「搭船旅行差不多要進入尾聲了啊。」
行程最後一天的午後，蘇娜罕見地躺在床上十分惋惜地喃道。
這孩子竟然會捨不得離開這片大海，看來這次的搭船旅行成為不錯的刺激，讓我忍不住也露出笑容。
我在這十天也過得頗為開心。只要與相處融洽的夥伴在一起，即使是不符合興趣的地方也感覺到樂趣。
「雖然不是會想再來一趟的地方，但還是會有點寂寞。如何？有沒有盡情享受、不留一絲缺憾？」
但連我都能從中感到樂趣，或許蘇娜過得更開心也不一定。
正所謂的只要其他人感到開心，自己也會感到開心。
「那是一定要的！只是這種生活持續下去會讓我有點擔心肚子上的一圈肉。我還是比較適合陸地。」
話雖如此，蘇娜還是不太適應海上生活的樣子。
畢竟在海上無法從事激烈的運動，因此在船上只剩下用餐這個樂趣。包含零食在內，一天吃五次加上運動不足，不免會害怕身體變得遲鈍。
「的確，好想趕快活動一下筋骨。」
艾爾瑪苦笑地附和蘇娜的話。「會不會發胖」對女性似乎是很嚴重的問題。
身為武術家，平常不會在意運動不足的問題，面對這個狀況也是無可奈何。
「不過，休烏啊，斯拉瓦跟艾爾瑪曾經去過吧？是什麼樣的地方？」
「我也很好奇。」
反正下船後每天都會從事激烈運動，登上陸地後即使不願意也會變瘦，她們似乎沒有真的放在心上。
話鋒轉到這艘船的目的地休烏。
雪莉露與蘇娜拋出的疑問讓我跟艾爾瑪頓時面面相覷。
「問到是什麼樣的地方……真是困擾啊。」
我思考片刻後，決定放棄仔細說明。
因為不曉得要如何解釋那個地方才好。
但唯一能說的是，像休烏那樣的地方在世界上絕無僅有。
「不過，是很美麗的地方吧？我很喜歡。」
「是啊，這點倒是沒錯。」
只是艾爾瑪說的也的確是事實。
只要不是想法太偏激的人，初次造訪休烏應該都會留下相同的意見。
面對我們的說明，反而更加深了雪莉露等人的疑惑。
「──唔，好睏難喔。雖然存在於這個世界，但又不存在於這個世界。哎，看過就會曉得了。」
結果我還是無法解釋休烏這個地方。
話雖如此，反正就算不願意，接下來也將親眼見證了。百聞不如一見，師父曾經這麼說過。
……聽說休烏也有相同的用語。
「這麼說也是，抱著期待的心情好了。」
「想趕快看到美麗的地方。」
蘇娜抱著雪莉露，左右搖晃著肩膀。
看見心情愉悅的兩個人，感覺得出抱著滿心期待。
……休烏肯定會滿足這兩人的期待，畢竟是師父深愛的國家。
「你們兩個肯定也會喜歡的。」
「真的嗎？難得斯拉瓦會說這種話。」
「休烏是個好地方。師父，還有不少好溫泉呢。」
「可以洗澡嗎？好期待……」
我附和艾爾瑪的話，似乎也讓雪莉露產生了興趣。很高興同好增加了。
老實說，我也很期待久違的休烏。
若必須是跟亞那滋沒有扯上關係──哎，事到如今說這些也沒有意義。船不久即將抵達目的地。
……休烏頓時彷佛是咧開大嘴的魔物。
一想起這件事讓我倏地心情一沉，但必須該做好心理準備了。
「客人，可以看見休烏了。不久即將抵達，請務必留意行李有無遺忘。」
「啊，看見了！」
一得知即將抵達休烏，有種被人從懸崖上推落的感覺。
這下子沒有退路了……不，一開始就沒有退路。
唔唔，希望亞那滋大人有稍微變得圓滑，雖然不太抱希望就是了。
「快去看吧！」
「快點、快點。」
因為行李本來就不多，回過神後發現蘇娜等人已經準備好了。
