……於是，在開始修行後經過了數小時。
在亞那滋大人的監督下，平常的成員加上艾耶卡在內，我們五個人面對亞那滋大人，並肩坐在道場的地板上。
但並不是因為嚴苛的修行內容而精疲力盡。
沒有任何人喘著氣，甚至連眼皮都一動也不動，維持同一姿勢閉著雙眼。
……因此，我不知道其他人的狀況，只知道不能移動身體。既然如此，我想其他人也跟我一樣──被做出同樣的要求。
現在我們在亞那滋大人的命令下，必須保持安靜，而且──包括心靈在內。
沒錯，我們正在進行──冥想。
只要是會使用魔力的人，都曾經進行過冥想，這麼說或許太武斷，但總之冥想是目標「變強」的人都會進行過的一種修行。
冥想可以提高魔力的質量，以及增加魔力量，是基礎中的基礎。以算數來說，是加減之前的「背數字」，是初階訓練方式。
──好，展開修行！抱持幹勁是好事，鬥志高昂的我們卻被命令進行冥想。
若說絲毫不感到泄氣，肯定是謊話。
但對我們這些武術家來說，冥想是不可或缺的修練，並不會覺得現在被命令進行冥想是不合理的。
「呼啊啊啊啊……啊呼。今天變暖和了呢。」
不過，命令我們做這種基礎修行的人卻是這副德性，難免會感到狐疑跟焦躁。
這應該是為了練就「明鏡止水」所做的特訓，只要這麼一想就不會感到不滿了，畢竟我還是信任亞那滋大人這個人。
而且──進行冥想也有一番道理。冥想不是要將內心化為無物，而是讓內心保持平靜的修行。內心保持風平浪靜，正符合「明鏡止水」這個名稱。
要達到一個極致，需要的是基礎的技術，正好有利於我們。
……但的確需要耐心。或者，對這個狀況不感到焦躁正是修行的一部分。
眼皮底下是一片漆黑世界，我保持著內心的平靜繼續思考。
方才不斷從心底湧現的期待，以及想要早日變強的焦躁已經不存在於我的身上。
對於擁有某一程度名氣的武術家，做到這種程度也不值得大驚小怪。
然而──我知道在我們之中，有號人物對此極為不擅長。
「……好無聊。」
那號人物正是雪莉露。
雖然她也是最近才開始跟我們一同進行基礎鍛煉，但因為擁有得天獨厚的天賦，對「基礎修行」的經驗不多。
當然，在認識我之前多少有從事過，但聽說是最近才開始正式進行冥想。若是以前的她，要保持內心的平靜去進行冥想，對她的確很困難，但聽到這件事時，我整個人大為震驚。
「嗯？真是的，最近的年輕人真沒耐性啊。各位，睜開眼睛吧，暫時停止冥想。」
亞那滋大人的拍掌聲，以及雪莉露不悅的聲音，讓我們睜開了雙眼。
……發生了讓我擔心的狀況，塵封起來的情感再次湧現。
最近雪莉露的狀況變得很好，但不代表在認識我之前的那個她已經完全消失了。
加上她比我們年幼，身處在會感到焦躁也不奇怪的環境之中，被迫獃獃坐著修練基本功，不免會感到不耐煩。
「我說小姑娘啊，無聊是什麼意思？你不想變強嗎？」
雪莉露視線筆直地瞪著亞那滋大人表達抗議之意，只見亞那滋大人迎上她的視線問道。
平穩的口氣中感受不到怒意，有種像從抽屜中小心翼翼拿出寶貴東西的感覺。
可能是知道自己的行為很任性，沒想到卻得到對方溫柔回應，讓雪莉露不禁握緊了拳頭。
「雖然想要變強……」
感覺得出她對一時衝動說錯話這件事感到後悔。然而，雪莉露卻沒有道歉，這件事讓我感到罕見。
「嗯……我不是不懂你感到焦躁的心情，但既然想要變強，這是必須的過程。你明白這件事吧？」
亞那滋大人安撫雪莉露的聲音十分溫柔。
比我責罵雪莉露時的口氣還要平穩。
焦躁加上敵對意識所做出的反抗。但是亞那滋大人知道這件事仍用溫柔的口氣對待自己，讓雪莉露感到困惑。
