竹林老人死後十天，垃圾清運第三組依然沒有補上人手。多次的申請都落空，得到的只有「目前還沒有新人願意加入」的回覆。
「另一個方案是跟第五組合併，您意下如何？雖然負責區域會擴大，但同樣時間內的工作效率會更高，我覺得是合適的選項。」
晴史也斷然拒絕了貓冢的提案。
由於山藥臉的事件，第五組也和第三組一樣少了一名人手。組員引發醜聞，讓蛙臉男的地位一落千丈，要派遣接運屍體的工作時，也是最後一個才會問他。不用說增加人手了，聽說委員會甚至降了他的薪資，形同強迫辭職。
雖說不至於完全不感到同情，但同樣也有無法排除的疑點：說不定是蛙臉男為了增加接運屍體的機會，而教唆山藥臉犯案。
如此這般，目前只能靠晴史和樹戶兩人上工，但無視他們的拮据，每天依然有新的垃圾產出。晴史和樹戶就像綁在一起拉車的馬，日復一日馬不停蹄地工作下去。
山藥臉造成的傷口和被生鏽菜刀割傷的手都還沒完全痊癒。「不要勉強，你應該再休息久一點才對。」樹戶這麼說，但晴史不好意思接受他的好意。跟山藥臉一戰過後，好幾天他都沒辦法工作，給樹戶添了很多麻煩。承擔小組的責任感和對樹戶的人情義務，讓晴史沒有抱怨喊苦的餘地。
竹林老人死後，接運屍體的工作仍會優先詢問第三組的意願，但晴史把承接範圍限定在負責街區的周邊。現在人手不足，屍體的回收作業益發令人厭煩。
直到接下第三組前，晴史心裡都偷偷懷疑著竹林老人。他總是揣度，那個老人說不定都從接運屍體的酬勞中，撥出一些回扣納入自己的口袋。
然而實際從委員會手上接到酬勞後，他才明白那只是自己的誤解。屍體接運的酬勞也跟垃圾清運的薪資一樣，無法與付出的勞力相提並論。
工作負擔雖然加重，至少沒有造成什麼大風波，這點還是值得慶幸。要說真有什麼麻煩的話，大概就是在路上和一名衣衫襤褸的中年婦女擦肩而過時，被對方莫名其妙找碴說：「你踩到我的影子了！一切都白費了，你要怎麼賠我！」或是在被孩子們稱為貓奶奶的老太婆居住的大樓里，收到一袋塞滿發紫發黑的貓頭的垃圾，濃重的腐臭味讓直接吸入的樹戶大吐特吐，增加了不必要的工作量；或者那個貓奶奶不知道是突然發病還是中風暴斃，結果屍體被她養的貓吃得亂七八糟等等。除此之外，一切尚稱順利。
晴史學竹林老人將星期天定為休假日，但因為垃圾實在收不完，現在只能休半天。自由的時間減少了，晴史還是盡量維持去圖書館的慣例。
館內冷清如常，櫃檯的女性似乎正埋首於文字中。
這陣子，他很少在圖書館碰到樹戶。偶爾打上照面，樹戶也是把能借的書都借了就打道回府，晴史沒再見過他在館內振筆疾書的模樣。詢問寫作進度時，他也只是笑著回答：「我都努力到半夜，但還是寫不太出來。」
從書架隨便抽出一本圖鑑，內容是色彩豐富的野鳥插圖，然而在無法欣賞顏色的晴史看來，就像正午賞月般毫無意義。眼看連解說文字都提不起勁閱讀，晴史索性抓起桌上一個用防油紙包裝的小包裹站起身，椅面破損的摺疊椅骨架發出刺耳的吱嘎聲。
圖書室角落，一個穿著皺巴巴襯衫的白髮老人，正在紙上和算式纏鬥。他的左手利用書寫空檔搔搔頭，頭皮屑便如片片細雪飄落。像這樣執著於學問的魔力，焚膏繼晷研究知識的隱居人士，在這裡並不少見。
忘記是聽誰說的，這個老人賭上自己的大半生，將一切投注於某個世紀難題。據說那是解開宇宙形貌的關鍵。
「我想那大概是龐加萊猜想吧。簡單來說，就是要證明環繞在球面上的線是否能收縮成一個點。」
某次閑聊時，樹戶順口解釋。多虧他粗淺的說明，晴史完全沒搞懂那跟宇宙之謎有什麼關係。
「不過他也只是白費工夫。那個龐加萊猜想，幾年前就已經被證明出來了。」
