結果我沒什麼睡到。
之所以會忽地想起昨日難眠的夜晚，大概是注意到對打完畢的自己比平常還要疲倦的關係吧。在這種狀況下依然能保持「明鏡止水」──我對自己的成長感到吃驚，同時也對睡不著而將疲勞留至隔日這種不成熟至極的現況露出了苦笑。
儘管被稱作「境界」的技術其熟練度有所提升，卻做不好連基本中的基本都算不上的自我管理，這究竟是怎樣？
若要我姑且為自己辯護一下，可能該歸咎於我同時擁有超早睡的老爺爺之心，以及發育期少年的身體，睡眠的重要性比起其他人還要高……這樣說也只不過是藉口罷了。
真是的，明日決戰在即，這樣下去當天的狀況實在令人不堪設想。假設她的目的便是如此，那麼夏亞菈還真是了不得的謀士。
……哎，不過我覺得她並非做得出這種事的孩子就是。所以我嘴上雖然東拉西扯，仍然努力修行著。
但若她當真有意欺騙那孩子，我這邊也得思索各種因應之道就是了。
「各位今天也是幹勁十足呢。明天就要比試了，鍛煉的感覺如何？」
「該說託了你的福吧……很多方面都是。」
「……？」
看她對我的挖苦歪頭不解的模樣，似乎並沒有盤算著那種事情，令我感到放心。
考量到這點，我重新認知到我們並非「敵對關係」。
「夏亞菈！」
「呵呵……你好，雪莉露。」
可是──狀況卻是這樣。這兩人明顯比昨天來得更要好了。
如果只是感情好，還可以當成一個溫馨的小插曲作結──不過雪莉露說她有了個姊姊，我無論如何都無法將其視為普通日常的一部分。
果然還是該先問個清楚吧。一直掛心這件事，很有可能會對明天造成負面影響。然而此事她特地要雪莉露噤口不語，就算我開口詢問，夏亞菈也不見得會老實回答。
話是這麼說，我該怎麼啟齒好呢？開門見山地問問看似乎也不錯──我實在很不擅長掌握這類試探的契機。
「……吶，你有在聽嗎？」
「嗯……不，抱歉，我沒聽到。怎麼了？」
大概是出乎意料地深深煩惱的關係，當我發現到夏亞菈在叫我，恐怕已經是她向我攀談多次的時候了。
對方主動拋出談話的機會，真是天助我也──我的思考方式簡直像是有了心上人的少年一樣，令我湧上一股笑意。
若是我能在對話途中婉轉地問出來就好了。
「我有話要說。是關於那孩子──雪莉露的事，還有明天的事情。我想和你兩人單獨談談。」
當我內心如此打算之際，夏亞菈所提出的要事，正是我求之不得的內容。
……居然由對方主動開口，真是感激不盡。
「這倒是無妨──」
但還真虧亞隆會准許啊──我看了一眼隨侍在夏亞菈身旁的冷漠男子。
從夏亞菈他們的角度來看，我們就像是敵方頭子一樣。不，這份構圖已經半名存實亡了，但在亞隆他們這些行者眼中，我們依然是危險人物沒錯吧。
「無禮，夏亞菈殿下正在說話。」
「亞隆。」
但亞隆也快放棄了的樣子。
感覺亞隆似乎嘔著氣地指責左顧右盼的我，結果隨後便從他身旁傳來一道勸戒他的聲音。
那道聲音出自於他們無條件效忠的對象。她立於這幫人之上，這是恆久不變的──這一幕令人可以察知，夏亞菈鮮少會採納他們的進言。
「哎，若是那樣，我們也沒有理由拒絕。」
「這樣，謝謝你。」
夏亞菈雖然說得一副雲淡風輕，但我並未漏看她稍稍吐了口氣放心下來的樣子。
我總覺得這名少女看來不是很擅長對話。她之所以會試圖從高壓牽制開始談話，是身為支配者的她和意識著要一如往常的她，混雜在一起使然吧。
身處不得對人放鬆戒心的立場，還真是難為她了。
「跟我來吧。」
稍稍吐了口氣的她，又略加變得更「一如往常」……我們的交情也沒到可以說這種話的地步嗎？總之就是變回身為「公主」時的她。
