我知道自己身在夢中。
那是一片寬敞的綠地。環顧四周，只有被炎炎夏日晒得萎靡不振的草地和四處奔跑的小孩。天空里白雲密布，形狀好似用掃把掃過的沙地，從雲朵縫隙間可窺見淡淡的藍色。青草間的熱氣悶得直教我喘不過氣來。
玲次躺在我的身旁看雲。他穿著國中的夏季制服，從前他的個子比我矮上許多。智也站在不遠處，凝視著一群看似幼稚園童的小孩，用口哨巧妙地吹奏著〈My heart will go on〉，不過，智也才不可能看那種賺人熱淚的電影。發條正在用智慧型手機拍攝周圍的全景圖，但我們讀國中時，智慧型手機根本還沒普及，可見這也是我在作夢的證據。俊用木棒在地上畫圖，一貴靈巧地用雙手指縫夾著六根霜淇淋過來，一面分髮霜淇淋一面說：「那邊有條河，有好多女生在玩水，我們也過去吧。」玲次回答：「不要，好麻煩。」翻了個身。一隻銀蜻蜓停在俊用來代替畫筆的木棒前端，俊便開始逗弄它。我咬了霜淇淋的尖端一口，迷迷糊糊地暗想自己可以待在這種地方偷閑嗎？發條的霜淇淋掉到地上，智也哈哈大笑，螞蟻立刻聚集過來，見狀，俊的眼睛為之一亮。
這是夢。我明白，現在只是暫時小憩片刻而已。
有人在呼喚我。我回過頭，尋找聲音的主人。「玲次，你叫我？」我詢問，玲次一臉不快地微微睜開眼皮，翻了個身背對我。智也正忙著擊退試圖搶奪霜淇淋的發條，一貴則是和俊一道前往穿著清涼的女孩們聚集的河邊。
那麼，是誰在呼喚我？
我覺得自己似乎擱下了什麼做到一半的事跑來這裡。明明還有許多事情等著我處理，但陽光、柔軟的草皮和舒爽的涼風令人心曠神怡，令我捨不得起身。
哎，也罷。
我已經夠操勞了，在夢中休息一下，應該沒人會責怪我吧？我枕著雙臂，仰躺在草地上凝視著天空，臉頰有種被卷積雲輕撫的感覺。
又有人在呼喚我了。
我轉過頭，頭髮與青草摩擦，泥土味環繞。是誰？為何呼喚我？我還有什麼沒做完的事嗎？有什麼該救的人、該打的人嗎？流血搶錢，將對手打入無聲的黑暗之中，就是我的工作嗎？
不，不對。我的工作是──
「……店長！」
一道聲音傳來。
我的工作是──書店店長。
＊
當我醒來時，吉村小姐的臉就在身旁。她睜大了哭腫的雙眼，淚水滴落在我的臉龐上。
「店長……」
她喃喃說道，接著猛然回過神來，雙手摀住嘴巴縮回了頭，從我的視野消失。我想坐起來，但是身子完全使不上力。光是微微轉動脖子，背部至腰間便有一股劇痛竄過。我痛得受不了，只好放鬆力氣，把頭枕在柔軟的物體上。
陌生的天花板、外露的日光燈、環繞床鋪的布簾軌道，以及聞不慣的淡漠氣味。
一陣腳步聲靠近，圍住了我。是身穿白衣的男女。
哦，原來如此，這裡是醫院。
記憶一面刺激腦部，一面凝固成形。醫生詢問我的姓名、年齡以及現在是西元幾年等問題，不容分說地打破了意識的薄膜，現實感直刺皮膚。我想起來了，全部都想起來了。
「您還記得昏倒之前的事嗎？」醫生問。
「記得。我離開書店，被人圍毆──」我吞下話語，又說道：「篤志呢？和我在一起的那個人，他也受了很重的傷。」
「他在隔壁的病房。」醫生用事務性的口吻說道：「他的傷勢比您嚴重，不過請放心，他沒有生命危險，都是能夠治好的傷。」
我鬆一口氣，把臉埋在枕頭裡。黏稠沉重的睡意襲來，我連醫生所說的話都聽不清楚。護士小姐們互相使了個眼色，替我確認點滴，更換腹部的紗布。
我費了九牛二虎之力把頭微微轉向旁邊，只見醫生背後是縮著身子、一臉不悅地坐在椅子上的吉村小姐。視線一對上，她立刻把頭撇開。
她怎麼會在這裡？我如此暗想，沉入夢鄉。
＊
說來令人作嘔，頭一個來探望我的竟然是警察。
「怎麼搞的？直人，金盆洗手之後身手變鈍啦？居然被打得鼻青臉腫。從前你不是一向自詡最強嗎？」
