啊，可惡，這做法太惡質了。再怎麼樣也不需要變成「那樣」吧。
但我明白了一件事，血晶到底是什麼樣的存在，以及──光太郎對我抱著何種想法。
「……我要上了。」
雖然讓艾爾瑪治療了傷勢，但體力與魔力都已所剩無幾，我不曉得自己能撐到什麼地步──但看到那個東西，我不去不行。
「師父！」
身後的艾爾瑪用顫抖的聲音喊道。一瞬間我懷疑是在叫哪一個人──但艾爾瑪是堅強的孩子。
我瞄了艾爾瑪一眼，她的視線牢牢地對準著這個矮小的少年說道。
「只有眼前的人才是我的師父、我的父親！所以……請一定要贏！」
面對殷切的祈求，我笑了出來。
……彆強人所難啊，我差不多快到極限了。
「好。」
然而，我卻這樣回答。被可愛的女兒發自內心地拜託，哪有父母會拒絕的。
「斯拉瓦！」
我再次走向前方，抬起頭時，這次傳來的是年幼的好朋友的聲音。
接著是宛如微風般澄凈的金色嗓音。
「絕對不能輸喔！」
每個人都在強人所難。真是的，但我並不討厭。
雖然感覺對方不會主動攻擊，但仍不能大意。我朝身後輕輕揮了揮手，繼續邁出步伐。
「……讓你久等了。」
我對佇立在眼前的昏暗鏡子說道。
愈看愈覺得跟那個我已經看膩的身影十分相似。過去的我要是使用血晶應該會變成這樣吧。一想到這件事便讓我感到十分不快，但現在不打算對這個惡劣無比的行為動怒。
光太郎……不，是塔利斯貝爾庫沒有回應我的聲音。
而是用熟練的動作擺出了「波濤」的架勢。
……果然是這樣。這恐怕是──我在光太郎心中所憧憬的模樣。
以登上顛峰為目標、將一生奉獻在武藝上的武術家的「臨摹」。
表情沒有變化，對聲音也沒有反應，我站在擺出架勢的這個男人面前。那個架勢確實與我十分相似。
有種站在鏡子面前的錯覺，我擺出了「流水」。眼前的虛像擺出與自已不同的架勢，讓我有種奇妙的感覺。
然而，這不是在鏡子面前檢查架勢正不正確，亦不是同門之間的修練。
而是人與怪物之間的廝殺──！
我對虛像擺出架勢後，感覺得到虛像的魔力瞬間洶湧升起。
一股惡寒竄上背脊，那股惡寒讓我的身體僵住的瞬間，虛像在視線中消失了。
莫大的魔力化為透明之刃襲向我。有種失去數秒意識的錯覺，彷佛看見了自己的頭在空中飛舞的幻覺。
──冷靜！這種時候──「我」會怎麼做？
比思考快一步，經過長年磨練的直覺找出了答案，我來不及感到疑問便先將頭歪向左邊。
右眼看見手刀從正上方呼嘯而過──手刀會從右邊掃向左邊！要不是體內深處長年累積的某個東西這麼告訴我，剛剛那招已經讓我不在人世──！
連喘氣的空閑都沒有，我立刻發動「試製櫻花」，蹴向地面，將身體往後一推。不先拉開距離很不妙……！
因為我比任何人都了解那個虛像，因此我馬上擺好姿勢。然而，我似乎欠缺了最根本的力量。
「什麼……！」
我倒抽一口氣，從口中發出驚愕聲。
看準對手手刀揮空的空隙，我打算脫離他的攻擊範圍。
為了重振旗鼓，我凝聚起魔力，徹底固守反擊。那是打倒魔力遠勝過我的虛像的唯一方法。
……本來應該是這樣。
但實際上虛像所擁有的魔力已經遠遠超乎了我的想像。手刀揮空後，明明還沒收回手臂，一轉眼間已經移動到我的面前。
「察覺」會發生什麼事的我，解除了「試製櫻花」，將所有的魔力集中在左手。
「唔……啊呼……！」
是瞄準身體的左迴旋踢。雖然知道卻無力迴避，只能選擇用防禦擋下對方的攻擊。
傳來骨折的清脆聲響，虛像的腳踢中了左手後，接著繼續踢向肋骨──！