……明明我們才剛認識不久，不知為何我並不覺得和她有隔閡。
或許──是因為她很像相識初期的雪莉露也說不定。
在傑司達的寵愛下成長的雪莉露，由於身懷著巨大力量之故，鮮少進行「對等的談話」，而非常享受和我之間的你來我往。
另一方面，夏亞菈儘管並沒有巨大的力量，卻處於註定以「公主」身分成為支配者的立場。感覺「不懂得如何和對等之人談話」這點，是她們的共通之處。
姊姊──是嗎？難不成……
這個小小的共通之處，令我回憶起雪莉露昨晚的話語。
假設那是真的，那麼這是我該涉入的問題嗎？我懷抱著疑問走在冷冰冰的走廊上，路途感覺如同背負著沉重的行李般漫長。
「……這裡應該就可以了吧。」
然而實際步行的距離僅有咫尺之遙。在杳無人煙的靜謐走廊，夏亞菈又嘆了口氣。
看來不像是害怕著和有可能造成世界危機的男人獨處。若是那樣，那個鼓舞自己般的動作，是針對談話本身而做的吧。
因此，我僅是靜待著她開口。等著那份勇氣驅動她。
「你聽雪莉露說到多詳細的地步了？」
夏亞菈喃喃開口說出的，是我眼下最在意的事情。
「她只說自己『有個姊姊了』。但我並未聽說那是指誰，還有個中詳情。」
我開誠布公地對她說雪莉露昨天告訴我的話。
不過，我大致察覺到是怎麼一回事了。我一針見血地點出事實後，夏亞菈露出了苦笑。
「……她果然沒有瞞著全部的事情呀。」
「雪莉露一回房馬上就說出來了喔。雖然她隨即想到了這份約定，剩下的事情我什麼也沒聽說就是。」
雪莉露守住了「秘密」是事實。因此我們才會感到煩惱。
「這樣……真是個好孩子。」
「是啊。既純粹又有同理心──這個世道很少有這麼善良的孩子了。」
我背靠著牆，和不曉得看著何處的夏亞菈並肩站著。
夏亞菈露出了略顯吃驚的表情後，低下了頭。
「我其實很猶豫要不要和你說，但我決定相信那孩子所信任的你。」
夏亞菈並未看向我，低聲說道。
就算不計較在場的人只有我一事，我也明白她那句話是說給我聽的。
那句話並非出自於背負著世界的人，而是以現場一名少女的身分所說的。
我聽見了徐風的聲音……不，不對，是夏亞菈稍稍吸了一口氣。
「我的一族至今都背負著守護禍石的宿命而活。我並不曉得正確來說究竟是多長的期間──但在這個國家成立之前，一直都是如此。」
夏亞菈望向自己的腳邊，好似要回溯一路走來的歷史一般。
「先前我說過，初始的禍石第一次覺醒的時候，將人們所發現的輝石納入己身的便是『公主』，對吧？然後，失去了宿主，在公主的力量之下沉眠的大禍石，回到了起始之地──亦即這座聖域……那麼，你知道輝石失去了宿主時，將會回到何處嗎？」
這番話簡直像是在指自己一般。將手放在胸口的夏亞菈，緩緩地抬起了頭。
她將視線朝向我，意圖詢問。
對此，我以搖頭回覆。
「這是個壞心眼的問題。正確來說，輝石一次也沒有失去過宿主……輝石呀，會寄宿在宿主的孩子身上。當公主產子時，輝石便會寄宿於其後代。輝石就是如此由我們一族代代傳承下去，從未失去過。所以沒有人能夠回答這問題……吶，很壞心眼對吧？」
夏亞菈哼笑了一聲，對我投以微笑。
輝石在涅瓦虔這個國家成立之前許久，便一直流傳至今──即使面對這個完全無法令人相信的事實，我依然無法開口。這是因為，夏亞菈的笑容莫名帶有自嘲的意味在。
「很不可思議的是，沒有任何一位輝石公主在膝下無子的狀況下過世。既未生病，由於受到保護也並未遭到殺害，更沒有遇上意外──公主便是如此產下次代公主，將石頭傳承下去。說不定是輝石也有能夠實現願望的力量──先賢是這麼說的嗎？……總而言之，我們這一族便是這麼活過來的