「……唔。」
事情發生於我睡在庫路特威爾家，那張比往常還要柔軟的床鋪上那天。
我在天色仍未破曉之時醒來了。
充分進行運動，以適度的疲勞填滿身體，並且在每天規定的時間早睡早起。我天天持續著這樣的模式。
藉此讓身體確確實實地養成了早睡早起的習慣，而得以在夕陽西下之際便陷入深深沉眠。只要沒有非比尋常的狀況，天亮前我都不會醒來。
然而如今的我卻徹頭徹尾地醒了過來。因為發生了「非比尋常的狀況」。
「……真是，真希望別在睡覺的時候吵醒我啊。」
我以有如從嘴角流泄般的細小音量出言抱怨，避免一旁睡得香甜的少女們聽見。
我以剛睡醒的遲鈍動作鑽出被褥，四處張望。
這個季節的夜晚很冷。我稍微穿得厚了些，伸手握住門把。
「你要出門？……路上小心。」
這時傳來了一道像是夢囈的聲音，於是我轉頭向身後望去。蘇娜似乎也發現我起床的理由了。她背對著我懶洋洋地揮手的模樣，真是有趣又好笑。
「嗯，我去去就回。」
我笑著回應後便邁步而去。
……到處掛有繪畫裝飾的宅邸，到了晚上總有一種「不好」的氛圍呢。在寒意使得身體不住發抖的狀況下，我走出了宅邸。
卡多馬斯真不愧是個大商人，宅邸夜晚的守衛也很嚴密。感覺自從遭到惡徒攻擊過後，警戒變得更強了。
然而，守衛亦非萬無一失的。若被問起有何事也很麻煩，於是我身披「明鏡止水」透明無色的氣，鑽過了守衛的死角。
根據卡多馬斯本人在酒席上所述，他所請來的守衛皆是頗有本事的好手，不過在視線如此不清的狀況下，要發現一個感受不到魔力並進行高速移動的物體似乎很困難。
……好啦，如果沒弄錯，應該就是這一帶了。
僅在轉眼間朝著我釋放的猛烈殺氣──這儼然已化為叫我出去的暗號了。我抵達了那股殺氣的來源後，發現以這種失禮方式找我的始作俑者就站在那兒。
「嗨，來得挺快嘛。我還以為你是深眠的人呢。」
「畢竟我身世如此，對沖著自己的敵意很敏感哪……所以你有什麼事，潔恩？」
在那兒等候著我的──果不其然正是潔恩。她是過去曾對我兵刃相向的刺客少女。她的殺氣明明絲毫不見衰退之色，如今卻成了單純呼喚我的暗號，該說是令人鼻酸還是什麼好呢……
瞬間釋放再收斂起殺氣。見面時她必定會進行的這個動作，如今已經令我感到像是儀式一樣了。
「我和你也不是陌生人了，若是你能以再正常一點的方式來找我，那就算是幫了我一個大忙吶。」
儘管並不陌生，由於敏感才會注意到的強烈殺氣實在令人不太舒服。尤其是敏銳的蘇娜也會同時發現，她能換個方式叫我就謝天謝地了。
我婉轉地告訴她還有其他夥伴的存在，並露出了一個摻雜著嘆息的苦笑，於是潔恩浮現了和我互為對比的滿面笑容。
「哎，有什麼關係呢？這是我和你之間的獨特方式吧？我甚至覺得這樣的一來一往還頗討人喜歡的呢。」
聽見潔恩調侃般的話語，我的苦笑愈發強烈。她不擅長言語之間的進退攻防。一想到從她口中編織而出的話語幾乎都是真心的，便令我害臊。不過──
「……回到主題吧。這次是什麼事？」
面對這個問題，潔恩透露出極為微小的陰鬱情緒。
我加強語氣詢問潔恩找我出來的用意，於是她便像是猝不及防般的睜大了雙眼，而後有些自嘲地哼笑了一聲。
「哼，也沒什麼特別的事情啦……只是想找個人在晚上陪我聊聊罷了。」
潔恩隨即換上了桀傲不遜的笑容，交抱著雙臂將視線從我身上別開。
儘管故作從容，但一察覺到她似乎有正經事要談，我便不發一語地正襟危坐。
「……哎，這次我要談的沒什麼大不了。只想稍微調整一下和你打交道的方式。」
一看到我的態度，潔恩便收起那張平時總是掛在臉上的不羈笑容，像是要將別開的臉拉得更遠似的低下了頭。