這個身穿Ralph Lauren休閑西裝、好看得過頭的斯文男子名叫早瀨真澄，是我的大學學長。說歸說，他大了我十歲，我們並不是在大學裡認識的。我在學時因故進了警局，當時的承辦警官就是這個人，閑聊之間，得知我們讀的是同一所大學，而且修過同一位教授的課，意氣甚為相投。
「為什麼是真澄大哥過來？」我瞪著他那張爽朗的笑臉。「我記得你升任總廳的參事官了吧？以你的身分，還需要親自向被害者詢問案情嗎？」
「就算成為參事官，刑警依然是刑警。聽說被害者是你，我想順便挖苦你幾句，就自告奮勇跑來問案。」
這話聽起來雖然充滿稅金米蟲的氣味，不過應該不是真心話。真澄大哥一定是認為要讓我吐露案情，唯有親自出馬一途。唉，不過這次就算他親自出馬，我也不會吐露半個字。
「是誰幹的，你心裡應該有數吧？」
他還真是開門見山。受傷只有在這種時候方便，我全身上下疲軟無力，只要稍微使勁就發疼，因此自然而然變得面無表情。
「唔，不知道耶，我和人結下的梁子實在太多了。」
「現場逮到一個被你反過來打趴的人，不知是不是因為害怕他的老大，什麼也不說。你現在直接跟我說最快，要是讓對方先說，只怕會說出一堆對你不利的內容。」
「我什麼也不知道，你自己去逼問那個傢伙吧。還有，什麼叫『反過來打趴』？我根本是一路挨打。」
真澄大哥目不轉睛地凝視我的臉，接著垂下視線，輕輕地吐一口氣。
「抱歉，說抓到人是騙你的。」
我看你才是離開第一線之後，腦筋變遲鈍了吧──我在心裡反唇相譏。從前他還待在轄區的時候，套話的技巧比現在高明多了。
「喂，直人。」
真澄大哥往病床探出身子，湊過臉來。他臉上的笑容已經消失。
「你到底惹上什麼事？你們不相信警察，自己魯莽行事，結果造成事態惡化的情況已經發生過好幾次了吧。你不是已經金盆洗手了嗎？都三十好幾的人，還想當街頭霸王？」
「我是被害者耶，真澄大哥，你是不是搞錯威嚇的對象？」
我似乎聽見咂舌和咬牙的聲音，然而實際上，真澄大哥只是變得和灰漿牆一樣面無表情卻又隱約帶刺而已。
「我的背又開始痛了。真澄大哥，辛苦你了。」
我按下護士呼叫鈴，用這種方式合法趕走不利於己的訪客是病患的特權之一。
「我會再來的。」真澄大哥說完，站了起來。
＊
我傳簡訊交代荒川總經理絕對不可前來醫院。警察已經出動，若是被他們發現我們之間的關係，那可就糟了。
然而，我卻顧此失彼，忘記聯絡月川組，因此，桶谷組長和他手下的流氓浩浩蕩蕩地跑來病房。
「哈哈哈，直人，你被打得好慘！我已經很久沒看見你這麼凄慘的模樣，真爽！好，你總不可能乖乖挨打吧？你把幾個人送進醫院啦？我從前當殺手的時候，被二十個人包圍，用卡拉什尼科夫──」
「桶谷先生，夠了，這裡可不是單人病房。」
我啼笑皆非地說道。同房的其他三床病人，一看到月川組一行人來探病，便立刻拉上布簾。這是理所當然的反應。
篤志的夥伴──「BADLAND」團隊當然也來了不少人。
「直人大哥，幸好您平安無事。」
「篤志也被打斷了四、五根骨頭，不過他已經可以吃飯了。」
「到底是誰幹的？絕對不能放過他們。」
「請您下令，讓我們大夥一起去修理他們！」
我說過，這裡不是單人病房，別大聲嚷嚷這種社會觀感不佳的話行不行？
非但如此，這幫人居然在探病時間中，輪番前來我的病房。該不會BADLAND的成員全都跑來醫院了吧？你們是閑著沒事幹嗎？
謎底不久後便揭曉。BADLAND的一名成員告訴我：
「那些人搞不好還會來襲擊直人大哥和篤志，所以探病時間我們都在這裡看守。」
我嘆一口氣。雖然差點開口嫌他們雞婆，但仔細想想，黑岩等人潛入醫院對我們下毒手的可能性確實不