「……蘇娜，如何？」
進入森林後經過了十幾分鐘，我們在距離森林中央的稍外圍處停下腳步。
根據潔恩提供的地圖，盜賊團的據點向前再走幾步就到了。
蘇娜將長耳朵貼在鋪著布的地上，聆聽動靜，等到她抬起頭後，我隨即問道。
「嗯，潔恩提供的情報應該正確。幾乎跟地圖上的位置一樣。還有，正如她所說的，應該沒有設陷阱。但若是設在樹上，我就無從判斷了。」
拍掉手上的泥土，蘇娜吐了一口氣。在森林中必須比平常更集中精神，似乎讓她吃了一點苦。
經過蘇娜的「預測」，說法也跟潔恩一致，這表示潔恩提供的情報相當準確……獨自調查到那種程度，那傢伙也不容小覷。
「依舊十分驚人啊，走在這種泥土上，連腳步聲都聽不到吧。」
蘇娜露出一絲疲憊，仍若無其事地報告完狀況，讓道格拉斯有些錯愕地說道。
蘇娜一如往常的模樣，表示對掌握到的情報有自信。在有一段距離的地方貼著耳朵便能描述出彷佛親眼看見的狀況，想必是叫人難以置信的事件。
實際上，雖然已經習慣，但任誰都不會否定蘇娜的感應能力是無人能敵的絕招。雖然我已經不會驚訝，但每次目睹時仍會感到佩服。
「不只是腳步聲，也能感覺到魔力。若是熟悉的人，即使隔了一丘里以上的距離，我仍有自信能夠找到。若是在下風處能聞到氣味，可以隔得更遠。」
聽到道格拉斯的驚呼聲，蘇娜挺胸哼了一聲，卻沒有人出聲責備她，因為在這世界上恐怕找不到第二個擁有同樣能力的人。
總之，這下子證實情報無誤了。
「所以，要怎麼辦？」
只剩擬定作戰方式。我方有五人，根據情報顯示，敵方至少為二倍以上。
分別收拾遠離據點的敵人，以有利的方式接近敵陣，有不少的作戰方式。
經過我的詢問，每個人似乎都已理解狀況。於是我詢問有什麼意見時──
「正面突破！」
「面對面找人打架才是最爽快的。」
得到最簡單不已的回答。
「我也覺得這是好主意，畢竟我們的目的是要修行。」
「我就知道會這樣……」
前面那兩人我還猜得到，連蘇娜都支持這個提議，艾爾瑪則嘆了一口氣。
艾爾瑪身為英雄，似乎經常承接暴力工作，已經習慣這個狀況。她似乎比較喜歡用最不起衝突的方式解決，但臉上的笑容卻意外沒有透出反感之色。
「我也贊成。師父，怎麼了嗎？」
艾爾瑪輕聲笑了一聲，然後用側目看向我。
結果艾爾瑪也是滿樂在其中的。最近的艾爾瑪有種回到過去的感覺──讓我不知道是要以父親身分感到煩惱，還是以師父身分感到喜悅才好。
「那就決定了。從正面直搗黃龍。」
然而，這是我喜歡的回答。
沒錯，一開始便知道會是這個結果。既然可以戰鬥，耍伎倆形同是一種「浪費」。
取得所有人的共識，決定了「作戰方式」。
就是要這樣才好玩。
「小哥，你真懂啊。」
道格拉斯互擊著拳頭，一臉愉悅的模樣。之後讓我好好瞧瞧你的攻擊性。
「好，上吧。」
所有人的意識合而為一，我們在森林中邁出步伐。
聽說有些去追捕盜賊團的人從此消失。至今盜賊團好比是搭好帳棚等著獵物上門的獵人，所以一直沒能掌握據點的正確位置。
但這次不同。
這次盜賊團──變成是躲在巢穴發抖的兔子。
不久便看到盜賊團作為據點的小木屋。雖說是小木屋，規模頗大。這代表盜賊團的人數眾多。這種程度的話或許可以無視。
我揚起嘴角，自然地走著。
這副景象想必十分詭異，除了道格拉斯以外全是女孩子與小孩，而且還有一個戴著奇怪鳥面具的人。總共五名男女，從正面堂堂正正地侵門踏戶。
負責站哨的是一群面貌兇惡的男人，兩名男人一臉驚愕地張開了口。
「你們是什麼人啊？」
