不知是第幾次幫皋月慶生，我來到大街上。為了尋找皋月會喜歡的禮物，我逛了許多小店。由於無論是走進店裡，或是欣賞裡面的商品，我如果沒有屈著身子就無法移動，因此我的膝蓋與大腿都在酸痛。在重複幾次之後，我開始有一種錯覺，自己就像是來自不同時代的異邦人。不過事實上，我感到很興奮。
隨著歲月流逝，我的知識與視野多少變得開闊點，讓我逐漸認清各種事物。
學校的天花板很矮，朋友的家很狹窄，倘若一個不小心，就會毫不留情地在我頭上留下一顆腫包。外界的環境，是設計成適合我以外的人生活。至少這個社會，並沒有以我生活於其中為前提來打造。我就這麼在小矮人的城鎮里吃盡苦頭，感覺自己就像一面在風中飄動的旗幟。
我像這樣感到無所適從，已經不是一、兩次了。不管是在學校的團體活動，或是雙親不經意的舉動，光是走在路上，與人擦肩而過的高低差，就讓我的心底，靜靜地升起一股絕望感。
這種感覺就如同陷阱般，充斥在日常生活之中。每當我擺脫不了這股心情，就會遠離城鎮，為了撫平情緒而親近大自然。
在遠離塵囂的地方自給自足，殘存的大自然遠超過我的身高，彷彿將我包覆於其中般，遮住了我的頭頂。我偏著頭，坐在存活的數棵大樹下，就這麼度過一段很長的時光。
隨之產生的樹蔭，適度滋潤了我的內心。
所謂的自然環境，在過去似乎更加雄偉且繁茂，聽說甚至廣大到足以覆蓋整顆星球。那片令人難以想像的景色，在我接觸過近乎失傳的古老紀錄後，不禁令人神往。
想必在當時的樹林之中，能夠見到與我有著相似身形以及容貌的人。
即使我沒有屈膝彎腰地看著其他人，對方也能與我保持在平視的高度。
對我身心造成的壓抑，肯定也會少去一半。
那樣的樂園，只存在於我的小小腦袋裡，根本不允許我逃進裡面。
於是，時間來到皋月生日當天，我拘謹地待在皋月的狹窄住處里幫忙慶生。
我把自己精挑細選買來的藍色緞帶，綁在皋月的脖子上，只是我不敢老實說很難替她綁上。
「嗯，很適合你。」
當初購買時，我是覺得這條緞帶有點過長，不過實際上算是剛剛好。
「……謝謝你，這條緞帶好美。」
「嗯。」
皋月簡短道謝後，隨即展開下個話題。她在道謝時略顯陰沉的嗓音，像是急著想把話說完般十分倉促。
「欸，讓我看看你的相貌。」
「嗯？好啊。」
雖然這裡不是自家，但反正位在室內，應該是無所謂，我依言拿下面罩。我摘下彷彿由熱氣組成的面罩，在稍微喘口氣後，與皋月四目相交。每當皋月看見我的相貌時，總會震驚到說不出話來似地注視著我。她今天也出現相同的反應，於是我跟著保持沉默。
每次我詢問皋月有何感想，換來的答案總是曖昧不明。
不過這天，皋月終於得出她思考許久的感想。
「我一直在思考該如何回答你，以及自己做何感想。」
「咦？」
皋月把前腳跨在我的腿上。她的皮膚很硬，感覺很粗糙。
那股觸感，形同與我截然不同的另一種生物。
唯有勉強綁在脖子上的那條緞帶，其末梢輕柔地上下飄動著。
「我終於明白，稱讚你很漂亮就可以了。」
皋月當面如此讚美我。
明明無論是讚美，或是皋月想要理解自身的感受，都是屬於積極的態度，不過她的語調卻死氣沉沉。因為她說得很不開心，所以我也沒有感到心動。
狀似不甘不願在稱讚人的皋月。
以及不知該做何反應的我。
打從初次相識的那天起，我們之間的關係就彷彿能輕易打成一片，卻又難以了解彼此。
或許隨著歲月增長而逐漸拉開的身高，如實象徵著我們之間的距離也說不定。
我敲碎的石頭不下十顆，但想要得到一塊片狀的碎石，似乎比想像中更困難。撿拾石頭也很花時間，正當我考慮放棄時，終於敲出一塊令人滿意的碎片。將碎片加工，研磨成刀刃狀之後，我使用繩子把它綁在握柄上。
