幾。冷清的小路邊，有一群裹著層層厚衣、縮著身子的街販。
晴史在街販中尋找雫的面容，但一無所獲。
「怎樣，是要買？還是不要買？」
見晴史在路上來回走動，一個白色羽絨衣少女不悅地對他喊道。少女可能跟雫同齡或更小一些，單調土氣的臉上抹著化妝品。她腳邊散亂地放著一些鎮內工廠製作的指甲刀。
雖然對方不友善地瞪著自己，晴史決定還是向她問問雫的事。
「你說雫，就是那個畫畫的女孩吧。嗯，今天她在我隔壁，不過大概一小時前跟客人走了喔。沒錯吧？」
賣指甲刀的少女，向坐在左邊的黃連帽衣少女搭話。紙箱做成的招牌上，用圓圓的字手寫著「捶肩一次五百圓 也有特別服務喔！」。
「啊，是海苔卷吧，那個客人。他今天穿平常的衣服，所以我當時沒注意到，不過想起來，那張歹命的臉的確是海苔卷沒錯。」
「海苔卷是？」
晴史插話。指甲刀少女邊玩著她的茶色瀏海邊回答。
「大概兩個月前開始就常看到他啊。他個子很瘦高，老是穿著一身黑色雨衣，所以我們說他看起來真像海苔卷。」
「對對對。他的臉都被帽子蓋住了，大家都在猜那傢伙到底想幹什麼，對吧？」
只有清運屍體的垃圾清運員會穿的，黑色雨衣。
足以成為街販們話題的高個子清運員，晴史只能想到一個人。
「說到這個，我還留著那女孩的畫，因為海苔卷沒有帶走。」
指甲刀少女將一張原先背面朝上的畫紙遞給晴史。
看到以炭筆繪成的肖像畫，晴史瞪大雙眼。
全身泛起惡寒，彷佛血液都要結成冰。
一雙陰沉混濁的眼睛，樹戶的眼睛，正盯著晴史。
「然後呢？雫人呢？她去哪了？」
咄咄逼人的晴史，讓捶肩的少女有些畏縮。
「我不知道這麼多啦。只是，他們好像有吵一下要在哪裡做。我好像稍微聽到『那就在你家』，大概是吧，好像不太確定？」
晴史轉頭望向大樓群後方的二番街。
他說了聲謝謝，拔腿就跑。「等等啊，喂！不買東西啊你！」指甲刀少女氣急敗壞，晴史只是頭也不回地朝二番街奔去。
狹窄的巷弄彎彎曲曲，他跑著跑著，摔倒了好幾次。跑過轉角雜貨店時，差點撞上一個捲髮的中年胖女人。「你長不長眼睛啊！」他瞄了一眼痛罵的中年女人，繼續奔跑。
乾燥的陽光穿過細長零碎的天空，落在板切町的道路上。乾扁的棉被晾在窗外，拍打棉被的聲音傳進耳里。在一片生魚的腥臭中，傳來熟食店的油炸味。
板切町的風景、聲音、氣味，逐一被拋在身後。
在冬天的風中沙沙作響的衣物；掉在路邊的塑膠娃娃；磨粉機運轉的聲音；路上散落的垃圾；嬰兒的啼哭；聳立的大樓完全遮蔽了寒冬的太陽。
抵達人煙稀少的二番街時，晴史幾乎不能呼吸了。
站在丑首大樓前，他雙手撐著膝蓋，氣喘吁吁地抬頭看向213號房的窗戶。透過緊閉的毛玻璃，看不見室內的模樣。
呼吸還沒緩過來，晴史一步一步艱難地爬上二樓。
走廊上流出死亡金屬的重低音鼓聲，然而晴史的心跳比那節拍更快，碰碰碰地擊打著肋骨。想儘快確認的焦急催促著他的步伐，同時，不知在前方等待的是何物的恐懼，又將腳步拖慢。
到達213號房。耳朵貼在門上傾聽，裡面沒有聲音。
他鬆開打算敲門的拳頭，轉動門把。
門沒有鎖。
他想要悄悄推開門，鉸煉卻發出如蝙蝠鳴叫的尖銳聲響。
短廊前方，起居室窗戶灑入的陽光和上回一樣白亮。
一個黑影從牆壁後方探出上半身，發現了晴史。
