我究竟睡了多久呢？
在一日之始以外的時間醒來，獨特的倦怠感籠罩全身，我睜開了眼睛。
外面天色還很亮。我和亞那滋大人是在午餐後展開對決，那麼現在就是──思考到這裡，我發現自己誤會了。
從沉睡的感覺來判斷，我並非只睡了一兩個小時。外頭不是「還很亮」，而是「已經很亮了」。發現到這點，讓我湧現笑意。
我又呼呼大睡了。和強敵戰鬥常會讓我睡得天昏地暗。這凸顯出我瞻前不顧後的性格，真是討厭吶──我露出苦笑。
……不過，這一戰有令我耗盡全力的價值。
我──贏過亞那滋大人了。在堂堂正正的正面對決之下，我贏過和師父並駕齊驅，當今世上最強的武術家之一。
我追上原本連影子都看不到的背影，向其肩膀伸出手──雖然極其短暫，但我超越了她。
想到這份事實就令我不禁露出微笑。
「……我贏了啊。」
說出口才終於湧現真實感。我贏過那個亞那滋大人了。簡直像是在作夢一樣。
「我贏了……哈哈，真不敢相信。」
倦怠感襲向身體，我維持仰躺的姿勢，不斷重複說道。
每說一次，就覺得這件缺乏現實感的事情漸漸帶有真實性。
「吵死了，用不著一直說。」
「我贏了啊啊哇啊啊！」
然而，讓陶醉在美夢當中的我感到最有現實感的──是一旁少女傳來的聲響。
語氣聽來相當不是滋味。聽到熟悉的說話聲，我像是生鏽的門扇般卡卡地轉頭向右方看去。
「哈……哈哈……早安，亞那滋大人……」
「哼……」
和我同床共枕的亞那滋大人在那兒。
想想這也理所當然。同時倒下的兩人睡在同一間房也沒什麼好奇怪。
居然沒注意到這件事，看來我真是興奮過頭了。
「……首先跟你說聲恭喜。你通過測驗了。」
「謝……謝謝您。」
不曉得她是剛剛醒來，還是一直醒著。總之一旁的對手嚷嚷著贏了贏了，任誰都會火大吧。
亞那滋大人像是要逃離我的視線般轉過頭去，鬧起脾氣來。
……好尷尬。
這隻有尷尬可以形容。
雖說無關勝負，但在她面前如此失態，讓我稍稍陷入了恐慌。
那一戰沒有什麼好羞愧的地方，但那就像是出奇制勝一樣，還趁著亞那滋大人輕忽大意時攻擊。真要說起來我認為運氣的比重很高。
運氣也是實力的一部分──師父如是說，我也認為此話不假。但被運氣救了一命的對手在一旁歡欣鼓舞成這樣，是我也會有點不爽。
該怎麼跟她道歉才好呢？不，道歉反而會搞得更尷尬。我不斷東想西想，思考陷入泥沼。
但──這時我忽然聽見了一道聲音。
「嗚……唔……！」
不時傳來的吐氣聲，好像在忍耐著什麼。
亞那滋大人該不會在哭──！我可能闖下滔天大禍了。
我連身體的疲勞都不顧，倏地起身打算呼喚她的名字。
「喀……啊哈哈哈哈！你真的太有趣了！」
就在我起身的瞬間──亞那滋大人捧腹大笑起來。
「噗……喀嘻……你……你不用那樣重複，事實也不會改變嘛……！對自己也太沒自信了……！」
看來我的怪異舉止在亞那滋大人眼中有趣到不行。
笑聲持續著，我像是要收斂這股無處發泄的心情，跪坐等了她好一陣子。
她笑得也未免太過火了一些，但現在想想我那樣也很沒禮貌，只好甘之如飴了。
「哈……笑得好痛快……差點在比試之外的地方笑到死掉……」
「您差不多該放過我了……」
亞那滋大人的笑意尚未完全止息，不過總算是冷靜下來了。
又被她抓到一個小辮子了。看來就算比試獲勝，我跟她的關係從頭到尾都不會變。
大概是歡樂的氣氛散去了，不久之後房間恢複嚴肅氣息。
我們討論著比試內容，聊著聊著話題就說到了最後一擊上面。
「櫻花壹式．墨染──啊。櫻花果然是來自……」
「是的。名字是取自我和師父共同開發的招式。」