在毫無防備的半空中受到這招攻擊，我像是用手指彈飛小石頭般，用驚人的速度飛了出去。
雖然想要採取守勢，但因為力道過於強大，甚至讓我無法擺好姿勢。
等到接近地面時，我做好了心理準備，在地面彈了兩三次後，撞得渾身是傷，終於才回到了地面。
「～唔！」
我想要起身卻無法呼吸。因為身體受到重擊，肺部的氣體被強制吐出，身體現在需要空氣。但從口中湧出的鮮血阻礙了呼吸。
即使如此仍沒有片刻休息的機會。因為我知道對方會發動追擊。總比因為無法呼吸而死好，我逼迫自己手腳並用地跳了起來。
終於站了起來後，虛像宛如石像一般擺出「波濤」的架構。
「唔……！呼……唔……」
我一口氣吐出阻礙呼吸的鮮血。
雖然模樣十分慘烈，但只要能夠呼吸，便能好很多。
我原本打算按住疼痛的側腹，因為左手的疼痛讓我意識到右手已經被踢斷，勉強沒斷而已，最後只好打消這個念頭。
「師父！」
傳來艾爾瑪的叫聲。讓我回想起與嘉爾特對峙時的狀況，幸好身體還能動彈。
……真是的，這下毫無勝算了。接二連三的不合理狀況，不禁覺得自己在「他人的印象」中真是亂來，臉上不禁泛起了笑意。
我無法說出內心話。敗北就等於死，因此我放棄投降。然後我死了──也等於宣告了在場的所有人，以及靜寂流的死。
唯有這件事我無法接受。或許會失去雪莉露、蘇娜以及艾爾瑪，我不想再體驗第二次了。
然而，這下該怎麼辦才好……連喘氣都會讓視線搖晃不已，我的力量所剩不多，但敵人仍保留著全力。
還有剩餘的力量讓我不像嘉爾特那次深陷絕望之中。
……明明沒有空閑去多想那些，有那個空閑的話，應該去思考怎麼獲勝。
內心的責罵聲讓我露出苦笑。無法靠毅力去打贏對方，真是棘手。
但我贊同那個想法。這時讓我想到唯一所能採取的最後手段。
──只要使用「暗色結晶」，或是──
既然已經理解到其性質的一部分，只要委身於那個不祥的結晶，或許就能打敗虛像。
一瞬間聽起來像是甜美的誘惑。
然而，我隨即否定了這個愚蠢想法。這根本是本末倒置。現在的我不想讓那些孩子死去，想要保護她們。只有這個想法而已。
只要使用血晶就能打贏虛像，我這麼確信著。雖然這麼確信──同時也代表會失去那些孩子。
那麼，打不贏也無妨，被殺死也沒差。只要能夠保護身後的存在，便讓我的迷惘逐漸消失。
現在我的內心一片空白。與那個污穢的血晶呈現對立的兩極。我由衷地這麼覺得。
想要贏，不想要輸，拋開這些念頭，在內心下定決心讓人有種暢快的感覺。
──但我身上出現了意想不到的變化。
「……？」
粉紅色的魔力失去了光芒。本來以為魔力終於用盡了──但身體卻輕盈無比。原本受到亡者牽引般的沉重身體變得比平常更加輕快。
不光是這樣，內心也顯得放鬆暢快。
明明深陷絕境，世界卻顯得比以往還要美麗。
或許是類似深沉的集中狀態。感受不到疼痛，甚至感到一股安詳。
啊，終於要來迎接我了啊，忍不住產生了這個想法。
但我還活著。
──這樣或許可行。
我露出平穩的笑容，移動身體。
印象中……是這樣。我用完好的右手擺出一個動作，像是握住插在腰際的刀。這是最有效的姿勢，我莫名有這種感覺。
我一擺出「架勢」，虛像釋放出了魔力。昏暗的魔力宛如暴風般席捲而來，那股漆黑的魔力避開了我的周圍。
這是我的「圈」，抽出眼中之刃，集中起意識後，世界的速度變得更加緩慢。
在遠處的虛像像是壓抑著洶湧的魔力，向前邁出步伐。
隨著距離愈近，速度愈快。虛像衝刺了起來，然後──用力地蹴向地面