「到這裡應該就不要緊了。難為你們啦。」
聽見男子的話語，我們皆從唇齒之間微微吁了口氣。
雖然不曉得是否真的沒問題，但停下腳步的現在，我們想盡量讓身體獲得休息。
若這並非陷阱，我們就真的能喘口氣了。我一邊祈禱自己看人的眼睛沒瞎，一邊放下用手指敲打我肩膀的雪莉露。
……男子帶我們來到的地方，正是一間建於暗巷般之處的寂寥酒館。
裡頭沒有客人，亦沒有人的氣息。我向雪莉露和蘇娜確認，她們都搖了搖頭。至少這附近杳無人煙的樣子。
至此我才判斷可以放心下來。我們接受了男子的勸邀，坐在椅子上。
「呼……哎呀，得救了。感謝你。」
乘著自然流露出的嘆息，我向男子開口道謝。儘管我心想坐著道謝是否不太禮貌，但這也顯示出我剛剛有多麼繃緊神經。男子看我們筋疲力盡的模樣，豪爽地笑了。
「別客氣！你們幫忙痛扁了那群惹人厭的傢伙，我才要向你們道謝啦。」
一臉愉快地敲著背的男子，就我來看也知道他並沒有撒謊。我看人的眼光似乎還寶刀未老嘛。受到男子的影響我也跟著微笑，之後便正襟危坐。
「聽你的口氣，似乎知道那幫人是什麼來頭。」
我揚起視線看向男子，投以詢問。
聞言，男子抱起雙臂，收起了臉上的笑容。
「哎，這個嘛……」
「方便的話希望你告訴我們，他們究竟是何方神聖？」
所有人皆是「暗色結晶」的使用者──不用想也知道這不正常。
儘管血晶本身的知名度不高，這名男子看似知道那個集團的事情，於是我向他打聽詳情。
男子從隔壁桌拉了張椅子過來，坐了下去。
「他們是這個鎮上不受歡迎的人物。詳情我也不是很清楚，不過他們被稱作『耶索德行者』。」
行者──也就是修行之人啊。
我在口中喃喃說著這個與其印象相符的名字，聽來感覺非常貼切。
「他們平時鮮少現身，偶爾在你們這種傢伙出現時，會忽地冒出來解決掉對方……而且面不改色。這些傢伙真的很令人不舒服。」
看男子唾罵的樣子，看來那幫人當真很不受歡迎。
像我們這種──雖然也不知道是指哪種，但感覺這幾天來鎮上的人們都很能接受我們。
……欣賞的人一個接著一個遭到殺害──原來如此，我能理解為何他們有如過街老鼠人人喊打了。
「意思是他們一直在屠殺觀光客啊。他們這麼招搖，治安團體卻默不作聲嗎？」
不過，他們的殺戮行為如此廣為鎮上人民所知，為何還能如此放肆呢？
確實，一般的憲兵不是他們的對手，但也未免太任性妄為了。於是──
「喔，那些傢伙好像是隸屬於國家的啊。好相處的客人被殺了，這我們當然也是會抱怨個兩句啦。但那幫憲兵竟然鬼扯說什麼『耶索德行者擁有一切權利』！」
男子的回答，和我料想的狀況幾乎一樣。
那群人如此肆無忌憚，就算是其他國家的民眾也都毫不在意地解決掉。不是受到默認就是正式認可，只有這兩種情況。
這起事件的黑暗當真極為深沉。想不到會連國家都扯上關係。
「……原來如此，我十分清楚了。那麼，你對他們口中的『聖域』有沒有頭緒？」
那個集團不惜做到這種地步也想隱瞞的「聖域」，究竟是什麼樣的地方呢？
光是四處調查就會來殺人滅口，所以我並不期待具體的答案──但男子說出了出乎意料的回應。
「抱歉，這我不知道……只是，那幫人似乎待在城堡附近。城堡四周禁止一般市民進入，所以我也不太清楚，但聖域搞不好在裡頭吶。」
這是我們從今天起四處打聽的事情的答案。
不過並非「沒有人會接近」，而是「沒有人能夠接近」……就是了。
「會是那兒嗎？」
「很有可能。」
聽見出乎意料的線索，蘇娜的臉上浮現了微笑。