我瞄向艾爾瑪，她回了一個苦笑，想必是對蘇娜等人的興奮模樣感到沒轍。
……真是沒辦法啊。
「好，那麼我們到甲板上去吧。」
最後一步是由我跨出，決定硬著頭皮與大家一同走向甲板。
──走到甲板上後，頓時一陣強勁的海風吹向我的臉，映入眼帘的是罕見的紅葉之山。
「哇……！是紅色的樹！斯拉瓦！」
「好厲害……好漂亮……！」
這個光景只有在休烏才看得見。
在這世上絕無僅有、會長出紅葉的樹木，以及我與師父過去所居住的奇特住宅櫛比鱗次的光景──
「像是另一個世界……」
不存在於這個世界上的光景，獸人之國休烏。
眼前久違的這幅光景與過去的記憶一模一樣。
◆
「好驚人！好多斯拉瓦師父住的房子！」
一踏進休烏，摘下面具的蘇娜不斷左右張望、大聲驚呼。
想必是因為那股興奮的情緒，讓她不在乎周遭的眼神，露出真面目大叫。但我完全能夠明白想要親眼好好見證這副光景的心情。
擁有如此獨特的文化，找遍全世界，想必也只有這個國家。
「好多長著獸耳跟尾巴的人。」
另一方面，雪莉露感興趣的是這個國家的人民──「獸人」。
嚴格來說，這世界上不存在獸人這個人種，但在這個國家卻存在著遠超過數十數百個人種。
然後，這些人身上都有各種動物的特徵。
例如，狗的尾巴；例如，蜥蜴的尾巴，或是貓的爪子、兔子的耳朵。
──因此才被稱為獸人。他們個性大多大剌剌，似乎嫌一一區別人種麻煩，而採用了「獸人」這種統稱。
「喔喔，話說小姑娘是精靈嗎？真是罕見啊，沒想到精靈會來到休烏。」
雪莉露雙眼閃閃發亮地東張西望，有名體格壯碩的貓人男性對她笑道。
雪莉露精神充沛地向那名男性打招呼。
「我是精靈與魔人的混血兒喔。」
「哦，魔人與精靈的！這更罕見了。哎呀，好好享受吧，休烏是好地方喔。」
魔人──正常人聽到這個種族通常會感到退卻，但那名男性只有爽朗地露出笑容。
……這也是獸人之國有趣的地方。
因為其個性，他們是與魔人之國唯一有邦交的國家。以前認識的魔人好像曾經說過「那些傢伙臉上老是掛著笑容，會讓人卸下戒心」……
總之，這裡是人種的大熔爐。
只要沒有做出太過高調的行動，我們應該不會引人注意才對。
……不過鳥面具實在太引人注目了。
「拜拜。」
回過神後，發現雪莉露正在與那名男性道別，於是我看向蘇娜，只見她忙不迭地移動著視線。
「蘇娜，差不多該走了。這國家還有很多很棒的地方，在這裡停下腳步很不值得。」
「啊，嗯，我現在就去。」
聽到別人表示也喜歡自己喜歡的地方，莫明會感到心情愉快。產生共鳴是一件十分美好的事情。
「亞那滋大人所在的卡甸城鎮離這裡很近，應該可以在天黑時抵達……在卡甸住上一晚，明天再去拜見亞那滋大人。」
卡甸離這裡有一段距離，是一座龐大的城鎮。這座港鎮雖然也很美麗，但卡甸的美麗更是用筆墨難以形容，迫不及待想讓大家大開眼界。
一思考到這件事，讓我的腳步變得有些輕盈。
「……呵呵。」
「唔，雪莉露你怎麼了？」
感覺得到自己臉上的表情變個不停，連雪莉露都感到好笑。
自己也莫明覺得有趣，忍不住笑了出來。
「恢複平常的斯拉瓦了。」
然而，雪莉露似乎看見不太一樣的東西。
「是嗎……好，那麼走吧。」
目的地是朱霧之城卡甸。
抬頭看向天空，映入眼帘的是令人身心舒暢的一片藍天。在這個國家，天空也呈現同樣的