首次刊載：尼爾：自動人形攻略設定數據集《第243次降下作戰指令書》
二〇一七年四月二十八日
分配給在最前線戰鬥的精銳的最新式軍刀。刀刃上的電光炸近戰用武器划過虛空，彷佛要斬裂沙塵。四零式戰術刀是開，半球狀物體在空中划出一道拋物線。
失去頭部的機械生物停止行動。數秒後，圓筒型身體倒在沙地上，爆炸。先行化為殘骸的其他兩台被捲入其中，一同碎成金屬片散落周遭。
爆炸聲與熱風消散後，只剩下沙漠特有的風聲。
沙塵逐漸散去，人形身影浮現。柔和的身體曲線、纖細緊緻的腰部、從下擺寬大的裙子底下伸出來的修長雙腿，由此可見，是成人女性的身影。
正確地說，那人不是「成人」，也不是「女性」。她並非人類，也沒有生物學意義上的性別。寄葉型人造人二號B型，通稱2B。屬於戰鬥特化機種。
人類已經離開地球很長一段時間。外星人的侵略逼得人類不得不逃往月球。目前地上已經變成外星人的手下機械生物，和以殲滅他們為任務的人造人的戰場。
2B收起軍刀，對身後的存在說：
「這樣就沒了？」
停留在離地兩公尺左右處的物體響應她的詢問，緩緩下降。是叫做「輔助機」的隨行支持裝置。擁有立方體狀的頭部及大小四隻手臂，主要於空中移動，但也能在水中活動，具備針對敵性個體發動遠距離攻擊、分析狀況、通訊、負傷時的應急處置等支持寄葉型人造人的各種功能。
「肯定：無線存取點半徑五公里內，無敵性反應。」
「是嗎。」
2B輕聲呢喃，走向比自己高了那麼一點的金屬制箱子。無線存取點偽裝成人類文明的遺物「自動販賣機」，是用來與司令部通訊和確認周遭情報的「重要設施」。
不曉得他們是不是知道這一點，無論是廢墟一角，還是沙漠的正中央，機械生物找到無線存取點就會聚集而來，有如群聚在地上的果實旁的蟲子。
因此，寄葉隊員在地面收發郵件、取得周邊的地形情報時，必須先排除無線存取點旁的機械生物。這已經可以說是使用無線存取點的步驟之一。
做完這個固定步驟後，2B終於可以完成原本的目的。她在郵件一覽里選擇最新的那一封，開啟郵件。在視線掃過送信人及「極秘」兩字，接著轉移到內文時——
「2B！」
名為9S的九號S型，像偷襲似的突然出現。9S雖然是寄葉型，卻跟擁有成年女性外表的2B不同，外型參考人類少年製成。
「司令部傳來的郵件嗎？」
「沒什麼。」
2B簡短地回答，拚命掩飾內心的動搖。
「比起這個，為什麼？」
「咦？2B，什麼為什麼？」
「離任務開始，應該還有一段時間。」
由於輔助機通知她收到了新郵件，2B便比預定時間提早前往無線存取點。雖說跟機械生物交戰花了點時間，她本來計畫在9S抵達前看完郵件。
「呃，因為通訊官小姐說你在跟機械生物交戰……我想說來支援你。」
「不需要。」
2B輕輕搖頭，想拋開無法分辨是焦慮還是著急的什麼東西。
「看得出來。」
9S誇張地聳聳肩膀。她知道自己想拋開的東西是什麼了。曾經有過的對話、曾經有過的行動，那些累積起來的記憶醞釀出的事物。
「算了，我們也順利會合了，前往目的地吧。」
有股既視感。
*
「哇！沙子又跑進來了。」
他實在無法喜歡上沙漠。一切都是因為沙。起風的時候會遮蔽視線，很煩，走路的時候會跑進鞋子里。從斜坡滑下去是有點有趣，但反過來說，斜坡以外的地方就跟腳被絆住一樣，非常難走。9S板著臉觀察旁邊的2B，2B卻連眉毛都不挑一下，持續走著。
「2B不在意嗎？」
「在意什麼？」
「你的鞋子里應該也全是沙吧？」
「只會有異物感，不會影響步行。」
