天色破曉，新的早晨到來。
蘇娜和雪莉露兩人一臉愛睏地在道場打呵欠。她們相似之處不多卻簡直像是一對姊妹，真是不可思議。話雖如此，若限定在行為舉止上，她們常會做出類似反應。
只要來到新的城鎮，她們大致都會歡欣鼓噪，早上會爬不太起來也是如此。
總的來說就是小孩子──這樣說蘇娜可能會生氣，但就是年輕的關係。
既純粹又天真爛漫……我還是無法相信亞那滋大人說的話。
「呼哇……唔，看來大家都集合了吶。」
就在我獨自面有難色時，和昨天一樣一臉愛睏的亞那滋大人現身了。
她也是頗我行我素的，慵懶的姿態實在不像一個絕世高手。我見狀嘆了口氣。
……她很少跟別人相處，也不太會早起吧。居然為了我們在天色未明之際就起床，真是讓我佩服不已。
「好了，今天也要來練習對打……雖然想這麼說，但是斯拉瓦，我要你改變一下修練內容。」
該說這樣很伶俐嗎？就在我差點忘記昨天的事情時，亞那滋大人揉了揉眼睛，將扇子指向我。
她會說什麼呢？我盯著亞那滋大人瞧，等待她開口。雪莉露等人則是一臉疑惑地看著我。
「你曾經發動過『明鏡止水』，所以我要你一個人進到下個階段──到山裡進行讓心靈寧靜祥和的修行。」
亞那滋大人宣告的話語正合我意。
我很高興能進到下一個階段。簡直就像是剛習武那段時期的感覺，令我臉上不禁綻放笑容。
「如此一來對打就會多出一個人，所以我希望你照顧一下艾耶卡。」
亞那滋大人果然不會讓事情那麼順利進展。
突然被叫到的艾耶卡全身僵硬。
眾人一瞬間望向艾耶卡。包含我在內的所有人都將意識集中在艾耶卡身上，讓她感到困惑。
「照顧是指？」
「就是字面上的意思。在到達『明鏡止水』的境界前，這孩子還是個小娃兒。希望你在修行之餘教她兩招或是基礎技術。」
我對亞那滋大人籠統的話語提出質疑，結果得到的回答是如同字面的委託。
「……這樣好嗎？我還不成熟，所教的恐怕會違背亞那滋大人的規矩。」
在詢問亞那滋大人意見的話語中，微微帶著期望她拒絕的意思。
亞那滋大人所言甚是。但機會難得，我想優先專註在自己的修行上。
「無妨，你的靜寂流招式是無庸置疑的。我可以放心把相隔了百年的直傳弟子託付給你照顧。」
然而亞那滋大人──儘管她很可能發現了我內心的想法──只是以扇子掩嘴，優雅地笑道。
原本就是我們上門叨擾，這也是緣分吧。
不曉得艾耶卡多大歲數了？如果她的年紀和外表一樣，就是繼蕾蒂絲以來第二個學習靜寂流招式的小孩子。雖然我有很多指導雪莉露的機會，但她的流派終歸是繼承自爺爺的「布拉姆流」。
「艾耶卡，今天就拜託你了。」
這是個好機會也說不定。能在著急的狀況下這麼想，代表內心有了餘裕吧。
艾爾瑪似乎很喜歡艾耶卡，看她修行或許對我也是個良好的刺激。
我帶著笑容對艾耶卡伸出手，她急忙握住我的手並低頭致意。
「啊……好的！請多多指教，斯拉瓦大人！」
真是個認真的好孩子。我隱約明白她為何受亞那滋大人喜愛了。
話說回來，她為什麼要叫我「大人」呢？我婉轉詢問──
「這是亞那滋大人告訴我的！能夠請大名鼎鼎的『武神』斯拉瓦大人從旁指導，真是我的榮幸！」
聽到這番令人害臊的說詞，我側眼瞟向亞那滋大人，只見她拚命憋笑著。
我認為自己已經差不多習慣這份過譽的評價了，但灌輸這個錯誤觀念的人是知曉我青澀時代的亞那滋大人，那又另當別論了。這份難以言喻的情緒，讓我對始作俑者艾爾瑪的恨意湧上心頭──但要是在這裡吐嘈只會讓我更羞恥。
「不，我沒有那麼了不起……你可以輕鬆以對。」