她倚著牆，以環抱身體的方式交叉手臂。正是由於她很容易將情感展露出來，我才看得出她寂寞的心情。
「這是什麼意思？」
「我是說，我要從你身邊退出……因為我發現，常在你內心左右的是別的女人。」
潔恩所提的事──要說意外也確實很意外。從那副正經的模樣天外飛來一句料想不到的話語，我感覺得到她的臉都紅了。只見她往身後退了一步，隨即又哼笑出聲。
「我說過，我一直都在觀察你吧？」
這樣說的潔恩似乎感到很愉快。看得出來她是因為將了我一軍而開心。
「我甚少和人相處。我是在培育刺客的機構里，被打造為一個機械而成長的……除了和委託人有業務上的往來外，我沒有和人對談過。就這層意義來看，和你之間的『對話』無比刺激。」
不過那也僅在須臾之間。潔恩抬起了低下的頭，昂首望向散發著淡淡光芒的明月。
「那一切都很新鮮，在我眼裡看來十分耀眼……不過可能有些太炫目了，我總覺得在你身旁很不自在。蘇娜、雪莉露、艾爾瑪──我沒辦法笑得像她們一樣。」
潔恩的語氣比平常要來得強，話語中交織著困惑。
「因此──我明白了自己敵不過她們。別看我這樣，我可是抱持認清現實的主義，知道做不到的事情就是做不到。所以我就是來告訴你，我要放棄待在你身邊。」
她也是頭一次說這種話吧。
從她述說的過往身世，我也理解到了這點。
要是我本人更熟悉這種場面，應該就能做出更機靈的回應吧……人生真是不如意事十之八九。對於其困惑模樣感同身受的同時，我窺看潔恩的側臉。
憂慮的表情，實在非常適合帶了點冷艷魅力的她。
「我是個影子，只能在這種黑暗當中生存。不過，我很感謝你發現了我這個融入在黑暗中的影子。」
發現了我在凝視，潔恩的臉上恢複了笑容。然而寂寥的氣氛仍未消逝。
……唔唔，這種時候該怎麼做才好呢？面對這個感覺她會說出「從今以後不再見面」的氛圍，我皺起了眉頭。
雖然我們的相遇就算是說奉承話也稱不上好，但潔恩救了我好幾次，我自認為是挺喜歡這個朋友的。
就此老死不相往來，實在太寂寞了。
「……以朋友的身分……待在我身邊……這樣不行嗎？」
依依不捨的心情令我不禁脫口說出這番話。
沒能回應她的心情，這樣也太自私了。話說出口我才發現不妥。
潔恩似乎也沒料到我會這麼說……事已至此，如今並沒有兩樣了嗎？
「那個……怎麼說，你幫了我許多次，但我都還沒回報。該說是你就這麼離去會讓我有遺憾嗎……不，我就開誠布公地說了。無法和你再見面我會很寂寞。今後我希望你繼續當我的好朋友──這樣會很自私嗎？」
我很欣賞潔恩這人的個性。像是有點彆扭的說詞啦，或是高強的本領之類的。
我不習慣拒絕人家的告白，講話語無倫次的。也不曉得我是否完整表達了內心想說的話……雖然是這副德性，但我將這份心情傳達給了潔恩。
潔恩維持著驚訝的表情僵在原地。
……果然覺得傻眼嗎？沉默激起我的罪惡感，讓我從潔恩身上移開目光。
然而潔恩回應的話語卻令我大感意外。
「朋友……原來如此，還有這條路嗎！」
聽見這個有些傻氣，似乎打從心底佩服的聲音，我忍不住回望潔恩。
「不，確實是如此。可能是我的視野變得太狹窄了呢……朋友……朋友啊。原來如此、原來如此。」
潔恩細細玩味似的反覆說道，紅著臉的她笑逐顏開。
……我原以為自己說出了非常自私的話，看到她比我預料中還要高興，反倒令我說不出話來了。
「這樣呀，那麼你我就是朋友了。不，既然是朋友，還不以名字相稱實在太沒意思了。應該叫你斯拉瓦才對嗎？」
相較於困惑的我，潔恩則是非常高興地敲了敲我的肩膀。
「……不，我很開心。怎麼會自私呢？說來害臊，我在機構里並不曉得朋友這個詞的