在好不容易找到的老舊旅館過了一夜。
時值上午時分，太陽正移動到頭頂正上方。
「哇！晚上也很漂亮，但白天更是……充滿活力，感覺好棒！」
「大家感覺很開心。」
我們看向仍然興緻勃勃的雪莉露與蘇娜，走在卡甸的街道上。
享受著街上的風景前往亞那滋的住處，在獨特風味的景色中更顯別具一格。
看著行經的獸人們搖晃的耳朵，偶爾揮手互相問候。
每個人臉上掛著笑容，除了他們本身個性爽朗以外，正如雪莉露所言，大家臉上開心的表情令人印象深刻。
肯定是因為和平的緣故。腦海中浮現創造出這幅和平景象的人物，讓我頓時臉色一沉。
「……師父，您的表情不太開心耶……沒事吧？」
「啊，喔，沒事。」
……事到如今才對要與亞那滋大人見面這件事感到退卻。
明明已經做好心理準備，但沒有事先向對方取得見面的同意這件事，讓我感到有些不放心。礙於抵達卡甸時已經很晚，所以沒有通知亞那滋。這點尤其讓我感到心情沉重。
以前見面時，感覺她不是注重這些禮節的人，但恐怕是因為──對象是我。以前見面時總是會被她捉弄，所以我不太想被她發現自己就是「斯拉瓦．靜寂」。
……哎，想也知道這是不可能的。
艾爾瑪．靜寂、師父的親筆信，以及斯拉瓦這個名字。全部湊在一起，頭腦聰明的她不可能不會發現我的真實身分。
本來想說今天先與對方取得見面的同意，他日再正式登門拜訪──儘管如此，但時間上沒有餘裕。
最後，等到路上的行人開始減少，我才發現已經為時已晚。
「感覺人潮減少很多了呢，是這邊比較少溫泉的關係嗎？」
蘇娜發揮敏銳的嗅覺，環視著四周。
憑著她的嗅覺。肯定能感覺到前方的「味道」，會刻意這樣詢問，想必是希望我能夠回答。
「這條路通往亞那滋大人的住處，亞那滋大人受到獸人們的仰慕，大家都不敢輕易跑來打擾。」
面對我的回答，不光是蘇娜，艾爾瑪與雪莉露也發出驚呼聲。
她們想必正在想像著「亞那滋大人」的形象。
見面時她們肯定嚇一大跳，我仰望著天空眯起了雙眼，彷佛注視著遠方。
走著走著，四周的景象也跟著產生變化。
隨著建築物開始減少，人潮也跟著變得零星起來──取而代之的是，山上的自然景象變多了。
走在樹蔭下感受著令人舒爽的涼爽感，有條漫長的石階出現在我們面前。
「在這上面。」
爬完這條漫長的石階就是亞那滋大人的住處了。
若是平常，我有自信可以毫不喘息地一口氣爬完，但這次反而嘆氣聲連連。
爬完圍繞著大紅色拱門狀擺飾的石階後，出現一道門──走進那道門後是一條石板路，通往一座廣場。
石板路的前方有座名叫神社的建築物，相較於獸人之國的老式建築，更有歷史的風味。
亞那滋大人就住在這棟建築物里。
「哇……感覺好神秘……」
雖然不算巨大，也不是黃金打造的，而是使用主流的木材建造而成，卻讓眾人感到震懾不已。
其外觀令人無不感到震撼。師父說過這是用來祭祀神明的建築物，的確有神明存在於這個地方的感覺。
「哎呀呀，有客人真是罕見。你們有什麼事嗎？」
我們隔著一段距離瞻仰著神社，這時傳來一個銀鈴般的可愛嗓音。
我們轉頭看向聲音的來源──眼前出現一位身穿顯眼的紅色和服的嬌小少女。
頭髮修剪成圓弧狀，印象中這叫作「妹妹頭」。與魔人不同，帶著光澤的美麗白髮中混雜著紅色與黑色的髮絲。
身高與我跟雪莉露差不多。用兩手握著跟自己身高差不多的掃把，其模樣相當十分惹人憐愛。
「哇，好可愛的孩子。呃，我們是來拜訪亞那滋大人的……請問現在亞那滋大人在嗎？」
