對我而言過於動蕩不安的溫泉假期結束，重新回到修行的日子。
很罕見的，我是一個人在這裡。我面向和艾耶卡一同修行的瀑布，閉著眼睛讓內心平靜下來。
我感覺得到溫柔包覆身體的魔力，其品質和不久前──開始修行前相比變得非常優良，完全不可同日而語。
現在的我就算不使用「試製櫻花」，也能施展「不可說轉」吧。在這兒修行一陣子的進步非常驚人。
「明鏡止水」──光是接近就感受得到它有多麼驚人。我總算明白，不會使用「試製櫻花」的師父，為何能夠自在地使用「不可說轉」了。
──只不過，前方的路途還很漫長。
我人在通往「境界」的半路上。儘管魔力獲得爆炸性的提升也仍然不夠。
我聽著瀑布的聲音集中精神，提升魔力。我感覺到身體沒有負擔，但龐大的力量在四肢百骸中流竄。遠比不久前的全力更高的境界。這下子就算不使用「試製櫻花」，也能贏過當時火力全開的我。
但還是敵不過亞那滋大人，以及我應該打倒的敵人──
過去這讓我感到焦躁。不想輸的心情，以及名為敗北的失落感。
照亞那滋大人所說，這些念頭全都是束縛我自己的鎖鏈。如今我終於清楚明白了。
我發現有其他事物比那些事更重要。
我腦中浮現的是那群無可取代的夥伴們──雪莉露、蘇娜以及艾爾瑪。大家對我來說都是不可或缺的，比起什麼都要來得重要。
她們是我一同切磋砥礪的好夥伴，我想守護她們。未來的某一天，她們終究會趕上我。彼此精益求精的日子裡，或許我偶爾也會吃敗仗。不，那天一定會到來。
這點讓要我比什麼都還期待。
所以我非得確實掌握未來不可。
親手撥開悄悄逼近的烏雲。
我睜大眼睛，進一步解放魔力──堅定的內心改變了身體釋放出來的魔力品質。魔力從和緩又強烈的奔流，逐漸淡化了下來。
變得更為沉穩靜謐──我慢慢感覺不到自己身上的魔力，但身體更是輕盈，視野清澈到甚至能捕捉到瀑布流下的每一滴水。
……我對這種感覺有印象。
處在極度的集中狀態和清澈的內心之下，目不可見的力量流動──就是打倒光太郎時的那份感覺。
擁有意義的強悍，改變了我的處事態度。目標不在單純的勝負之上的拳頭，無愧於天地。
不過和光太郎那時有點不同。
我不會說自己看得到，但我感覺得到體內力量之巨大。
清澈的內心化為一面鏡子，映著眼前美景的感覺。
──「明鏡止水」。
從溫泉假期後過了數日，我終於碰觸到「境界」了。
大概是我內心的想法有所改變吧。回想起純粹為了變強而感到愉悅的心、想要守護那些孩子的心意。這一切都是如此「尊貴」，絲毫沒有感到羞恥的必要。
如此獲得的力量便是「明鏡止水」。難怪過去的我完全無法掌握它。
但就在我為了這份強大的力量感到興奮時──包覆身體的力量散去，我再次感受到了身體的魔力。
不成熟的我距離「境界」還有一步之遙。
內心這點紊亂就會解除效果，被稱作「境界」的力量果然不好應付。
知道了那份力量的真面目，令我陷入喜不自勝的狀態。比起自己變強、超越極限的興奮，確信能靠這股力量保護她們更讓我開心。
我並非初次掌握到這份感覺，但每次引發這份力量都讓我不禁顫抖。
「真是驚人吶。不管你自己怎麼說，你果然都是個天才。」
此時背後傳來一道聲音。大概是我太過專心，現在才發現亞那滋大人過來了。
「哈哈……第一人生的時候我連力量的影子都沒能瞧見。」
「傻瓜，活了一百多年就能掌握到才叫不正常。像是伊瓦歐、那些姑娘──還有你。」
我婉轉否定亞那滋大人的話語，於是她敲了敲扇子進一步反駁。
