9S在地堡檢查義體,檢查完後資料才會回到地面。在這之前,2B必須一個人執行任務。
她獨自來到帕斯卡村,搜集地上的機械生物的情報。這次帕斯卡也乾脆地協助調查,還提供其他區域的機械生物的情報。
可是帕斯卡已經從機械生物的網路分離出來,他給的都不是能立即派上用場的情報,頂多只能做為參考。
不過,其中也有9S八成會很有興趣的情報,例如模仿人類設立宗教團體的機械生物的聚居地。
經過一連串調查,2B自身的心境也產生些許變化。她不再跟以前一樣,用「只不過是塊金屬」的眼光看待機械生物。
模仿人類的樣貌、說話流暢的亞當和夏娃。外型跟其他機械生物沒有差別,卻想過著和平生活的帕斯卡及村民們。他們明顯會思考、擁有感情,憑自己的意志行動。
他們跟人造人又有何區別?
人類文明的資料中,有關於「機器人」的影片及文獻。據說很久以前,人類會製造跟機械生物很像的「機器人」,讓它們幫忙工作。製造人造人的技術還沒發展完全時,「機器人」就已經存在於世上。
『機械生物和人造人是不是可以視為同類?』
亞當說過的話和大笑聲縈繞不去。2B將它們自腦海驅散,向前邁步。
她回到抵抗軍營補給和檢查完身體後,再度造訪帕斯卡村……
2B在腦中安排之後的行程時剛好接到通訊,彷佛要打斷她的思緒。
『這邊……抗……營……』
斷斷續續的聲音伴隨嚴重的雜音傳出。聽起來像安妮莫寧的聲音,不過無法斷定。
「報告:偵測到電波阻礙。」
2B停下腳步,專心傾聽。通訊狀況差到不這麼做就聽不清楚。
『……機械生物……這通……救援。拜——』
通訊忽然中斷。是EMP攻擊嗎?總之可以確定,抵抗軍營現在狀況不妙。
「快過去吧。」
幸好這裡離抵抗軍營很近。可是走沒多久,2B就被拖延住了。大量的機械生物,出現在廢墟都市的各個角落。
除了會在這一帶出沒的步行型外,還有大小各異的飛行型。而且不斷有中型機械生物從空中降落。
「到底為什麼這麼多?」
輔助機只回答一句「原因不明」。再加上抵抗軍營傳來的通訊,2B判斷事態非同小可。
「輔助機,用雷射通訊呼叫地堡。」
「收到。」
發生了異常狀況。
必須儘快回到抵抗軍營。2B抑制著急躁的心情,開始驅除眼前的大群機械。
敵人的數量多到怎麼想都不正常,2B花了不少時間才殲滅他們。
等到她終於衝到軍營附近,只見裡面正燃燒著熊熊大火。機械發出的尖銳金屬聲及慘叫聲,伴隨黑煙傳到軍營外。軍營被機械生物襲擊了。
「這是……!?」
2B杵在入口附近。乍看之下,機械生物將人造人壓制在地上,事實卻不僅如此——他們在吃人造人。
到處都是吃得亂七八糟的人造人屍體,其中還有看不出原型的。
機械生物會主動攻擊沒錯,可是至今以來,他們從來沒有吃過人造人。機械生物不會獵食。她一直這麼認為……
不,沒時間愣在這邊。2B踢飛正在吃人造人的機械生物,拿軍刀摧毀它。讓廣場的數具機械生物化為廢鐵後,她來到軍營裡面。說不定有來不及逃走的人。
「2B!」
安妮莫寧也在,她在資材放置場附近協助同伴撤退。
「這到底是?」
她想先確認狀況再說,安妮莫寧卻搖搖頭。
「不知道。這些傢伙突然一口氣殺進軍營……我們想要應戰,但槍械對他們不管用。」
怎麼回事?就在2B納悶之際,輔助機分析完畢了。敵方個體擁有能量防護罩,槍械自然無效。
「建議:近距離物理攻擊。」
「知道了。」
反正在這邊也沒辦法用遠距離攻擊。抵抗軍成員裝備的槍也就算了,輔助機的射擊模式太過強力,在軍營內使用反而很危險。
「安妮莫寧,你去幫其他人造人避難吧。」
