「好，看來大家都準備好了。」
斯拉瓦和艾耶卡不在的道場裡頭──
面對愉快地放聲大笑的亞那滋，雪莉露、蘇娜和艾爾瑪三人一臉不悅。
雪莉露鼓著臉頰，蘇娜深深蹙眉，艾爾瑪則是三人當中的例外，一副氣定神閑的樣子。但若是平常就很熟悉她們的人，立刻就能察覺其表情的變化。
總之她們都很不開心。
並非因為數天前對打時被狠狠玩弄在股掌之間，儘管那是必要的。
有一小部分原因是，她們屬意的人不在這裡。
讓她們不悅的是對亞那滋的不信任感。
「怎麼啦，所有人都帶著叛逆的眼神。」
亞那滋活了非常久，比斯拉瓦累積了更多人生經驗，不可能沒有發現。
……冥想可說是基礎中的基礎。此外，還有不使用魔力的對打。對時常在進行高端戰鬥的她們來說，那些修行只會令人感到焦躁。
搶先向前邁進的斯拉瓦感到很滿足，她們也明白這個修行是有意義的。不過發生了一件事，打碎了她們才剛獲得的些微信任感，懷疑起亞那滋來。
「所以說……這個打扮是怎樣！」
那件事發生在和修行無關之處。
蘇娜張開雙手讓亞那滋瞧清楚，大喊的聲音中摻雜著怒火。
面對蘇娜的全力抗議，亞那滋納悶地說道：
「沒有什麼怎樣，這就只是普通的道服而已。在我的地方修行的人都得穿上。」
她們之所以滿腔怒火──是因為被迫換上亞那滋和艾耶卡穿的衣服。
「……硬梆梆的。」
平日穿著喜歡露出美腿的雪莉露心神不寧的樣子，語氣還帶著顫抖。
蘇娜也對穿不慣的珍奇衣物感到突兀。
艾爾瑪看到她們這樣便嘆了口氣。
「唉……我很清楚修行就是要穿道服啦……」
艾爾瑪很習慣穿道服。
對穿不慣的人來說，會很在意鼓鼓的褲子和獨特的觸感吧。
對艾爾瑪而言，道服是極為親近之物。
「但為什麼我也要……？我有自己的道服呀……而且這件上衣和道服好像不太一樣……」
儘管如此，袖子大大膨起的少女風格設計，以及和道服觸感不同的上衣，還是讓艾爾瑪微微羞紅了臉。
充滿休烏風格的沉穩素色白衣和大紅色褲裙的組合，不知為何讓人有些悖德感。
「這和原本的用途有所不同，但儘管只是暫時的，你們還是在向我求教。入境隨俗不是理所當然的嗎？」
「確實如此……」
艾爾瑪認為，這套「巫女服」要艾耶卡、亞那滋──或雪莉露這樣外表稚嫩的人穿才適合。外表最年長的自己穿著這種少女般的服飾，令人如坐針氈。
「哎，這是我的嗜好啦。就如我的預想，大家穿起來很適合，很可愛喔！」
再加上亞那滋又是這副德性。既然她說是嗜好，就真的是因為這種理由要她們三人穿上巫女服的吧。
……就是如此，艾爾瑪等人才難以打從心底尊敬亞那滋。
相較於握緊拳頭顫抖著的蘇娜，艾爾瑪並未展現反抗的態度。但受到簡直像是洋娃娃般的對待，讓正直的她不免有些害臊。
「鬧劇就到此為止吧。」
儘管如此──亞那滋的實力依然是貨真價實的。她遠比這三人厲害多了。
眾人對強悍的渴望皆同。亞那滋拍了拍手，於是雪莉露等人繃緊表情。
「現在開始要進行習得『明鏡止水』的修行，但要做的事和昨天沒什麼不同。在心神穩定的狀態下進行提升魔力的冥想，以及不使用魔力的對打，避免對招中內心產生劇烈動搖。就這兩件。」
亞那滋豎起兩根指頭說明內容。
雪莉露等人覺得那很無趣……但艾爾瑪和蘇娜昨天都樂在其中也是事實。
只有雪莉露一個人眉頭深鎖。她不太擅長這兩種修行。
她馬上就會亢奮起來，基礎冥想對她來說不容易。對打也會因為招式不管用而不自覺地使用魔力。
總之就是不夠「沉著穩重」。雪莉露比艾爾瑪她們來得年輕，不成熟的部分也相對明顯。