……沒錯，「明鏡止水」如今不是只有我接觸得到。很驚人的是，連艾爾瑪和蘇娜也都慢慢接近著那股力量。
儘管還不到感受不出魔力的程度，進步的速度依然快得可怕。她們和我不同，目前為止都沒有得到關於力量的線索。
「哎，這不重要──但我覺得是個好機會。」
亞那滋大人似乎覺得那並「不重要」。
她將闔起的扇子指向我……我感覺得到扇子前端迸發著「力量」。若是剛剛造訪此處的我，大概無法感受到吧。
我眉毛微微一動，亞那滋大人便注意到了。
她扭曲著嘴角繼續說道：
「我要對你們課以試煉。試煉沒有期限，不過在突破之前都不許離開這裡。」
亞那滋大人這番通告令我露出銳利目光。
……試煉。我相信亞那滋大人的試煉會非常棘手。
我開口詢問亞那滋大人，她們是不是已經知道這件事了。
「她們知道這件事了嗎？」
「我已經告訴那些姑娘，她們都答應了。」
亞那滋大人回以肯定的答覆。
既然她們已經接受這個條件，那就沒有退路了。不，這種想法太不識相了。若是我們無法突破她的試煉，恐怕就沒辦法打碎「血晶」。
「很好的眼神……試煉內容很簡單，打倒我挑選的對手即可。大家都是絕世高手，但不會使用『明鏡止水』。學會『明鏡止水』的她們，要突破試煉可說是輕而易舉。」
連亞那滋大人都稱之為「高手」的對象，讓我湧現了興趣。
但我更在意一點。亞那滋大人剛剛的話語中強調了「她們」。
這番說明，明確地區別了我和她們。
「不過你有其他的試煉，斯拉瓦。」
亞那滋大人果不其然繼續說了下去。而且還不只是那樣。
「並且你還要追加一項條件。」
追加一項條件──亞那滋大人的話語讓我莫名地感到認同。
她在解釋試煉內容時刻意將我區分出來，照她的個性來看，這點程度的事情自然是料想得到。
亞那滋大人的思考模式我已經差不多摸清楚了，讓我嘴角扭曲一笑。儘管冒起冷汗來，我依然對她投以挑戰般的視線。
「……看來你幹勁十足。要面對威脅世界的存在，就是得這樣才行。」
亞那滋大人承受我的視線，一瞬間低下了頭。
然而她立刻抬起頭來……這時臉上的笑容已然消散。
「條件就一個──你只有一次挑戰機會。」
亞那滋大人開出的條件超乎我的想像。
言下之意就是若無法一次突破試煉，就不能離開這棟宅邸。這玩笑也太難笑了。
──如果這是玩笑就好了。
亞那滋大人認真的眼神讓我無話可說。不接著問下去就無從回應。
「這當然有其理由。今後你們面臨的戰鬥，許多都會是一次也輸不得的。我要觀察你在這樣的狀況下，是否能保持『明鏡止水』的狀況戰鬥。」
亞那滋大人述說的第一個理由讓我點頭認同。
確實如此。我這條命是受到充滿惡意的怪物施捨才撿回來的，沒有下次了。再加上除了嘉爾特之外，還有賽茲羅的存在。而且這趟旅途是以破壞「血晶」為目標，塔利斯貝爾庫會出來攪局也是顯而易見的。
還不僅如此。若只有這樣，她一度低下頭就沒有意義了。
亞那滋大人見我直直地盯著她瞧，於是嘆了口氣。
「吶，我愛你，斯拉瓦。雖然你像是我的孩子，又像是弟弟──但我確確實實是將你視為一個男人愛著你。」
「您說什麼……」
「安靜聽我說。」
她所說的並非是第二個理由。面對別開視線說話的亞那滋大人，我開口詢問她的話中之意。
亞那滋大人打斷了我的提問，如同獨白般仰望天空接著說道：
「我很清楚你不會選我。你之所以會努力接觸『境界』，都是為了那些姑娘。這點令我不甘心，卻能夠徹底認同。」
亞那滋大人輕輕伸出了手，像是要撫觸吹拂的風一般。
即使是對著我說的，那些話語仍像是乘著風一樣不知飛往何處。我聽著亞那滋大人繼續述說。