章太炎少時受外祖父朱有虔啟導，在其十一二歲時，朱即講《東華錄》，說夷夏之防不可不嚴。章問：「以前的人有談過這種話沒有？」朱說：「王船山、顧亭林已經談過，尤其是王氏的話，真夠透徹，說道『歷代亡國，無足輕重；只有南宋之亡，則衣冠文物亦與之俱亡了』。」章說：「明亡於清，反不如亡於李闖。」朱答：「現在不必作此說。如果李闖得了明的天下，闖雖不是好人，他的子孫卻未必都是不好的人，但現在不必作此說。」
姚學塽極為讚賞魏源的悟性，魏源要拜姚為師，姚不允，辭道：「你他日定然在我之上，我又如何為你之師？」魏源：「師學識淵博，又具極其寬容之治學之境，當為我之師。」姚說：「心在而已，何必如此斤斤而計？」
胡林翼年輕時才華嶄露，在著名循吏陶澎幕府格外受到青睞，後來成為陶的女婿。胡在陶任兩江總督期間，徜徉於秦淮河溫柔鄉中，陶氏嚴禁僚屬冶遊，只是不責備胡林翼，並且說，潤之(胡林翼字)他日為國宣勞，將無暇晷以行樂，今之所為，卻是預償以後之勞累的。胡氏後來任湖北巡撫，式馬倥傯，軍書旁午，力疾從事以至於死。
沈葆楨少時膽子極小，夜裡聽見貓叫都害怕。沈母教以儒家道德觀念，問曰：「你敬仰歷朝歷代的忠臣孝子嗎？」葆楨回答：「當然敬仰。」沈母隨即舉例說古代忠臣孝子九死一生，萬折不撓的故事，問兒子：「你知道他們的膽子從哪來的嗎？」葆楨說：「他們天生大膽。」沈母說：「不對，因為他們做人做事都堂堂正正，心裡想的都是如何孝敬父母，報效國家，所以膽子就大了。」隨後又經常有意讓沈葆楨獨自往返陰森可怕的地方，一來二去，沈葆楨的膽子也就練大了。
李鴻章母親精明能幹，她特別「多產」，共生了六子二女。生計窘迫的李文安大感煩惱，寫詩發牢騷：「難得多累怨丁添，煩碎高堂問米鹽。」她聽了以後把眼一瞪：「我教孩子發奮讀書，長大後都能成為棟樑之材，哪還怕什麼貧窮？」她天生一雙大腳，嫁到李家，下田勞作，立下汗馬功勞。鴻章兄弟顯達後，這雙大腳也鬧出不少笑話。李作直隸總督，將母親接來天津同住，各級官吏紛紛設家宴迎請，以示巴結。每當出門坐上八抬大轎，老太太總要將一雙大腳伸出簾外，招搖過市，引得路人紛紛駐足圍觀，成為街議笑料。李面子上下不來，於是苦苦哀求老媽將腳收斂一點。老太太勃然大怒：「你老爸當年也不敢說這般話，沒有老娘這雙大腳，誰供你們讀書做官？」說罷倒頭便睡，絕食三天，以示抗議。李只好連跪三天賠罪告饒，從此任憑老媽為所欲為。