仔細一看發現我們是「上等」的獵物，男人舉起劍，態度強硬地問道。
要怎麼回答才好。當我在思考要如何回答時，道格拉斯向前跨出了一步。
「我們是正義的使者。暫時的。」
雖然是讓我感到意外的回答，仍忍不住笑了出來。因為回想起跟道格拉斯正是在這種狀況下相遇的。
真敢說啊。我忍著笑意，內心的想法似乎傳遞給了道格拉斯。只見道格拉斯一臉不悅地問「怎樣啦」。
我們毫無緊張感的互動，形同是在回答對方的問題。
「你們是……賞金獵人嗎？看來我們被小看了啊……！」
乍看之下只有女人與小孩的一群人，讓對方有種受到輕視的感覺，負責站哨的男人們發出帶著殺意的魔力。
……還不錯，但有點不充足。
「喂！是賞金獵人！」
站哨的男人大喊出聲，從屋內擁出一群不正派的男人。
總共十二名。以房屋大小來說，裡面擠了頗多的人，我不禁感到佩服。
一個人負責二至三人，我像這樣評估著，從那群人中走出一位格外魁梧的男人。
「最近訪客很多，真是讓人高興啊。」
打扮與其他人相差不大，但攜帶的劍是上等貨。這個男人恐怕就是盜賊團的首領。
看似首領的男人瞪視著我們，像在打分數。
「賺到了。先不論魔人，還有年輕的精靈，可以賣到好價位。」
雖然魔力頗高，但其言行讓我感到作嘔。真是的，難道不會探查一下對手的魔力嗎？我不禁佩服起這個盜賊團竟然能撐到今天。
然而──
「不要大意。這些人可是高手。」
站在男人身後的青年，靜靜地說道。
看來還是有明眼人，這個想法只維持了一瞬間。看見那個青年的容貌後，我忍不住揚起嘴角。
象徵著其存在的朱紅眼眸，以及──因為臟污而顯得有些暗沉──褪去一切色彩的乾枯白髮。
不會錯，他就是魔人。換句話說，謠傳中的保鏢應該就是這名青年。
青年制止盜賊團的首領，向我們投以冰冷銳利的視線。從其模樣，以及放鬆的雙眼來看──是位「高手」。意想不到的相遇肯定會讓我忍不住泛起笑容。
「……你都這樣說了，應該不會錯吧。喂，你們要小心。看樣子是有些棘手的訪客。」
聽到青年的話後，以首領為首，男人們的氣息頓時為之一變。
保鏢青年似乎頗受到信任。原來如此，所以這個盜賊團才會被視為棘手。
遵從優秀顧問的意見，所以這個盜賊團才能一路順利地維持到現在。
「女人要活捉，盡量不要弄傷她們……雖然我想這麼說，但計畫改變了。殺了所有人，千萬不要大意。」
這群小混混是基於什麼理由聽從這名青年的命令……我對這件事感到有些在意，但現在這些都不重要。
我很慶幸他們帶著殺氣，這下可就有趣了。
「……總之，對方似乎會全力迎戰，你們也不需要手下求情。」
為了以防萬一，我最後不忘叮嚀所有人，但或許沒有這個必要。艾爾瑪全神戒備地靜靜凝聚著魔力、蘇娜周圍吹拂著陣陣徐風、雪莉露顯露出新月般的笑容，道格拉斯則轉動著手臂。
真是的，戰力都要過剩了。但這也是因果報應，我不會同情那些傢伙。
「嘖……竟敢小看我們！」
若是能小看你們，我反而比較慶幸。我在內心回答破口大罵的首領。
好，接下來要怎麼辦才好呢。我最在意還是──那名青年。
我就負責對付那名青年跟隨便一個人好了。
要是搶走太多，感覺會有人抗議，所以適量就好了。嗯，就這麼辦吧。讓血氣方剛的道格拉斯對付那名首領，應該能夠滿足他。
久違地感到熱血沸騰。那名青年掛在腰際的劍，印象中是獸人之國的東西──好像叫作武士刀，是非常昂貴的好刀。看起來不像是當成藝術品隨身攜帶，表示對方對刀劍有一番研究。
為了不讓大家混亂，我宣告自己要對付那名青年