嶙峋下垂的肩線。短髮。扁平的胸部。細瘦的體型。
「真虧你知道在這裡啊。」
將近半年來幾乎天天聽到的，沉穩但總令人不太舒服的聲音。
「你在這裡做什麼，樹戶先生？」
「我可是一直忍到現在了啊。」
「所以我問，你到底在這裡做什麼！」
樹戶悠悠直立。
他全身赤裸。
「我知道你喜歡她，所以我可是一直忍耐、忍耐、忍耐、忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐忍耐再忍耐，全力抵抗自己的慾望哪。」
赤身裸體的右手、胸部、腹部，全潑滿比幽暗更濃重的黑。
由於逆著光，看不清他的表情。
「但還是沒辦法。忍耐已經到極限了，沒辦法再繼續壓抑我不斷上升的衝動，感覺大腦都快燒焦了。所以我買了她。」
毫無理由地，一股糟糕的預感貫穿晴史腦門。
也顧不上脫鞋了，晴史踏進屋內，推開樹戶，衝進三坪房間。
陳舊的收納櫃，相框，坐在窗邊纏滿繃帶的母親，榻榻米上散落的畫具。
只有鋪在地上的被褥，是上次沒有的。
「年輕的孩子真是不錯啊。觸感不同，彈性也不同，跟上年紀的賣春女差多啦。」
雫一絲不掛地躺在上面。
一把粗大的刀子插在她傷痕纍纍的肚子上，蔓開一大片血跡。
這是什麼情況。
頭腦一片空白。此時，左半身猛然竄起一陣寒毛。
「這是為了寫出我獨有的傑作的準備工作。」
樹戶黏膩的淺笑聲，出現在晴史身旁。
「優秀的作家，都擁有獨特的價值觀或美感，而異於常人的經驗和特殊的癖好就是泉源。可是，我過往的人生卻毫無樂趣及深度。明知如此，我依然絲毫沒有勇氣徹底拋下這種枯燥無味的生活。我不懂人類的本質，沒有黑暗的過去，也不曾震撼於深不見底的恐懼和不安。我突然發現，自己不過就是那種隨處可見，無聊到不能再無聊的凡夫俗子。就算我讀得再多、寫得再多，都無法避免我這個人類的膚淺呈現在作品中。我領悟到，自己根本沒有創造傑作的資質。你能明白嗎，那種漫無止境的空虛感。在自己身上烙下『毫無存在價值』的絕望有多深，你懂嗎？」
樹戶毫無抑揚頓挫的呢喃聲，讓晴史全身爬滿雞皮疙瘩。
「所以為了填滿自己內在的不足，我決定採取行動。也剛好嘛，我妻子向我提出離婚。我殺了妻子，也殺了女兒。畢竟跟母親分開太可憐了嘛？我殺了兩人，在山裡把她們埋了。我完全沒有罪惡感，因為她們只是我人生的絆腳石。不過，最後的最後，她們還是為我出了一份力。她們給了我壓倒性的死亡真實感。」
樹戶的臉愈來愈近。
生物暖熱難聞的氣息噴在臉頰上，晴史不由得轉過頭去背向他。
「可是隨著時間過去，當時殺害妻子和女兒的感覺也愈來愈淡薄。一方面大概也是我當時殺得太忘我了吧。剛開始在這裡住下時，我完全變回了當初那個可恨的凡夫俗子。這樣下去，要寫出傑作根本是作夢。我愈來愈煩躁，不知道該怎麼辦，就拿了花瓶里的花來占卜。我一邊拔花瓣一邊說，殺、不殺、殺、不殺、殺、不殺、殺殺殺殺殺殺殺。我拔完每一朵花，結果都是殺，所以我決定就這麼做吧。把暗鍋叫到暗處摀住她的嘴割喉，刺她的胸部，在肚子里攪來攪去。竹林先生私下提醒我，叫我別想奇怪的事，但說會儘力支持我的明明也是他啊？根本莫名其妙，所以我就讓他退場了。聽到竹林先生的過去時，我真是差點笑出來耶。擺出一副了不起的架子對我說