她原本就是個好奇心旺盛的孩子，一旦追尋的情報出現了有力線索，疲憊也會隨之煙消雲散吧。
「你們在找那個聖域嗎？……勸你們住手，靠近城堡附近可是犯了叛亂罪喔。」
「唔，那還真傷腦筋……」
好不容易得到的線索，卻亦是某種令核心漸離漸遠的事實。
居然會被視為叛亂罪，這下子事情的規模又變得更大了。
……緊要關頭時就顧不得那麼多了，但在全世界遭受通緝的狀況……我還是想儘可能避免。
「感覺沒那麼容易獲准靠近那裡呢……」
「很困難吧……若是先前的我的話──」
「……？」
聽見這句深感惋惜而流露的話語，男子不禁面露疑問。
就現在的角度來看，那是會令我心想「這個不成熟的男人在囂張個什麼勁」而感到害臊的往事，但過去我是個小有名氣的武術家。當時我只覺得那是件麻煩的工作，其實我曾數次以武術指導的身分踏進過耶索德王城。
要是那時知道這件事，就能探查四周了……不過即使辦得到，就憑當時的我，可能也會被使用了血晶的那幫人所殺害吧。
既然如此，惋惜也無濟於事。重新整理好心情思考今後的狀況，還來得有建設性許多吧。
「吶，艾爾瑪，城裡有沒有你的人脈？」
「彆強人所難啦……除了魔人之國以外的地方，倒也不是沒有就是了……」
大伙兒心裡想的事情都一樣。話題逐漸朝「有沒有辦法調查禁區」的方向而去。
「我不是很清楚狀況，不過看你們好像說什麼也不能放棄的樣子吶。」
見到開始沉吟的我們，男子忽地笑道。
仔細想想，我們是在這個國家的居民面前，討論極度接近叛國罪等級的事情。雖然我心想咱們捅婁子了，不過看男子的態度，似乎不會立刻引起軒然大波。
「……好！幫人幫到底、送佛送到西，我也來助你們一臂之力！」
不僅如此，男子還開口說要協助我們。
男子的提議令人感激，但要是有個閃失，連他也會成為叛國者。我實在無法藉助他的力量──我連忙如此回應，於是男子捲起衣袖，探出身子說道：
「不，我也對那幫人很火大啊！要是能攻其不備給他們點顏色瞧瞧，我什麼都願意干！……雖然嘴上說得意氣風發，不過我能做的也只有讓你們借住一陣子就是。這裡沒那麼容易被發現，你們可以暫時當作據點。」
「……可以嗎？」
男子不由分說的洶洶氣勢令我感到畏縮的同時，我開口反問進行確認。
「男子漢一言既出，駟馬難追。」
於是他雙手再次抱胸，目光堅定地說道。
……看人的眼光還寶刀未老，是嗎？我難得好想稱讚自己。
不，想到我身邊有蘇娜和雪莉露這樣優秀的夥伴，或許就某種意義來說，事到如今也沒啥好驚訝了。
「……那就萬事拜託了。我是斯拉瓦．馬歇爾。」
「我是羅伯．洛德！拜託你們了！」
我和肌肉男──羅伯，堅定熱情地握著手。
……明明不曉得我們目的的詳情，真虧他能夠賭上性命。
就是因為有這份特質，我才沒辦法討厭魔人這個種族。
我一邊看著和雪莉露等人握手的羅伯，一邊緊握尚有餘溫的手。
為了報答他的恩情，得振作點才行。
若是我們能成功拯救世界，那麼告訴他這份作為帶來了什麼樣的結果，或許也挺有意思的。
我又再次下了一個新的決心。
◆
我們向羅伯借宿後過了三天。
藉由和「耶索德行者」接觸而獲得了些許線索的我們，正從新的角度收集著「大血晶」的相關情報。
和「大血晶」的相關知識不同，「耶索德行者」的知名度──不過是負面的──似乎高了許多，儘管能讓我們接近目的的決定性情報不多，那之後還是獲得了一些情報。
所謂耶索德行者──
其一，強得亂七八糟，鮮少有人挺身反抗。
其二，而且鎮上的民眾極其討厭他們。
其