蔣廷黻說，琦善在鴉片戰爭中，軍事方面雖無可稱讚，亦無可責備，外交方面則審察中外強弱形勢和權衡利害輕重，「實在是超越時人」。
方宗誠說：「自道光以來，公卿不下士久矣。近惟曾相國及潤芝宮保（胡林翼）開此風氣耳。」
章太炎謂曾國藩之起兵「平洪楊」並非「贊清」，而是為了扶持「名教」。在曾看來，一切治國活動，上至天文、地理、軍政、官制，下至河工、鹽漕、賦稅、國用以及「平洪楊」這類軍事活動和「曲全鄰好」的華洋交涉活動，均屬「禮」，即道德實踐活動的範圍。
繆鳳林說，自唐太宗以後，左宗棠是對國家主權領土功勞最大的第一人。
從1867年正月郭嵩燾就被迫賦閑，回鄉一呆就是八年。由此得以冷靜地思慮世界，研究洋務。在給朋友的信里他不無得意地說：在當前懂得洋務的「同志諸君」中，「中堂（指李鴻章）能見其大，丁雨生（丁日昌）能致其精，沈幼田（沈葆楨）能盡其實。」而他自己做到「既精且大」。
李鴻章說王韜：「狂士也，名士也」。
周作人說王韜：「王氏在同光之際幾為知識界的權威，但脫不去名士才子氣。似乎終於是一個清客，不過在太平之時專門幫閑，亂世則幫忙而已。」
梁啟超說李鴻章：不識國民之原理，不通世界之大勢，不知政治之本原。
李鴻章訪歐，德國人款待最優異，德皇威廉二世稱譽李為東方俾斯麥以取悅之，其意蓋以為中國以東亞大國而見挫於日本，必復興軍備，力洗雪恥，一切所需，德國可乘機供應，故於李加意聯絡，以專其利。結果大失所望，因不悉其時中國之情與李之真實地位也。梁啟超亦以為李斷不能與俾斯麥相比：「此非以成敗論人也，李鴻章之學問智術膽力，無一能如俾斯麥者。其成就之不能如彼，實優劣勝敗之公例然也。」
1901年11月，李鴻章去世，臨死前說：「環顧宇內，人才無出袁世凱右者。」力保袁繼任直隸總督。
張之洞性行怪僻，起居無節，對部下嚴格，部下「小有過失，訶責之聲達於戶外」。曾與袁世凱相會於保定，袁率部屬中有直隸藩司楊士驤，因出身翰林故，為張之洞引為同調，座間張惟與楊士驤娓娓而談，於袁世凱若無睹，所談者又皆翰林故事。袁枯坐一旁，至不能贊一詞。士驤敏於應付，甚為之洞讚賞，張後來對人說，「不意袁慰庭作總督，藩司仍有楊蓮府！」袁聞此事，謂士驤曰：「君既受香帥知遇，何不請其奏調湖北，俾可日常相處？」士驤笑曰：「縱便香帥有此意，司里亦不願伺候這種上司！」論者以為張之洞晚清重臣，德才不濟，無能鎮懾袁世凱，反為後者所輕，至於袁跋扈不臣，問鼎輕重。
黃遠庸說，《紅樓夢》中李宮裁笑平兒云：你奶奶還要什麼鑰匙，你就是你奶奶一把總鑰匙——袁世凱與梁士詒的關係「頗復似之」。