那一戰讓我獲益良多，最大的收穫就是這招。
我向亞那滋大人解釋其原理和風險，於是她佩服地吐了口氣。
「哈……你還是一樣魯莽吶。要是有個閃失……不，就算沒有閃失，這麼做會導致『明鏡止水』解除而輸掉喔。」
亞那滋大人述說著「櫻花壹式．墨染」的危險性……雖不到這麼嚴重的地步，但表示這麼做相當亂來。
「你說得確實沒錯，『明鏡止水』的強度是可以調節的。但心之力愈大，抑制的灰暗之心也會跟著膨脹。所以我們花費一番心血開發在容許範圍內調節力量的技術……想不到你竟然讓良善之氣填滿內心，讓其他心情沒有入侵的餘地。你真的徹頭徹尾是個傻瓜吶。」
聽到亞那滋大人這番話，我露出苦笑。這想法很單純，但似乎沒有人採用過。
「不……不對，八成不是沒有人實踐，而是做不到。一般人恐怕沒有這麼多的良善之氣……是因為你夠稚嫩才做得到。」
真是愧不敢當──我原本想這麼回應，卻把話吞了回去。因為亞那滋大人早一步接著說了下去。
因為我夠稚嫩才做得到啊──我都這把年紀了還被人家說稚嫩好像怪怪的，不過這點我也有自覺。
能夠成功施展這招，恐怕不是我一個人的功勞。
蘇娜、艾爾瑪、雪莉露──若是沒有她們帶給我的溫暖，就無法填滿內心的空隙。當然，亞那滋大人和艾耶卡也助了一臂之力。
我把這件事告訴亞那滋大人，她嚇一跳之後笑了出來。
「……你真是不簡單。這樣子不管到哪兒去都不會丟臉的。」
不過她的神情有些落寞。
亞那滋大人坐起身子，吹進房裡的風吹拂著她的秀髮。
少女的身影顯得有些夢幻。
「你們接著要前往哪兒去？」
然而那卻像是虛像般隨風而逝。
亞那滋大人的視線十分堅定，應該已經知道我們下一個目的地了。
「是的，我們想去魔人之國──涅瓦虔。」
魔人之國涅瓦虔──雪莉露的親人很可能居住在此，而這裡也是大血晶沉眠之處。
令人頭疼的辭彙接二連三出現，真是傷腦筋的國家。除了獸人之外幾乎和其他種族沒有聯繫的他們，血氣方剛的性格被世人所厭惡。
……當然，我知道他們當中也有和善的人。我前世姑且有魔人朋友，道格拉斯則是個不折不扣的爽朗好男兒……哎，道格拉斯也很容易激動就是。
總之，據說魔人之國是血晶的起源之地。
在這場以血晶為中心的旅行──為了和嘉爾特一分高下的旅行，涅瓦虔是無法避開的一條路。這點顯而易見。
「果然。那我就沒什麼好說的了。我只能告訴你──旅途小心。」
「好的。」
那兒恐怕是世上最危險的國度。
亞那滋大人不可能不知道，但她給我的臨別贈語相當乾脆。
她是信任我吧。能夠被自己尊敬的人認同，莫名地讓我熱淚盈眶。
「啊，不，有一件事希望你答應我。」
糟糕，我快哭出來了──就在我獨自感動萬分時，亞那滋大人低下頭，雙手食指交碰著。
宛若少女的行為舉止令我怦然心動了一下……可能是至今都無法想像，來到這個國家後，亞那滋大人嬌弱的舉動總是撼動著我的內心。
「一切都結束後，你一定要和大家一同造訪此處。」
亞那滋大人希望我答應的事──感覺根本沒必要約定，極其當然。
「是的，我一定會照辦。」
「一言為定喔。」
亞那滋大人伸出小拇指笑道──這份表情果然符合她的外貌，像個青澀少女一樣。
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不久之後，我們在休烏的港鎮等船來。
不僅是艾耶卡和亞那滋大人，就連擔任雪莉露她們試煉對手的獸人也聚集在此。
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