近身戰是B型機種的工作。她聽見安妮莫寧在身後對她說「拜託了」,再度拔出軍刀。
2B殲滅軍營內的敵人,準備跟安妮莫寧會合時,聽見轟然巨響。緊接著是像要把地殼掀起來的震動。在軍營外面,距離很近。
她立刻衝出去。又出現新的敵人。是架擁有球狀身體和好幾隻腳的大型多腳兵器——蜘蛛型機械。儘管有點難對付,這應該不是會經常遭遇的敵人。
大量出沒的敵人、會吃人造人的機械、眼前這架大型兵器……統統不尋常。究竟發生了什麼事?不,想也想不出答案。只是浪費時間。
2B高高跳躍,砍向巨大球體的身體。可惜沒對他造成什麼傷害,而且動作還很快。這架機械會用那幾隻腳敏捷地閃避攻擊,因此輔助機的遠距離攻擊也沒什麼效果。
要是9S在這裡——懦弱的想法浮現腦海。2B接連想起在廢棄工廠、遊樂園廢墟、沉沒都市與9S共同奮戰的畫面。
要是9S在這裡,就可以請他駭進敵人的弱點攻擊,或是搶走控制權,然後趁機……
「2B!」
她還以為是自己聽錯。腦中的形象太過鮮明,導致自己產生聽見9S聲音的錯覺。
不過,這個聲音很熟悉。她不可能聽錯,2B抬頭望向聲音來源。飛行裝置正在朝這邊降落,9S的聲音是從那裡傳來的。
2B看見9S跳出飛行裝置。無人搭乘的飛行裝置沒有減速,飛往地面。
「9S!」
從飛行裝置跳下來的9S在2B身邊著地,來不及穩住身體,摔在地上。
「沒事吧!?」
2B急忙跑過去,在她想要扶起9S的瞬間,背後響起爆炸聲。一股熱風接著襲來,飛行裝置直接撞上蜘蛛型機械。就算有辦法輕易閃過地上的遠距離射擊,來自上空的墜落物肯定預測不到,所以他才會沒閃過吧。
「哎呀,幸好打中了。」
9S痛得皺眉,看起來卻有點得意。不過下一刻,9S臉上突然浮現驚愕之色。
他盯著2B身後。不久前才跟飛行裝置撞上,引發爆炸的蜘蛛型機械殘骸所在的地方。
「這次換成什麼了?」
2B回過頭,看見機械的殘骸。光滑的球體也因為爆炸的衝擊與高溫,融化成詭異的形狀。殘骸不自然地蠕動起來,從中出現一個身影。
「人造人……」
那張臉他們看過,那個聲音他們聽過。是與蜘蛛型機械的殘骸融合的夏娃。夏娃俯視兩人,雙眼發出紅光。
「破壞……統統破壞!」
以此為信號,不曉得從哪裡出現的步行型機械紛紛聚集而來。機械們湧向蜘蛛型機械的殘骸——夏娃的身體,貼在上面。有的在大啖殘骸,有的則融化進去,彷佛要與其同化。不久後,夏娃、殘骸、機械化為一體,變成更巨大的球體。滿是補丁,與怪物之名極為相櫬的扭曲球體。
球體開始旋轉,陷入地面,撞倒樹木,速度逐漸提升,大肆破壞。碰巧經過附近的飛行型機械被卷進去撞成碎片。十分驚人的破壞力,但他似乎無法區分敵我,2B思考著該如何打倒他。
『2B小姐!你聽得見嗎!?』
這時傳來帕斯卡的通訊,嚴重的雜音讓她想起剛才跟安妮莫寧的通訊。
『我們的村子……哇啊啊啊啊啊!』
突然中斷的聲音,也跟安妮莫寧那次一樣……
「帕斯卡!聽得見嗎!?帕斯卡!」
通訊已經中斷。不久前在抵抗軍營看見的景象,鮮明地浮現腦海。
「9S,我們走。」
不能置之不理。幸好跟夏娃一體化的機械沒有追過來,大概是失去控制了。
*
連接帕斯卡村和廢墟都市的那條捷徑,入口是封住的。用廢料做了路障。然而,有好幾隻機械生物一隻接一隻用身體撞擊路障。那些路障終究是廢料做成的,不怎麼堅固,一眼就看得出遲早會被突破。
2B從背後偷襲,先破壞一隻。接著往攀在廢料上,試圖撞破路障的個體砍下去。多虧步行型不擅長突然轉換方向,他們連反擊的機會都沒有,處理起來毫不費力。