晴史瞥了一眼那個在早有定論的難題上灌注熱情的老人，朝屋頂走去。
晚秋時節的天空澄澈爽朗。
無畏微風中的寒意，孩子們活力充沛地丟著橡膠球玩耍。一隻圓滾滾的虎斑貓，懶洋洋做著日光浴。
周遭大樓的屋頂，儘是林立的電視天線、生鏽水塔，以及用鐵皮和木頭隨便加蓋的閣樓，儼然是一片廣闊的大型垃圾廢棄場的全景圖。如蜘蛛網遍布的電線上垂掛著破破爛爛的帳篷布，迎風搖曳。
晴史環視周邊一圈，在冷氣室外機旁發現正在畫畫的雫。
短短一瞬間的遲疑後，他上前打招呼。
「太好了，終於碰到你了。」
雫抬起頭來，瞳孔中閃耀著太陽的光點。她的腳邊躺著一團淺灰色的金背鳩。
「我想說你可能會在這裡，來過好幾次了。」
「傷口已經好了嗎？」
「托你的福，好得差不多了。」
寒暄到一個段落，晴史遞出手上的包裹。
「這個，之前謝謝你了。」
雫露出訝異不解的表情，並未收下禮物。
「因為你救了我啊，雖然這不是什麼高級的東西啦。」
晴史沒有縮手，雫只好禮貌地收下。「可以打開嗎？」她說，並拆開包裝紙。
「油性蠟筆。」
見到包裹內容物，雫說了這麼一句。
「雫都是用鉛筆畫畫吧？我猜你說不定偶爾也想上點顏色看看。不過我不知道哪種畫筆比較好，所以就照畫具行推薦的買。」
雫的臉上，沒有出現晴史期待中的欣喜表情。
「我在家會用顏料，不過不太用油性蠟筆呢。」
──畫具行老闆不是說挑這個准沒錯？
晴史簡直羞恥得想跳樓。似乎沒注意到他的困窘，雫將蠟筆盒輕輕放在膝上。
「不過，還是謝謝你。我會用的。」
雖然反應和預期大相徑庭，但光願意收下就是萬幸了，晴史終於卸下重擔。他想像雫那握著蠟筆的左手，將創造出如何鮮艷的圖畫，便感到心情愉快。
雫的目光回到素描簿上，鉛筆繼續飛舞。金背鳩的鳥喙、眼瞼、翅膀、雙足，甚至一根根的羽毛，她以令人眼花撩亂的速度，一一精巧畫下。在畫紙上描繪屍骸的雫的身影，晴史看得目不轉睛。
「你真的，畫得非常好耶。」
原想保留在腦中的語句，不小心脫口而出。
雫停下畫畫的手，抬頭看著急忙摀住嘴的晴史。
「你覺得我是個光畫屍體的怪人嗎？」
「沒、沒有沒有！我覺得你很厲害耶！」
「沒關係，我也知道自己很奇怪。」
雫望向遠方暈黃陽光下的摩天大樓。
柔軟的黑色長髮，隨風輕輕飛揚。
「可是，畫動物的屍體感覺比較輕鬆。風景畫要畫的東西太多了很累，如果是畫人之類的活體生物，又會聽到聲音。」
咚、咚、咚。
一顆粉紅色的橡膠球，滾到雫的腳邊。一段距離外，一個男孩扭扭捏捏地呆站著，身上運動服的衣領鬆鬆垮垮。
雫有些猶豫地撿起球，右手生硬地將球拋出去。看著男孩朝她預想之外的方向追去，雫輕輕嘆了口氣。
「我實在不知道球要怎麼投。」
雫似乎有些氣餒地垂下視線。
「我不曾像那樣跟朋友一起玩過。我沒去學校，也不太會讀書寫字。偶爾想到圖書館拿本書看看，但幾乎都看不懂。一般人知道的事我也不太清楚，沒辦法參與其他人的對話。」
「那麼，我來教你認字吧！」
雫驚訝地抬起頭。真正四目相接時，果然還是令人害臊。
「其實我本來也完全沒辦法看書，是後來才學會的。剛開始雖然很辛苦，熟悉後就能讀得很順了喔。把文字記下來後，就能從書里學到更多各式各樣的事，字也能寫得更漂亮。」
「我很在意自己的字丑欸，過分。」
看雫微微鼓起臉頰，晴史慌忙為失言道歉。
「不過，我確實想學會看書。」
雫闔上素描簿起身，將長蛋糕裙的下襬撫平。那正值青春的少女打扮，讓晴史看得出神。
「走吧！」
雫催促著，晴史才踏著作夢般輕飄飄的步伐隨她下樓。
圖書館裡也有許多捐贈的童書。晴史選中的，是一本書背用透明膠帶黏合起來的書：安東尼•聖修伯里的《小王子》。