胡林翼多次說：「天下糜爛，特吾輩二三人撐持。吾輩不低首求人才以自助，可乎？」他給曾國藩寫信說：「克己以待人，屈我以伸人，惟林翼當為其忍，為其難，非如此則事必不濟。」
魏源得到儒家經典《大學》的古文，一見之下，欣喜若狂，連夜苦讀。等湯金釗前去探望時，只見魏蓬頭垢面，髮辮不整，亂草般的髮絲根根旁逸斜出，身穿一領破舊的長袍，不著馬褂，上面亦是污跡斑斑，腳上隨便穿一雙舊得發白的黑色便鞋，未穿布襪。往日沉穩嚴謹的清貧才子無跡可尋，魏混然一個浪跡街頭的乞丐，湯大奇：「默深何以如此？」魏源揖道：「晚生自尋到一冊古本《大學》，甚是喜歡，抄錄全篇又將之與今文《大學》相校相勘，不知已過了如許時日。」
曾國藩弱冠之年，給自己改號為「滌生」，以求改過自新。十年過後，他從苦讀的考生變成了入直的翰林，可是反躬自省，發現身上毛病不但滌除未盡，反而越來越多。於是痛下決心，勇猛改過。貪睡戀床，不能黎明即起，他就罵自己「一無所為，可恥」；喜歡吟詩作賦，尋章摘句，而沒有把精力用於經史等有用之學，他認為癥結在於好名，同樣「可恥」；給地方官員寫信，口氣親熱了點，那是「意欲餌他饋問」，「鄙極丑極」，應該重寫一封，「作疏闊語」；喜歡侃大山，爭口頭上的便宜，那是妄語，若再犯，「明神殛之」；跟人說黃段子過嘴癮，「聞色而心艷羨」，是「真禽獸」。於此「日三省吾身」，十年有成。
胡林翼自己要求去貴州當差，以為「此邦貧瘠，或可以保清白之風，而不敢負良友厚意。」他到任「遍謁光榮，誓不取官中一錢自肥，以貽前人羞。」
李鴻章二十歲言志：「蹉跎往事付東流，彈指光陰二十秋。青眼時邀名士賞，赤心聊為故人酬。胸中自命真千古，世外浮沉只一漚。久愧蓬萊仙島客，簪花多在少年頭。」其入都詩說：「丈夫只手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外覓封侯。」
丁日昌回鄉之後，病體沉重，加上心灰意冷，因而表示要一心鑽研古文，不再問人間事。李鴻章很不客氣地批評他說：你這樣做，不是不可以成為一大名家，將作品藏之名山，傳之無窮，但從漢朝到現在，不患無文人學人，察其究竟，仍不過是文學而已，「於當時奚益？於後世奚裨？人生如朝露，倘及時得手，作成一件兩件濟世安民頂天立地事業，不更愈於空言耶？」話語鏘鏗有力，丁日昌由此再次扶病出山。
譚嗣同以嫡出，不得父歡。12歲時，二姊、生母及長兄因染時疫，前後五日內相繼病歿，譚也被傳染，昏死三日，自此有「復生」之字。復生由是輕其生命，深念高望，私懷墨子摩頂放踵之志。他說：「為度一切眾生故，無不活畏，無惡名畏，無死畏，無地獄惡道畏，乃至無大眾威德畏，蓋仁之至矣。」