「『明鏡止水』是被稱作真傳的最高峰技術。你們明白這條深奧的道路其最高峰有多麼了不起吧。需要修練幾十年甚或幾百年才能發現它的存在。原本你們這些小姑娘想學，還早了一百年呢。」
但不成熟這點──不只是雪莉露而已。
仍無人窺見的武術巔峰，「明鏡止水」被視為真傳或「境界」，窮究武學才得以使用的招式。
即使有天分，但她們缺乏太多學會「明鏡止水」的要素了。三人現在要修練的就是這種技術。
亞那滋的話語正確無誤，雪莉露等人並未出聲頂撞。
──然而正因如此，亞那滋才會在這裡。
若她們真的沒希望，亞那滋也會跟著斯拉瓦修行吧。她會在這裡是有其意義的。
「但……照我的建議做，你們能夠縮短這一百年的時間。」
有條可以一口氣縮短數十年、數百年時間的捷徑。
雪莉露等人聽到這句話，身子不禁一震。
……她們親身體驗過亞那滋那份壓倒性的力量，所以不管她說什麼，儘管不情不願也會遵從並相信。
面對緊盯著自己的「武術家之眼」，亞那滋哼了一聲。要是和一百年前的小鬼說同樣的話，他也會露出相同的眼神吧。
但那個小鬼──過去的斯拉瓦無法採取這個方式。到頭來沒能得到那份力量的斯拉瓦，正試圖在原本得不到的時間內獲得它。亞那滋感覺這真是命中注定。
所以亞那滋才要鍛煉她們。為了不讓心心念念的人變成孤單一人，她要出手相助。
「只……只有我們才做得到……嗎？」
「沒錯。」
亞那滋對艾爾瑪的提問回以肯定的答案。
雖然開口的人只有艾爾瑪，但蘇娜和雪莉露也傳來了仔細聆聽的氣息。
在亞那滋眼中，她們就像是會說話的雛鳥。能不能化為老鷹就看她們自己了。
「那我要說了，不過會稍微賣點關子。」
亞那滋說完這句開場白，進入主題。
「一開始我就說明過，『明鏡止水』是從平常操縱的魔力當中去除雜質，急驟提升其品質的技術。吶，雪莉露，那股雜質是什麼？」
亞那滋豎起手指對雪莉露投以詢問。
搖晃著寬鬆的袖子，雪莉露以食指戳著臉頰答道：
「呃……壞心腸？」
亞那滋點點頭，像是很欣賞這個單純明快的答案。
所謂「明鏡止水」就是從魔力中去除雜質的狀態。這種狀態下的魔力品質將會劇烈攀升，由於並未「混濁」，非常難以察覺。這股混濁正是「壞心腸」──嫉妒和憎惡這些「惡意」。
「正是如此。那麼，這種狀態之下內心會有什麼感覺？比方說像是堂堂正正毫不愧疚，或是享受勝負的心情。為了某種崇高的目的而想變強──我們可以舉出這些例子。總之就是『不壞的想法』，換言之即為『善良的心』。當內心被善良所填滿時，魔力將不再混濁。」
亞那滋在雪莉露等人面前來回踱步，時而揮動扇子，為她們講解。
強調重點的解釋，讓雪莉露也能順利吸收。
「其實我也不是很清楚原理，總之內心健全就會充滿力量。你們記得這點即可。」
「感覺……這也很困難。」
艾爾瑪維持跪坐的姿勢，望向亞那滋的眼瞳呢喃道。
沒錯──亞那滋點了點頭，接著繼續說明。
「嗯，我們也是人生父母養的，很難不帶著惡意戰鬥。再說世上很少有毫無理由的戰鬥。比方像是復仇──賭上物品或名譽時的物慾、害怕失去的恐懼。對手愈強就愈是不安，或許最後便會化為恐懼。我們難以從內心剔除這些要素，但現在我要你們靠自己努力。」
蔓延的負面情緒是從何而來的？要在連這點都不清楚的現況下不帶著惡意，實在是相當困難。
「話雖如此，也不光是這樣。最困難的要屬不帶著惡意，同時以『良善之氣』填滿內心。在戰鬥中要持續保持爽朗的心情很難，到頭來只會挨揍受苦。身體採取的反射動作不算是惡意，但受到那些打擊，很少有人能夠堅強地維持正面想法。」
「明鏡止水」的真傳