沙塵之國──涅瓦虔。
亦有人如此稱呼這個從整體來看荒瘠土地也偏多的國家。
這是由於此處雨量稀少寸草不生，導致乾旱氣候增加，沙塵會乘風起舞的關係。
或許是因為如此，這裡的道路都頗為堅硬平坦，甚為好走。
「總……總算就快到了呀……」
行走在這個國家中的我們，面對目的地耶索德，擠出了這樣的話語。開口的人雖是艾爾瑪，不過眾人的想法都大同小異吧。差別只在於程度的大小。
這個國家確實不論哪兒都很好走。儘管粗糙的風混雜著沙塵，緊貼在我們冒出的一層薄薄汗水上令人不快，卻也不至於造成行進上的重大妨礙。
若筆直朝目的地前進，我們就能夠以比策馬疾驅還要快的速度抵達耶索德吧。
然而，現實就像這樣。我們花了好長的時間，言語中流露著疲憊──艾爾瑪甚至還嘆起氣來了。我們見狀也露出了苦笑。畢竟不是無法體會她的疲勞。
艾爾瑪在我們一行人當中算是體力較佳的，但露出最明顯疲態的人也是她。不，反而該說正是體能好的關係，才會導致精神疲勞吧。
若要解釋箇中原因，只要針對這國家另一個遠比「沙塵之國」通俗許多的別名進行說明，幾乎所有人都會恍然大悟吧。
「魔人之國」──這裡是血氣方盛的種族所居住的國度，而他們將和強者比試視為無上樂趣。
因此對名聲響叮噹的艾爾瑪來說，此處實在難以棲身。在這個就愛憑著自己拳頭互毆的國家，徒手打倒怪物的艾爾瑪可說相當知名。在人類之國廣為流傳的武術如今已普及，光是背負著靜寂流的名號便會受到另眼看待的地方，被讚揚為英雄的她想必住得很不舒適。
話雖如此，對於走到哪兒就被挑戰到哪兒的她，我們也並非沒有提供任何支援。
想和名人艾爾瑪戰一場，那麼首先和我打──我有幫忙接下了某種程度上的挑戰，而就在如此這般的處理之下，以我們一行人為目標的人也變多了。
……哎，最後之所以會變成尋我們所有人晦氣的情況，應該說是我採取的對策有誤吧。結果上門來找艾爾瑪打架的人數幾乎沒變，反倒是整體被找碴的次數變多了，真令人頭疼。
總而言之，明明我們的旅行是在趕路，行進速度卻比預期中來得慢。
在這種情形下，面對映入眼帘的目的地會說出「總算……」這種話，也是無可厚非的事吧。
「哈哈……真是辛苦你了。」
「啊……！不，這是那個……」
我對不禁吐露倦意的艾爾瑪投以慰勞話語，於是她猛烈地搖頭揮手表達否定之意。
「不，你用不著這麼客氣。自從抵達這個國家之後，你一直都很努力。」
一路走來最辛苦的人無疑是艾爾瑪。雖說我們接下了部分挑戰，最受歡迎的人依然是她。
要是能夠摸摸她的頭就好了，可惜身高差距的關係這也難以實現。我取而代之地微笑以對，於是艾爾瑪像是疲勞一掃而空似的，臉上堆滿了有如少女般的笑容。
艾爾瑪這種地方真是可愛。正因為她平常威風凜凜，所以會為了我的話語而展現小孩子般的一面，讓身為父親的我感到很欣喜。
「居然一臉開心的樣子。不過……哎，我確實也有點累了。」
「這裡很熱鬧，但累人。」
然而說到疲倦，她們兩個也一樣。
蘇娜的理由在於其面具，而雪莉露則是由於她虛幻的外貌和強悍的實力。
我也……剛開始因為讓雪莉露她們隨侍在側的關係而遭到刁難──哎，總之同樣基於各種理由被找碴。
可能是我多心，總覺得比起對她們發起的「挑戰」，沖著我來的人混雜了敵意或說是殺意，但這先暫且不管。
我們每個人都一樣處處遭到糾纏。就這點來說，我也認為讓她們受苦了。
「但多虧大家，我們才能夠抵達目的地。你們都辛苦了。」
我重新出言慰勞眾人，於是所有人的雙眼皆帶著堅定的光芒。
……沒錯，我們有非得完成不可的任務。可不能說喪氣話。
