「蘇娜，你的實力又提升了呢。」
「因為薰身被破解就等於沒戲唱了，讓我感到很懊悔……只是要贏過斯拉瓦似乎還早得很。」
對打結束後，我與蘇娜邊走邊聊天。
我與蘇娜渾身是傷，從這個狀況可以看出戰況有多麼激烈。
與蘇娜交手時，我會配合蘇娜調整身體的強化程度。這麼一來便不能靠力量與速度，要破解薰身必須使出令對手出其不意的組合攻擊或是新招式。蘇娜即使不仰賴薰身仍擁有超高的反應速度，不靠力量破解這個招式彷佛像在解開難題，讓我感到十分有趣。
現狀最有效的方式是使用「風樹」。身體只要籠罩著一層風膜，蘇娜的薰身便無法接觸到肌肉。這是專門對付蘇娜用的對策，但要在施展風樹的狀態下展開激烈的戰鬥，相當考驗集中力。這可以成為良好的頭腦運動。
……唔，我形容得像是預防失智症的老人，總之，對於頭腦愚鈍的我來說，提升頭腦的運轉速度是非常有意義的訓練。
「師父，結束了啊。」
我與蘇娜聊著天，一同回到不遠處的艾爾瑪身旁，艾爾瑪見狀開口說道，只見她讓雪莉露枕在自己的大腿上。
……總覺得艾爾瑪似乎心情不太好，像在鬧脾氣，原來她有這麼想跟我交手嗎？話雖如此，因為僅是一絲絲的情緒變化，因此我決定當成是自己多心，回到正題上。
「是啊，連我都覺得累了。雪莉露……還在睡嗎？」
「是的，她似乎睡得很熟。因為她一旦變成那樣，不打到失去意識就不肯罷手。真是沒辦法。」
我對偶爾會從喉嚨發出低鳴的雪莉露露出微笑，在艾爾瑪的對側坐了下來。太陽即將西下，雪莉露仍沒有清醒，或許準備在這裡露宿會比較好。
蘇娜在艾爾瑪與我之間坐下，形成一個三角形。我見狀後吐了一口氣。
既然體力已經恢複，就來治療傷勢好了。先不論我，讓蘇娜留下傷疤可就不好了。
「嗯……斯拉瓦，謝謝你。」
對武術家來說，傷疤是一種勳章──雖然有這種風潮，但靜寂流並不鼓勵這種風潮。畢竟名目上是用於防身的技術。能夠全身而退當然最好不過。師父基於這層考量，刻意將難以修成的治癒魔術訂為必修課程。哎，自己受的傷自己治療，是再理所當然也不過的道理。
「艾爾瑪要是也有受傷的話……已經治好了啊？不愧是艾爾瑪。」
由於盡量不使用魔力戰鬥，魔力還綽綽有餘，打算順便幫艾爾瑪治療傷勢，但畢竟艾爾瑪也是靜寂流出身，與蘇娜對打時受的傷似乎早已治好。
「唔……是的……唔，白白錯失了一個機會……！」
明明受到稱讚，艾爾瑪卻不知為何露出懊悔的表情，我回以苦笑後，對自己施展治療魔術。我不經意看向自己的手臂，至今累積了不少戰鬥經驗，卻仍保留著滑嫩的肌膚，讓我不禁感嘆。前世時暮然回首時已是白髮蒼蒼，做事總是有勇無謀與胡來。真不懂上了年紀的老頭子是在胡鬧什麼啊。
這次想要好好珍惜自己的身體……明明才剛受重傷，差點小命不保，自己卻有這種想法，感覺有些滑稽。
「今天就在這附近露宿吧。蘇娜，天氣不要緊吧？」
「嗯，我想沒問題。應該不會像之前那樣突然下大雨。」
「嗯，這樣啊。那今天就到此結束，開始做露宿的準備吧。」
像之前那樣突然下大雨──是指上次被迫在鬼屋過夜的事情吧。不經意的一句話頓時勾起厭惡的記憶，我刻意裝作沒聽懂。
「離太陽下山還有一些時間，我想要來討論今後的計畫。」
「但雪莉露還在睡，這樣好嗎？」
「嗯，有需要的話，之後再跟她說，我想應該無妨吧。」
失去意識的雪莉露進入香甜的夢鄉中，我見狀露出笑容。雖然擔心她晚上會不會睡不著，但這個年紀的少女應該沒問題吧。
「不過，我之前有提過這件事……是關於前往師父沉眠的城鎮──匹歐德。」