「完成了。」
我舉起完成的石器短劍。隱隱發光的這把短劍，其劍柄略顯太粗，讓人覺得握起來不太順手。我打算去試刀，於是將碎石一併帶在身上，走出住處。
可能是長時間窩在昏暗的空間里，應當與昨日相同的陽光，此刻竟對雙眼造成強烈的刺激。我用手擋在沒有完全闔起的眼皮上，遮住自己的視野，低頭往前走。
我試著揮動短劍，斬斷生長在村落外圍的雜草。我輕而易舉地切斷雜草，對於自己完成的作品十分滿意。接著我把剩下的碎石，隨手扔在埋有「齋藤先生」首級的土地上。
這裡埋了許多頭顱，不管是我切下的，或是同伴切下的……可說是多不勝數。我們的習俗是取下對方首級，對方則是剝下我們的臉皮，其中又以被我們稱為剝臉者的傢伙為代表。那傢伙的特徵是頸部下方有一塊模糊的藍色痕迹，這在外表難以區分的東方部族裡十分罕見，讓人易於辨識。他很執著於取下對手的臉皮後，才動手殺人。難道是有什麼堅持嗎？
那傢伙最為難纏，從來沒有任何人能把石槍深深刺進他的體內。
一旦碰上那傢伙，光是能活著逃回來，就已實屬僥倖了。
東方部族一共到底有多少人呢？儘管不清楚把他們消滅後，生活是否能變和平，但是糧食應該會變得更充足。造成摩擦的開端，往往都是這件事。就算想共存，偏偏我們的食量都有點大。我的家人之所以離開這裡，這就是最主要的理由。
既然已打造好短劍，我轉身準備前往某個地方。此時，我才想起石槍還留在屋子裡。起初很猶豫是否該回家一趟，但最終只帶著一柄短劍就出發了。算了，反正那傢伙很弱，我應該不會打輸才對。
由於被長老等人發現我接近那裡，肯定會換來一頓又臭又長的訓斥，因此我警戒著其他人的目光，繞遠路前往芽衣的住處。與此同時，腦中又冒出「其實不理她也無所謂」的想法。
我繞了一大段路，走到村落外之後，才跑到芽衣住處的後側。即使她被安排住在村落的深處，但只要像這樣花點功夫，仍算不上是安全無虞，果然還是需要讓芽衣擁有自衛的能力。
我壓低身子，快步移動至屋子的入口處，掩人耳目地迅速潛入室內。
自從發生那件事之後，隔了七個晚上，我終於再次見到芽衣。
「你在這裡啊。」
老實說就連我自己，都覺得這句開場白有些無禮。芽衣抬起頭來，神情卻毫無朝氣。她放在膝蓋上的手指，似乎用力到掐入肌膚里。室內的氣氛，就跟屋主那陰鬱的態度呈現正比，遠比我家更加灰暗數倍。
「你若是不打起精神，大家會擔心的。」
芽衣會變得如此封閉的起因，果然是東方部族的首級。由於她是在看見我殺死的敵人才變成這樣，因此村人都認為是我造成的。這是為什麼啊？
芽衣不發一語地低下頭去。她確實一如傳聞，變得無精打采。不過她仍大口吃下我們辛苦摘取回來的果物，所以氣色不算太差。此時，芽衣只移動目光，斜眼看著我。
「殺人犯。」
芽衣抬頭望著我的手肘附近，如此低語。她的聲音毫無生氣，枯竭無力。
「說得也是。」
我出言肯定後，稍待片刻便走出屋子。
看來芽衣並不歡迎殺人犯，她應該是無法認同三餐以外的殺生吧。有時候，村裡也會很罕見地出現這種人。由於這種人會被長老趕出村落，因此都無法活太久。
因為長老很清楚，我們無法抱持太多猶豫，花時間區分對象，規規矩矩地活在世上。
「等等。」
芽衣奔出以布搭建的屋子，像是想抱住我的手，就這麼抓著我。
「抱歉。」
芽衣開口道歉，而且手指用力到陷進我手臂的皮膚里，感覺像是被東西纏住一樣，老實說有點痛，但是現在似乎不適合提醒她這件事。
「你不必道歉，畢竟我確實殺了人。」
我沒有否認事實，也不打算改變自己的想法。
「與其被人殺死，我是不惜殺掉對方也想活下去的那種人。」
我重新自我介紹，這次不僅正眼看著芽衣，甚至將自己的另外一面也表現出來。