話是這麼說──但我也覺得這點其實用不著擔心。
至此我們被下了許多次戰書，但她們皆持續以「明鏡止水」一一突圍。換句話說，這表示她們內心並沒有浮現礙事或煩躁等混濁情緒而來到了這裡。
我可以清楚斷言，能夠不擔心大幅成長的她們，不是出於寵溺，而是信任。
「好了，目的地就近在眼前了。大家打起精神來！」
「喔──」
「那還用說！」
即使至今的旅途曲折，看不見前方的道路，我也有著能夠同心協力，一起面對巨大困難的夥伴。光是如此便無以令人畏懼。
堪稱惡意聚合體的「大血晶」──以及嘉爾特的野心，我必定會將之擊碎。
我堅定的決心在拳頭裡帶著熱度。
「我們走，前往耶索德──！」
於是我們踏進了耶索德的土地。
從師父那一代持續至今，以「暗色結晶」為中心的戰鬥，將邁向一個終點──
◆
如此幹勁十足是不錯，但──
踏進耶索德後不久，我們便懶洋洋地癱在位於其中一角的餐廳里。
耶索德是這個國家──涅瓦虔的首都。可能是因為如此，這裡的道路及區域和涅瓦虔的其他城鎮相比顯得井然有序。
或許該說我們至今通過的城鎮都在某種意義上展現了居民的個性，街景雜亂無章。然而這裡卻算是頗為有條不紊……
另外，街上四處都有著狀似噴泉的水流裝置藝術，也令人印象很深刻。在這塊貧瘠土壤居多的地方，水同時也是豐饒的象徵吧。
大致就是如此。
耶索德儘管隸屬魔人之國，卻有著基於某種秩序而打造的建築及都市規劃，是個具有首都風格的地方。但──
「想不到就算到了首都也有這麼多人要找我們的碴……這個國家究竟是怎麼看待治安這回事的……？」
最重要的居民們果然和先前通過的城鎮大同小異。
要說理所當然倒也沒錯，不過這樣有點傷腦筋。
「雖然我做好了某種程度上的心理準備……但這樣收集情報的方面就不會有進展了呢。」
每當找人攀談便會被找碴──照這種狀況來看，根本收集不到有關「大血晶」的情報。
「根據亞那滋大人所說，『大血晶』就位於耶索德……但沒有進一步的提示了。」
若你們要尋找「大血晶」沉眠之處，就前往耶索德吧。伊瓦歐那傢伙說，那玩意兒就在那裡。
……亞那滋大人所告知的唯一線索，就只有這個。
仔細想想，亞那滋大人無法離開休烏所以自不用說，我們並沒有從實際到過「大血晶」所在之處的人那裡得知相關情報。
要是師父最起碼留下更詳細一點的線索就好了……我雖如此心想，事到如今說這個也無濟於事。
或許出乎意料地，師父所掌握到的情報也只有這樣。哎，想想他留給光太郎等人的信，可能只是單純忘記告知也說不定。
若是如此就更不用多想了，沒有的東西強求也沒用。光是師父指出了大略的目的地就該感激涕零，接著只能由我們自己收集情報了吧。
……要是做得到，我們現在便不會在此處垂頭喪氣了。
每次找人問話便被下戰帖，偶爾也有人會說「打贏我就告訴你」，打敗對方後卻得到「我果然還是不知道」的回答──在這國家當中，「戰鬥」的娛樂性似乎遠比我們想像的還要強。
另外，魔人爽快豪邁的個性，在這點也帶來了負面效應。有道是「己所不欲勿施於人」，然而打架似乎不在他們「己所不欲」的範疇里。
「可是，『大血晶』的知名度在這個國家裡似乎也不高。我們應該將『不知道』也視為一項優秀的情報才是。」
不過，倒也並非全然沒有收穫。
那就是，向我們打敗的魔人們詢問大血晶的事，他們會冒著冷汗回以「不知道」這個事實。
潛藏在和平背後悄悄逼近的災厄之影──受到如此評價的「大血晶」的存在，在此地似乎也一樣。
我以為若是其沉眠之地，它也會廣為人知，但魔人之國的居民似乎同樣不曉得「大血晶」的存在。
這是我妄自猜測，感覺他們不太欣賞「輸了還隱瞞