馬車賓士在昏暗的天空之下。話雖如此，現在的時刻並非深夜──而是旭日初升的破曉時分。
若是平常，這時間我正在進行晨跑，但今天則是坐在馬車中，由馬車載運代替我們奔跑著。
……雖說代替，不過晨跑並非是以移動為目的就是了。馬兒再怎麼跑也鍛煉不到我的身體。既然如此，我們一大早便搭乘馬車的理由只有一個，就是有地方要去。
這個目的地，只要看向從馬車窗戶探出身子的雪莉露，便昭然若揭了。
「好期待喔──！」
從窗戶吹進來的風拂動著白銀髮絲，同時拍動雙腿的模樣，無論看在誰的眼底，都知道她的情緒很亢奮吧。
平時太陽尚未完全升起的這個時間，雪莉露都在睡覺，唯有今天狀況另當別論。掛著滿面笑容，躁動地在說不上寬敞的馬車內四處亂竄的行為，闡述了她的心境。剛睡醒的雪莉露總是很文靜，然而如今卻可說反倒比平常還來得喧鬧多了。
「喂，這樣很危險喔，雪莉露。不許把身子探出去。」
「好的！」
身為教師的艾爾瑪帶著苦笑勸戒雪莉露，於是她便將雙手擱在腳上，規規矩矩地坐好……不過隨即又開始蠕動了起來。
哎，這也難免。畢竟她正要去見如今唯一一位有血緣關係的人物。
「不曉得爺爺過得好不好呢？」
「哈哈，我無法想像傑司達沒精神的樣子呢……但，說得也是，見不到雪莉露，他應該很寂寞吧。」
他毫無疑問地過得很好吧──我如此兜圈子回應雪莉露的話語，之後腦中浮現出傑司達因寂寞而委靡不振的愚蠢表情，徑自發笑。
他已經活了好幾百年，感覺是個痛下殺手也不會死的老頭子。要是他無精打採的，反倒令人覺得逗趣呢──就在我如此心想時，雪莉露歪過了腦袋瓜。
「……？是嗎？爺爺在遇到斯拉瓦之前，偶爾會露出落寞的模樣喔……」
這番話令雙手抱胸的我露出了一臉蠢樣。
那個老頭子？我不在之後他顯得很落寞？
唔唔，這個玩笑真不好笑……雖然我很想這麼說，不過既然雪莉露如此表示，那就一定是那樣的吧。
「是真的。自從師父過世後，傑司達老先生整個人都一蹶不振了。黑暗競技場那邊也幾乎是退休狀態，只偶爾會為了展現力量，百無聊賴地打上一場的程度……我是如此聽說的。」
既然艾爾瑪也附和雪莉露的說法，看來當真是「那樣」了……哎呀，真傷腦筋。這實在令我笑不出來。儘管我認為他真是個噁心的老頭子，同時自己又覺得這想法好似在遮羞，於是取而代之地浮現出來的心情滿是苦澀。
「……那個老頭子這樣啊……」
見到我蠕動著嘴，艾爾瑪掩口而笑。
看來我內心的思考都被她看穿了。或許我打草驚蛇了吶。
「啊……看到了！」
「喔，真的嗎？」
雪莉露不知何時又向窗外窺探而去。她的聲音令我有路可退，於是我順著接下去。
雖然距離傑司達的宅邸還有一大段距離，不過無謂地巨大且金碧輝煌的房子，即使在遠處亦清楚可見。
「……我也許久未和他碰面了啊。」
當我發現內心的想法不由自主地都是在唾罵時，一股笑意涌了上來。
「許久」是以人類的感覺而言，不曉得對傑司達來說是什麼樣的心情呢？
我沉溺於思考中，隨即來到了能當面目睹的距離。到了這個國家後我便立刻捎了信給他，因此照他的個性──
馬車一抵達傑司達宅邸，雪莉露旋即跳了出去。
「爺爺！」
「雪莉露！喔喔，你過得好嗎？」
即使是這麼個大清早，他也在殷殷等待疼愛無比的孫女。
聽見個性變得圓滑許多的宿敵從馬車外頭傳來的聲音，我哼笑了一聲。
不過我八成也同樣變得圓滑了吧。我一走下馬車，便看見傑司達抱起雪莉露使勁地轉圈圈……哎呀，雖說個性不再那麼尖銳了，但我的功力還不到家吧。
無論什麼時候看，笨爺爺心態全開的宿敵模樣，我還是很不習慣吶。