這身神秘打扮的少女挑在這個節骨眼出現，讓蘇娜驚愕地張大了嘴，隨即又立刻恢複表情。
和服少女用食指抵著下巴，歪起了頭。
「嗯，亞那滋大人嗎？不知道耶，平常總是待在神社裡……」
用單手握著掃把，少女指著神社。
「唔，真是困擾。今天不在嗎？師父，要怎麼辦才好……」
不曉得今天在不在，少女的回答帶著這層涵義，讓艾爾瑪露出思考的模樣，並詢問我的意見。
於是我──
「……師父？」
我注視著少女，頓時僵在原地，身上汗如雨下。
「呃，你的同伴還好嗎？感覺臉色很差……」
「謝謝你的擔心……自從來到這裡後，他一直是這個樣子。師父，您真的不要緊嗎？」
艾爾瑪擔心的聲音，現在聽起來十分遙遠。
──有時候不知道反而才幸福。
諷刺的是，這股貫穿身體的寒意──對未來感到的絕望反而讓我恢複正常。
不得不做自我介紹。已經被艾爾瑪．靜寂喊為「師父」，形同已經沒有退路。
「哈……哈哈哈……您還是很壞心眼啊……『亞那滋大人』。」
但這反而是個好機會也不一定。
過去的確受過她的照顧，對恩人隱藏自己的身分實在說不過去。
我呼喊著那名少女的名字，艾爾瑪、蘇娜──甚至是雪莉露，眾人的視線瞬間集中在少女的身上。這是因為眼前的少女，無法與我口中的「大人」聯想在一起。
少女看似純真的笑容，開始愉悅地變得扭曲起來。柔嫩的唇瓣間可以窺見牙齒，彷佛正在咀嚼著喜悅──不，亞那滋大人宛如偵探般撫摸著自己的下巴。
「哦？哦哦……這真是有趣。沒想到會有識破我真實身分的訪客上門。」
她臉上的表情已經不再像是少女。
愉悅地眯成弦月的雙眼看向我，開始進行評估。那個瞪視般的視線述說出她的身分──透出一抹狡獪。
……但真是驚人，沒想到她的模樣與當年見面時渾然不變。
鶴之獸人亞那滋。這個國家的人們沒有姓氏，她也一樣。
亞那滋大人有著一頭身為獸人特徵的純白頭髮。閃閃發亮的白髮中混雜著紅髮與黑髮，與在這個國家常被形容成神明差使的鶴十分相似。
據說鶴之獸人的壽命十分漫長，但沒有料到將近上百年沒見過的人仍保持著過去的外貌。
「從你的口氣……聽起來對我的個性很了解。嗯……這真是有趣、有趣。」
亞那滋大人露出相較其他人種略顯尖銳的牙齒，走到我的身旁。
從雙腳到耳朵──被人從頭到腳進行評估的感覺讓我感到一陣寒意。
「我不認識精靈的小鬼，再說充其量只有一、兩百歲的小鬼也不可能認識我。小鬼，你從哪裡聽到我的事情？」
即使仔細觀察過我，似乎仍無法喚起記憶。亞那滋大人與我隔著一個人左右的距離，從正面注視著我的雙眼。
……這種時刻最令人感到戰慄。無論願不願意，不能對喚醒過去的記憶這件事感到退縮。
「──從我的師父伊瓦歐．靜寂。」
「哈！這真是有趣！那個怪胎竟然有精靈的徒弟。」
亞那滋大人笑得更厲害了。然而，她的笑容明顯帶著試探的意味。亞那滋大人應該知道伊瓦歐師父的死訊。按照我的年紀，時間上難以直接被伊瓦歐師父收為徒弟。
想必會質疑我是在信口胡謅。因此，我遞出了一張紙。
是師父的親筆信，上面記載了血晶的詳細內容。
「……哦！這是……原來啊，他終於找到可以將石頭的事情託付出去的傢伙了啊……」
亞那滋大人開始讀信後，表情開始出現變化。
從緬懷亡友的表情，轉變成有人繼承遺志的喜悅。
然而，沉穩的表情沒多久便沉入了皮膚之下。
「……嗯，雖然對朋友的心愿終於實現這件事感到開心──但我不懂啊，你到底是什麼來歷？為什麼那傢伙會──」
接著夾帶著一絲怒氣。
「不……忘了吧。跟著我來吧，總之先招待你們喝