在亞那滋大人的宅邸住了一晚。
我們來到離宅邸有一段距離的道場。
草編織而成的獨特地板，讓我懷念起光腳踩在上面的觸感。榻榻米在這個國家是主流，但總覺得道場使用榻榻米相當罕見……不，記得師父曾經說過：可以的話，希望道場的地板是榻榻米。要鋪滿道場不曉得要多少片榻榻米，要從獸人之國進口那麼大量的榻榻米想必要價不斐。
……以上是題外話。
時值清晨，沁寒的冰冷空氣籠罩著整個道場──是適合修行的絕佳日子。
我跟艾爾瑪已經換上道服，讓自己率先進入興奮的情緒之中。
「喔喔，大家已經到齊了啊，真是感動啊。」
蘇娜等人討論著要不要製作專用的道服，稍微過了集合時間後，亞那滋大人出現了。
看起來睡眼惺忪，想必是因為體型的關係。不過我也困到不行，大概是天性吧。
當我思考著這些事時，看見艾耶卡跟在亞那滋大人之後進入了道場。還沒開始訓練卻一副十分疲倦的模樣。但似乎不是因為感到困。
……可能是因為身兼門徒與照顧亞那滋大人的職務之故。我將以前的自己與艾耶卡重疊在一起，內心感到恍然大悟時──亞那滋大人收起了哈欠聲。
光是這樣便讓原本有些鬆散的道場頓時為之緊繃。
明明感受不到魔力，強者所擁有的獨特「氣壓」卻充斥了整間道場。
雪莉露等人似乎對亞那滋大人的印象不太好──但感覺到她高深莫測的實力後，視線中開始帶著敬意。
「……哦，似乎有所察覺了吧？感受不到魔力是不是很棘手呢？」
隱約感覺得到一股無形的力量。我們換上武術家的眼神後，亞那滋大人愉悅地笑著，並坐了下來。
「你們前途無可限量。憑這個年紀達到這個境界的人，是繼伊瓦歐之後……但有個人似乎留級了。」
留級想必指的是我。雖然正如她所言，但毫不留情的言論讓我泛起了苦笑。
話雖如此，我的確使用了第二人生的犯規招式。要虛心接受。更重要的是，我想要專註於眼前的修行上。
「這樣子有意思了……那麼，容我先自我介紹吧。從今天開始，我是要教導你們『明鏡止水』的亞那滋。請多指教。」
亞那滋重新自我介紹，應該是希望我們也自我介紹。話說回來，頓時回想起昨天只有討論正題，亞那滋大人還不知道雪莉露等人的名字。
「雪莉露．布拉姆。請多多指教。」
「嗯，請多指教。你是……精靈與魔人的混血兒吧？」
最先自我介紹的人是雪莉露。雖然講得不甚流利，仍有禮貌地低下頭，顯得惹人憐愛。被亞那滋大人問起種族，雪莉露點了點頭，亞那滋大人思考片刻後看向旁邊的艾爾瑪。
「我叫作艾爾瑪．靜寂。是斯拉瓦．靜寂的養女，雖然還不成氣候，目前擔任第三代靜寂流師範。」
雖然很少有機會接觸到比自己身分高貴的人，艾爾瑪仍表現得十分有禮貌。除了武術以外，似乎有好好遵守從武術中所學到的做人道理。雖然有部分是出於身為父母的偏愛，但這件事讓我感到十分欣慰。
「哦，斯拉瓦的……斯拉瓦的……！喂，斯拉瓦，你明明單身卻有小孩嗎！不，等等，你是單身吧？」
「雖然很難為情，我到這個歲數仍沒有與女性交往過。因此，能收養到艾爾瑪這麼能幹的孩子，實在是三生有幸。」
亞那滋大人不知為何戰戰兢兢地問道，似乎產生了前世不曾感受到的危機感。
看見亞那滋大人明顯鬆了一口氣，我不禁苦笑。真不知道她到底是不是出於真心──但一想到前世的事情，似乎不需要懷疑這件事。
「總算放心了。真是的，害我嚇了一跳。」
……感到放心的人不只是亞那滋大人，這點更讓我頭痛。
為了集中起精神，配合亞那滋大人的聲音，我也跟著轉換心情。亞那滋大人的視線自然移向艾爾瑪的旁邊。
「我叫作蘇娜．艾爾貝。請多多指教。」