「鞋子里一粒一粒的，不覺得很噁心嗎？就算不會妨礙行動，這是感覺上的問題。」
「寄葉隊員禁止擁有感情。」
「是——」
9S嘴上這麼回答，卻在心中反駁「這句話由你講出來一點說服力都沒有」。
2B不像她說的一樣那麼會控制感情。至少在他眼中看來。「寄葉隊員禁止以下省略」這句台詞，大概是對她自己說的。藉由講出這句話自我警惕，很符合一本正經的2B的作風。
9S覺得她大可不必這麼努力，嘴上說的跟心裡想的不一樣也沒關係。再說，禁止擁有感情這條規則，究竟有幾個寄葉隊員乖乖遵守了？
……就算他這麼說，2B應該也不會改變做法。她沒有機靈到可以把場面話跟真心話區分開來。
9S又偷看了2B的側臉一眼。從緊緊抿起的雙唇中，透露出一絲訊息。隱瞞事實也是2B不擅長的事之一。
「奈茲？」
2B疑惑地看過來。應該是想問9S為何一直盯著她看。
「啊。沒有啦……我只是在想這裡都是沙，天氣又熱，這種時候好想泡個澡。」
不對，其實他想說的並不是這個。
「我們不需要洗澡。」
「是啊……」
你在隱瞞什麼？你最近怪怪的喔？在擔心什麼嗎？還是說？
問了她八成也不會回答。9S跟2B共同行動了好幾個月，這點小事不會不明白。他誇張地「啊！」了一聲，以代替詢問。
「難道那個就是這次的調查對象？」
沙塵的另一側出現疑似巨大建築物的影子。接近沙漠盡頭了。
「肯定：前方的巨大建築物為本次的調查對象。」
輔助機從旁回答。是9S專屬的輔助機153。2B專屬的輔助機042沒有出聲，停留在2B身後的空中。
「這好像是叫做神殿的宗教設施。正式名稱記得是『石之神殿』吧？有人把神像之類的重要物品搬進這裡，然後就當成神殿使用了。」
沉默來臨。2B半張著嘴僵在那邊。
「2B？怎麼了嗎？」
她的嘴唇動了下，似乎想說些什麼……2B卻像改變心意般閉上嘴巴，然後再度開口。
「不，沒事。」
怎麼可能沒事。她明顯慢了幾秒才回答。然而，2B並不打算將理由告訴9S。即使她現在會親昵地用昵稱叫他「奈茲」，9S依然覺得自己跟2B的距離完全沒有縮短。
「快走吧，2B。」
9S故意興奮地說，飛奔而出，裝出看見調查對象興奮不已的模樣。
無論他用什麼樣的方式詢問，2B大概都不會回答。不用問就知道。對9S來說，這非常難以忍受。
*
石之神殿蓋在深谷間。周圍被陡峭的懸崖包圍，想進入神殿必須花費相當程度的時間及勞力。
「幹麼蓋在谷底這種地方……莫名其妙。」
好不容易下到谷底，走了一段時間，又得從神殿入口爬上懸崖，十分累人。爬上懸崖後才能抵達神殿內部。想抱怨也很正常。
「推測：過去遺迹附近被『湖泊』或是人工建造的『壕溝』包圍，藉由船或橋通行。」
聽見輔助機153的回答，9S心想「原來如此」。用水圍住四周，是收容重要的人或物的建築物會使用的建築風格。神殿形狀是細長的圓筒型，也是為了在有限的土地內提高容積率吧。
「不過，這我就不能理解了……」
9S抬頭仰望面前的巨樹。這棵樹好像在不久前枯掉了，黑色的樹榦彷佛倚靠著螺旋樓梯，佇立於此。
「在建築物中種這麼大棵的樹，到底有什麼意義？」
圓筒形建築物內部，天花板有個大洞，這座螺旋樓梯從一樓延伸到頂樓的下方不遠處。以前可能是連接到頂樓，但現在樓梯斷了，無法得知過去的形狀。
「2B覺得呢？」
沒有回應。2B沒聽見9S在跟她說話的樣子。她急忙回答「什麼？」大概是終於發現9S正回頭看著她。
「螺旋樓梯啦。」
9S故意問了別的問題。
「呃，沒什麼感想……」
果然沒聽見。假如她