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我仰望走廊牆壁，百思不得其解。
究竟怎麼回事？
現在上午八點不到，窗外的陽光照亮走廊。
南的事情是我完成的第一件任務，至今經過三天。若說我在這三天內做了什麼……我什麼也沒做。別誤會，我不是偷懶。連續使用死神的力量，我在拯救南的隔天感到強烈疲勞，根本無從工作。頭重得像鉛塊，起身都使不上力。
當我還是純粹的靈體時，不會感受疲勞。換句話說，發揮死神的能力會對肉體造成極大負擔。真受夠了，原來困在肉體的牢籠里這麼不方便。若不能使出死神的能力，我就只是黃金獵犬，這真是莫大的屈辱。要完成吾主賦予我的任務，如今的狀態實在是束手無策。我無計可施，這三天都待在地盤晃來晃去，也就是一樓的交誼廳和走廊，再加上天氣晴朗而融雪的院子；再不然就是搖著尾巴，攝取菜穗給我的狗餅乾好恢複體力。
不過，我連續在屋裡屋外晃三天，發現了這棟建築物幾個匪夷所思之處。有些死神才注意到，有些觀察力稍微敏銳的人類就會察覺到不對勁。其一就是——我一抬頭就看到走廊牆壁里的「那個」。
「李奧，你在這裡做什麼？」
聲音從後方傅來，我回頭一看棻穗頭下腳上地站在背後。不對，上下顛倒的是我的視線。我的身體扭了快三百六十度。
視野中恢複正常的棻穗穿著「藍色的連身洋裝」，不是白袍。看樣子她並未當班。人稱護理長的中年婦女一下班，就會開著名為汽車的鐵塊，噴著臭氣衝天的黑煙離開醫院，但棻穗總是待在醫院裡，恐怕包吃包住地在這裡工作。
「李奧常常會有一些奇怪的舉動呢，該說是沒有狗的樣子嗎……」菜穗雪白手指抵住細緻的下巴，語出驚人。我連忙用力搖尾巴，發出「哈！哈！哈！」的粗重鼻息，反覆擺出握手的動作。
「……不過這也沒什麼。」
菜穗疑神疑鬼地眯起眼睛。
我做得太過火了嗎？
「這面牆有什麼令你感興趣的地方嗎？」
棻穗的手伸向牆壁，牆上有兩個狹窄深邃的洞，看不見裡面。不，不僅如此，牆上還有三個同樣的洞。此外，走廊盡頭的木製巨大壁鍾，側面也有兩處破損。壁鍾無法再顯示正確時間，難道正是因為如此嗎？
「哦，是這個啊。」菜穗表情一變。「李奧對奇怪的事情特別有興趣呢。」
菜穗言盡於此。看樣子，這並不是她積極想談的話題。算了，她不想說也沒辦法。正打算折回交誼廳時，我突然停下腳步。既然這洋房是我的職場，還是應該知道得詳細一點。我抬頭望著菜穗。
「嗯？怎麼，李奧。肚子餓了嗎？」
我沒那麼貪吃好嗎？我在心裡反駁，對上菜穗的視線，然後施以輕微的催眠術。不需像南的時候那樣支配她的靈魂，只要讓她把浮出意識的話講出來即可。只要給她一點暗示就可成功。
菜穗微微皺眉，眨幾下眼睛。她或許困惑著湧上心頭的衝動，接著，她遲疑地開口。
「這家醫院流傳著奇怪的傳說……這裡會經是鬼屋。」
鬼屋？我記得這是裝神弄鬼的人類在黑漆漆的室內故意發出巨響，好讓進去的人類發出更大更尖銳的叫聲。這是一種不曉得在搞什麼的設施，不是嗎？
我「汪」地吠一聲，催促她繼續。
「……這裡交通非常不方便，戰時又受到嚴重的破壞，很長一段時間都沒人住。但約莫八年前，有個人把房子買下，整理得漂漂亮亮後搬進來。屋主是一對中年夫婦和一個小男孩……」菜穗娓娓道來。「不過，那一家人很奇怪，幾乎不踏出屋子。有時會上街，但都是在太陽下山以後。而且會戴上大大的太陽眼鏡和口罩，加上帽子，把臉完全遮住。還有傳言說那家人把所有窗戶從內側封起，所以鎮上的人都覺得毛骨悚然，暗地裡稱他們『吸血鬼家族』。我以前住在山腳下的小鎮，聽過這方面的傳聞。」
嗯……的確很奇怪。不過，這些都不能解釋牆上的洞。菜穗閉緊嘴巴：遲遲不肯說下去。我又「汪」地輕吠一聲催促她。菜穗似乎不太想提，沉吟良久才開口。
「離那家人住進這裡大約一年的時間，這裡……發生了命案。」
菜穗的嘴巴抿成一條線。