「……嗨。」
「久違了。」
但若要說他是否已褪去獠牙，那倒未必。
一見到我的身影，傑司達便溫柔地將雪莉露放到身旁，改變了笑容的性質。他臉上不再掛著那個溺愛孫女的鬆懈表情，而是有如猛禽般的銳利目光。
傑司達以手掌輕拍了兩下雪莉露的頭，而後朝我走了過來。
同時燃燒著靜謐的魔力──如今絕對算不上魁梧的老人踏出一步，便有如天搖地動一般。
傑司達走了數步，站在我的正前方。我感覺到他隨時都有可能會出手的「熱意」。
然而情況並未演變成那樣。恐怕是──我們彼此都這麼期望。
「來得好。艾爾瑪小姐也是，今天就好好休息吧。」
傑司達堆出一個甚至令人心曠神怡的豪邁笑容，隨後轉過身，只有臉對著我們。
「你們也有很多話要談吧？跟我來。」
我感覺得出來這句言外之意──「動手是之後的事」。
我不禁哼了一聲，給艾爾瑪使了個眼色。
我再次將視線轉回前方之後，看見傑司達一副很開心的模樣，搖晃著掛在手臂上的雪莉露，邁步而行。
「他變得有點不一樣了呢。」
我點點頭回應艾爾瑪的話語，然後追在傑司達後頭走去。
確實如此。既然釋放出如此的鬥氣走了過來，若是往日的傑司達，想必會揮個一拳當作招呼才對。
他到了這把年紀，也逐漸變得穩重起來了嗎……或許出乎意料地，這傢伙遠比我想像中還要更……
一思及此，我搖了搖頭。
不過，我們突然寄信給他而後造訪，他肯定有從我們身上感覺到了什麼。因為傑司達問的那句「你們也有很多話要談吧」，總令我覺得帶了點溫暖。
……走訪此處，可說是我這趟「返鄉探親」中最重要的事。雖然那是因為我有要事在身，但之後再處理也行吧。
暫且就讓他聽聽我們的旅程和孫女的成長吧。
我走在從宅邸大門至玄關這段一如往昔的漫長道路上，同時再次哼了一聲。
◆
「……原來如此啊。看來發生了許多事。」
當我述說完從阿爾法雷亞的武道會至今的事情後，已經到日正當頭的時刻了。
雪莉露時而比手畫腳地說明，同時傑司達要求我們為她的說明進行補充，中間還隔了早餐和點心時間。可能是絕非匆忙講述的緣故，感覺好像聊了很久。
不過由迄今實際度過的時間來看，個把鐘頭根本有如須臾一般。藉由開口回顧，過往的旅程在我腦中重新取回了鮮艷的色彩。
「雪莉露，難為你了。你也真是很努力呢。」
「……嗯。」
尤其是述說著自己和失散多年的姊姊之邂逅，以及第二次的──距離更為遙遠的別離的雪莉露，眼眶中淚光閃閃。
傑司達溫柔地撫摸雪莉露的頭。他的眼瞳，並非是為可愛的孫女心蕩神馳的目光，亦非高傲武術家的銳利眼光──而是滿溢著身為她祖父的溫情。
原來他也會有這種眼神哪。
儘管我感到略微意外，不知為何卻也覺得這個眼神與他十分搭調。
「不過，什麼『血晶』的根源啊，它有自己的意志啊……還有賭上世界的戰鬥，事情還真是一發不可收拾了哪。」
注意到我們的視線後，傑司達一副似乎很難為情似的笑了笑，又提起方才的事情。
我認為那沒啥好害臊的，是很棒的眼神啊……我對自己竟會如此坦率地評論傑司達一事略感吃驚，回以一個苦笑。
「真的。當我獲得第二人生時就頗為驚訝了，這下腦袋的理解都快追不上了。」
「你的情況也挺莫名其妙就是了哪……不過我很羨慕喔。」
我的感覺已經逐漸麻痹了，不過「我」這號人物的存在也是很不明所以然的。如此笑道的傑司達在其後補了一句羨慕，自嘲地矇混過他的笑容。
「這……的確，或許任何人都會期盼第二次的生命到來。」
即使是精靈也會有覺得時間不夠的時候嗎？我啜飲一口紅茶，將內心的疑問吞下肚裡。不過，這也是當然的吧。世界相當遼