亞那滋大人撫摸著雪莉露的頭，只見雪莉露畏畏縮縮地點了點頭。最後她仍無法開口道歉，但從她的態度可以感受到有在反省。
「嗯，明白就好。那麼，你願意重新努力看看嗎？」
亞那滋大人露出微笑，表情尷尬的雪莉露則是點了點頭。
……外表看起來年紀相當，但果然是大人與小孩。
因為亞那滋大人是很特殊的存在，這時才讓我回想起這名外表看起來與雪莉露歲數相仿的少女其實比在場的所有人都還要年長，不禁嘆了一口氣。
若是在過去，讓我實在難以想像，但看見現在的她，讓我明白到她毫無疑問能夠使用「明鏡止水」……讓我忍不住覺得自己贏不了她，但仍不想認輸。
「休息一下再開始冥想！在這之前，斯拉瓦跟艾爾瑪，你們已經早已駕輕就熟了，但蘇娜你有時候會出現紊亂，要注意啊。」
雖然亞那滋大人看起來很困，但她有在仔細觀察眾人。亞那滋大人突然想起來似的發表評價，讓蘇那錯愕地往後退了半步。
我跟艾爾瑪──「靜寂流」獲得好評，讓我深深感受到師父的教導是正確的，不禁感到驕傲。但這樣會導致內心出現紊亂，我連忙拉正領子。
於是，修行再次展開。但我有一件在意的事情。
「（是這個名叫艾耶卡的女孩……）」
就是坐在我旁邊的狐耳少女。
我對冥想多少有自信，能夠在內心保持平靜的狀態下進行思考──
但在我冥想時，這個名叫艾耶卡的少女完全沒有出現一絲紊亂。
反而是我的內心差點出現動搖。
「（畢竟是亞那滋大人唯一的門徒，或許是深藏不露的高手……？）」
若是這樣，我真想跟她交手看看──我思考著這些事情時，艾耶卡察覺到我的視線，對我露出了笑容。
我不小心好戰地湧出魔力──艾耶卡卻完全不為所動。
唔，應該是我誤會了吧？她非但沒察覺我的魔力，也無法從她體內感受到強大的魔力。這麼一來，有可能只是她的冥想練到十分熟練。
難不成感受不到魔力，是因為她已經達到「明鏡止水」的境界？
──當我思考著這些事情時……
「嘿。」
「唔……」
被亞那滋大人敲了一下頭。
「你用這什麼眼神看別人的門徒啊。」
「呃，對不起，不小心就……」
看樣子我想的事情都被亞那滋大人看在眼裡。
亞那滋大人露出鄙視的眼神，我連忙道歉，接著吐了一口氣讓自己冷靜下來。
在意別人之前，應該先專註於自己身上。我重新換上一個心情後，將精神集中在修行上。
「好……那麼開始！」
回過神後，我是最後一個做好準備的人。
這個德性會被艾爾瑪看笑話的……哎，她應該不會做這種事才對。
我最後喃喃了幾句，反省一番過後，接著吸了一口氣，像是潛入水中，讓情緒慢慢冷卻。
我的內心已經呈現一片平靜。
之後經過了數小時──一直到用餐時間，我們仍持續進行著冥想。
當我開始找回過去進行冥想的感覺時，亞那滋大人拍了拍手，示意結束，而從敞開的窗戶吹進的風正好拂過我的臉頰。
◆
「好，那麼開始下午的修行吧。」
結束午餐後，來到正午時分。話雖如此，因為在道場中，所以看不見太陽。太陽升到頭頂正上方的時間卻待在屋內，讓我感覺到不太習慣，但下午的修行正要展開。
仔細一想，在道場進行修練──不知多久沒有這樣了。
至少在展開武者修行之旅後都不曾在道場進行修練了。雖然指導者的立場也包含在內，但來到這裡後凈是令人懷念的事情。
返老還童──我產生了這股感覺，腦海中浮現的身影遠比現在還要蒼老，讓我不禁輕笑出聲。我深深覺得自己的命運真是玄妙不已。
恐怕這世上沒有人擁有第二人生。為了不失去這個寶貴的人生，我必須繼續向前邁進才行。
我拍