命案？那可真是大災難。我睜大眼睛，繼續加強催眠。一開始只是隨興聽她說起這件事，但都聽到這裡，必須好好地收集情報。也許會對今後的工作有幫助。
「住在這裡的人有僱用每天來幫忙的鐘點女傭，她某日早晨來到這裡，發現兩個人……住在這裡的夫婦倒在血泊里死掉了。」菜穗的表情愈來愈凝重。「聽說兩個人都被槍殺，屋裡也翻得亂七八糟。在鎮上開珠寶店的……我記得好像是姓金村的人馬上遭到通緝，但現在都還沒抓到他。」
原來如此，原來牆壁上的洞就是那個時候的彈孔。
說得累了，菜穗大大吐氣，一手按著胸口。我的錯覺嗎？她臉上浮出疲憊的神色。說明命案的來龍去脈，比我想像中更有負擔。對不起。我在心裡道歉。請再忍耐一下，一下就好了。講到這裡打住的話，未免太吊人胃口了。聽到這的確是悲慘的故事，但光是悲慘的話，一點也不足為奇。這樣還不足以成為「奇怪的傳說」。
「隨著時間流逝，新訊息愈來愈多，事情反而愈來愈奇怪。首先，找不到孩子的屍首。警方最初認為孩子被犯人拐走，或逃到別處，但傭人說出莫名其妙的話。」
莫名其妙的話？
「鐘點女傭每周有二、四次從早上待過中午，負責打掃、做飯，可是從沒看過什麼小孩。加上那對夫婦上街都會把臉遮住，但鐘點女傭說從未見過僱主夫婦把臉遮住的樣子。那位鐘點女傭從外地來，不曉得那一家人的流言蜚語。」
沒看過小孩？小孩消失了？怎麼一回事？資訊太含糊，聰明絕頂的我也無法掌握真相。
「警方調查到什麼程度？真有小孩嗎？我並不清楚詳情，鎮上後來便傳出奇怪的傅聞。說被殺的並不是把臉遮住的那家人、而是替死鬼，他們消聲匿跡了。過分一點的說法是那孩子是吸血鬼，把父母殺死後消失了。因為是沒什麼娛樂的小鎮，難免不負責任地加油添醋，結果這棟建築物從此給人『受到詛咒的洋房』的印象。」
菜穗用力搖搖頭。她提供的訊息還是太少，不過沒辦法。棻穗當時是十齣頭歲的少女，期待獲得更多的訊息是太過分的要求。問題在於小孩子是吸血鬼？開什麼玩笑。人類為什麼害怕不存在的東西？又樂在其中？我實在無法理解這種低俗的行為。
「慘遭殺害的夫婦親戚繼承這裡，想要賣掉屋子，但地點本來就不好，還有毛骨悚然的傳聞，一直找不到買主。最後這家醫院看上了這裡。」
原來如此，那個冶若冰霜的院長的確不像會在乎這種謠言，
「這裡充滿大自然，環境很好，價格又比行情還要便宜，院長就把剩下的傢具也一起買下來，改建成安寧病院，直到現在。」
菜穗說到這裡，大大吐氣，一臉不可思議地側著頭。她也許想不過自己為什麼告訴狗這麼多的事。
我本來只想問牆壁上的洞怎麼來，沒想到得到許多意外的情報。
「李奧，男孩真的住在這裡嗎？若他在，希望至少那孩子逃過一劫。」
菜穩輕撫著我的頭。基於這一周的經驗，我知道她並非徵求我的答案。人類問狗問題時，其實是在問自己。我還不明白他們為何要做出這種傻事。但我明白了很多事。我停下干預菜穗的靈魂。因為並未進行太強烈的干預，所以棻穗並沒特別的變化。勉強你想起不愉快的事，真不好意思。
我暗自道歉，對她搖搖尾巴，然後走開。
「咦？李奧，你要去哪裡？」
我轉身到走廊。菜穗連忙跟在後面。我走到玄關，走出敞開的門。
「啊，要去上廁所嗎？等一下就吃早飯了。上完廁所就要馬上回來哦。」
菜穗亂摸一通我的頭，轉身回到走廊。我目送菜穗纖細的背影，徑自出屋。冬天早晨冷冰冰的空氣很舒服。我不是為了排泄才出來的。聽完菜穩的話，不只牆壁的洞，另一個匪夷所思的疑點也找到答案了。我非確認這一點不可。
那麼，該去哪裡才好呢？我在庭院里繞圈。幾日都是晴天，我降臨到世上時的雪幾乎已經融化。當時的暴風雪在這裡十分罕見。無巧不巧，我的上司居然在那一天把我送來這個世界，他對我是不是有什麼不滿啊？
我邊走邊回想這件事，感到一股氣息，回頭一看建築角落，一道灰濛濛的影子吸引我的視線。尤其吸引我死神的那一面。啊……原來在那裡