「好的！遵命，斯拉瓦大人！」
她八成不明白吧──我臉上浮現苦笑結束這個話題，將視線回到亞那滋大人身上。
亞那滋大人還在笑，最後端正姿勢，指示我修行內容。
「哎呀，好有趣……那麼你們即刻動身吧。斯拉瓦，你去進行瀑布修行，讓心靈平靜下來並提升魔力。艾耶卡知道地方在哪兒，讓她帶你去。」
亞那滋大人指示我的是基礎瀑布修行。
不管是對打還是冥想，總覺得亞那滋大人要我從頭修練，這點讓我頗有微詞。
但這也是必要的吧。尤其我知道在武術方面，很少有人比她值得信賴。
那就甘之如飴吧。
「夕陽西下後，你們直接回宅邸去，不用到這兒來。我們要進行只有女孩才做得到的修練。」
「遵命。」
亞那滋大人暗暗叮嚀我今天別踏進道場，我只能苦笑。
……明明已經不是女孩的年紀了──我吞下這句話。要是說出口會發生什麼事──我光是想到就心驚肉跳。
「……喂？」
「那麼我們立刻動身吧。艾耶卡，拜託你了。」
「啊，好的！」
為了躲避亞那滋大人釋放出的笑面虎壓力，我向艾耶卡求助。
她看穿了我內心的想法吧。老天保佑。
我這部分還太淺了。
匆匆離開道場的我，在灑落於樹葉間的陽光下鬆了口氣。
「斯拉瓦大人真沒禮貌。」
艾耶卡也感受到亞那滋的怒氣了。她的語氣像是規勸惡作劇的孩子──實際上完全就是這麼回事──伸手指著我。
「抱歉──呃，我說出口了嗎？」
這樣是不是很罕見地贏過亞那滋大人了？一思及此，我臉上果然露出了惡作劇的笑容。
但我馬上注意到了艾耶卡的話語。
……我應該沒說出口才對。我不禁反問，於是艾耶卡笑了。
「沒有，不過斯拉瓦大人的表情很好懂，我立刻就明白了。」
是這樣嗎？
我明明為了不被發現而佯裝面無表情。聽到她的提醒我按按臉頰，心想：真有這麼好懂嗎？
不愧是亞那滋大人的門徒，如此擅長洞悉人心。讓我在意起這名狐人少女的年齡。
「這麼問可能不太禮貌，你幾歲了？」
若是她和亞那滋大人一樣年事已高，我的口氣就很失禮了。離開精靈之國後，很少遇見和我外表相近卻比我年長的人。話雖如此，偶爾還是會遇到亞那滋大人這種超乎常規的獸人。
「不會不禮貌，我今年十五歲。」
我戰戰兢兢地詢問，艾耶卡則是迅速地回答。
十五歲──以人類觀點來看與她的外表相符，說不定還略微稚嫩。
話說回來，她真是個體貼的少女。我得好好學學。
「斯拉瓦大人幾歲了呢？」
「嗯，這個嘛……今年二十又……不，想到前世我就算不出自己的歲數了。」
艾耶卡反過來詢問，但我答不上來。
並非難以啟齒，單純只是注意到我不記得自己的年齡。
「呵呵，什麼意思呀？」
聽見我的回答，艾耶卡笑了。她的笑容無憂無慮，非常可愛。被她的笑容帶動，我也跟著一起笑。
仔細想想還真棘手，我的年齡究竟該怎麼換算才好？
死去的時候暫停計算，等到重新出生的時候再計算會比較妥當吧──但我沒聽過暫停計算年齡的。這麼一來，果然該從前世的生年計算到現在嗎？──唔，真難搞。
對了，不知道亞那滋大人幾歲了……感覺這不能提，還是別想了。
「哎，大概一百幾十歲吧。我的身世很特殊，我也不知道該怎麼計算才對，沒辦法回答。」
「說得也是。」
我做出舉手投降的動作，逗得艾耶卡開心地笑了。
這可能是我今生第一次聊到年齡，也可能只是我忘記在哪兒提過，總之和年方十五的少女聊這些很不可思議。
畢竟我的身世令人難以置信。若不是前世的朋友或相關人士，我就沒有機會闡明身世。蘇娜是個例外，她和我相遇時就注意到了我