最後自我介紹的是蘇娜，話中帶著刺，並做出一張笑臉，而亞那滋大人也浮現同樣的表情。
「嗯？這樣啊，原來如此……真是盛氣凌人的姑娘啊。」
恐怕很少有人對她做出宣戰，雖然話中帶刺，聲音卻透出一股雀躍。
……什麼叫作原來如此？我害怕得聽不下去。
這下子亞那滋大人不認識的三個人總算做完自我介紹──亞那滋大人的視線接著移到我身上。
哎，這也是當然的。畢竟這也算是「初次見面」，見到過去的舊識總會讓我區分不出界線。
「我叫作斯拉瓦．馬歇爾。今生很神奇地被取了『之前的名字』。今後也請多多指教。」
「這真是驚人，天底下有這麼奇妙的事情嗎？」
我表示自己現在的名字也是「斯拉瓦」後，正如亞那滋大人的那番話，她顯得十分驚愕。
這的確是巧合得可怕──但我知道會被取這個名字的原因。我不經意看向艾爾瑪，她急忙別開了視線，而我沒有繼續追究下去。
……名字的由來要是被亞那滋大人知道，感覺會被取笑上百年。
「嗯，這樣就是所有人了……呃，還有一個人。」
自我介紹完後，接下來即將展開修行。
但最後還有一個人，亞那滋大人說完將艾耶卡推到前方。
「啊，哇……我……我叫作艾耶卡！是狐之獸人，現在負責照顧亞那滋大人的生活起居，同時學習武術。請多多指教！」
搖晃著蓬鬆的金髮，艾耶卡奮力地鞠了一個躬。
有禮貌是一件好事。現在回想起來，過去的自己實在太過狂妄自大，因此對像她那樣年輕卻有禮貌的孩子格外有好感。
「哈哈哈，差點忘了。總之，這樣所有人都做完自我介紹了。」
亞那滋大人打開一把不知從哪拿出的扇子，也不知是何時拿在手上，豪邁地笑了出來。
「那麼開始修行吧。話雖如此，並非要做什麼特別的事情──在這之前，我想見識一下那三位姑娘的實力。」
好，終於要開始了──我鼓足了幹勁，但修行一開始要先進行雪莉露等人的實力審查。
雖然感到失望，但仍等待著亞那滋大人補充說明。
「明鏡止水被稱為『境界』，亦是一種武術的極致。因此，從中產生的力量並非是突然憑空冒出。『明鏡止水的境界』是僅用些微的力量，從中產生出強大的力量的一種『技術』。因此，我需要先測試你們的實力。」
亞那滋大人的說明讓我在心中感到恍然大悟。
最後仍是靠要自己培養出的實力，十分符合我的理想。
可能是莫名抱著犯規招式的印象。蘇娜與艾爾瑪也跟我一樣露出「感到有趣」的表情。
然而──
「總之，來吧，我想趕快結束，三個人一起上吧。」
亞那滋大人揮著扇子，遊刃有餘地如此宣告，讓三個人頓時臉色丕變。
即使明白有著壓力性的實力差距，但這三人畢竟是十足的「武術家」，高傲的態度，加上要求三個人一起上──不可能會感到舒服。
「……這樣是不是太過分了啊。」
最先頂撞的人是蘇娜。
其魔力宛如靜靜呼嘯而來的風，儼然是現在蘇娜的狀態。
俗話說──暴風雨前的寧靜。要對付處在這種狀態的她，或許連我也很難速戰速決。
「嗯？不然你想說三個人就能贏過我嗎？趕快放馬過來吧。」
……聽到這番話，輪到雪莉露瞪向亞那滋大人。
寄宿在眼中的激昂情緒，與最近的她完全無法聯想在一起。
但不久前我曾經看過那雙眼──與蘇娜受到嘉爾特攻擊時一瞬間浮現的眼神十分相似。
「……那麼，請做好準備。」
雖然那兩人怒火攻心，艾爾瑪卻是做好備戰狀態，保持冷靜。
但並非完全沒有被勾起怒火。冰冷的魔力乘著蘇娜的風吹了過來，加上雪莉露的洶湧魔力，宛如寧靜的暴風雪。
雪莉露等人靜靜燃燒著怒火──但這樣仍不足夠。
「嗯？已經準備好了。好，來我的胸前哭訴吧。」
亞那滋大人仍保持著坐姿，揮著扇子這麼說道。
……這下子連我都感到有些生氣了。