艾爾瑪撫摸著雪莉露，蘇娜則是擺正坐姿，兩人雙雙看向我。
我從行囊中取出地圖，指向地圖中細長延伸的一條路。
「我們現在應該在這附近。離匹歐德還有一些距離，抵達目的地之前會經過兩座城鎮。」
魯佛與里恩。我分別指向標著名字的城鎮，並向兩人確認。艾爾瑪對薩佛雷斯特的地理十分了解，看見我的視線後點了點頭。
「在抵達匹歐德之前──包括今後，我們必須比過去更加努力鍛煉自我，我有這麼說過吧？像今天也是，我們如火如荼地展開修行──但遺憾的是，還不足以與那個男人抗衡。所以──」
我將視線從地圖上移開，抬起了頭，只見那兩人跟著抬起頭看向我，於是我再次開口說道。
「聽說魯佛與里恩這兩座城鎮似乎規模頗大，我想應該會設有各種設施。」
我再次看向艾爾瑪，她一如方才那樣地點了點頭。
在我還在人世的期間，其中一座城鎮很小，另一座城鎮則是還不存在──根據艾爾瑪的說法，前往匹歐德路上的這兩座城鎮似乎規模頗大。
既然如此，應該也有「那個設施」才對。城鎮規模愈大，代表治安愈亂，便會需要那個設施的存在。
「好……那麼在抵達匹歐德前，我們可以靠賞金來賺點收入，也就是利用『公會』承接任務。」
那個設施就是人稱公會的民間組織與經營其組織的建築物。隨著城鎮規模變大，人口增加，代表心術不正的傢伙也會跟著冒出來，惡質的行徑勢必會增加。
這麼一來，負責維持治安的憲兵也會因為負擔變大而忙不過來。但若是因此對不法之徒坐視不管，會導致犯罪行為增加。這時嶄露頭角的正是這個設施與其組織。
有時是委託的形式──有時是懸賞的方式，有各種形式，以某樣東西作為回饋，委託追捕惡人……靠這樣來維持治安。
雖然還有其他的公會工作，總之愈大的城鎮，便會有愈多懸賞名單與追捕惡人的任務。
「每天的修練固然重要，但為了要儘快熟練，我認為也必須累積實戰經驗。雖然伴隨著危險，但可以累積有益的戰鬥經驗……這就是我的目的，順便可以賺取旅費，可說是一石二鳥。雖然尚有寬裕，但錢永遠不嫌多。」
我將自己的想法分段向她們解釋。
我看向那兩人，臉上沒有露出不滿之色。
「嗯，我也覺得這樣很好。與強者戰鬥，吃好吃的食物後安穩地睡上一覺！沒有比這個更好的了。」
「說得很貼切。」
蘇娜拍了一下手，我跟著笑了出來。
沒錯，好吃的食物加上適當的睡眠、敵人的存在，以及一同修行的夥伴。對武術家來說，沒有比這個還要更好的環境了。
追捕懸賞名單，雖然覺得對雪莉露還太早了，但之後還有更棘手的難關等著我們。事到如今也不能要求雪莉露退出這趟旅行，這也會違背我與傑司達的約定。既然如此，從現在開始讓她習慣置身在危險之中或許會比較好。
「大概就是這樣。讓我重新確認一次，艾爾瑪你也同意嗎？」
「是的。我也覺得這樣很好。」
「嗯，這樣啊。」
我再次確認了一下，艾爾瑪似乎也沒有意見。
總之，我們現在必須靠各種方式讓自己變強不可……絕對不能使用那個石頭。
「那麼開始做露宿的準備吧。蘇娜，幫我一下。」
「好！」
結束談話後，我站了起來。當我一開口，蘇娜已經站了起來。
雖然說是準備，但其實只是要搭帳棚而已。營火可以等天更黑一點之後再升。
「啊……師父，我也要幫忙。」
我起身後，艾爾瑪急忙伸出手叫住我。
「沒關係，馬上就會好的。讓雪莉露再多睡一會兒吧，等帳棚搭完再將雪莉露安置在裡面。」
「唔……這樣嗎……抱歉。」
「哈哈，我不是說別在意嗎？好，從哪裡開始呢？」
我對錶情僵硬的艾爾瑪露出笑容，伸手拿起帳棚。
唔唔，艾爾瑪有些太客氣了，我覺得可以再自然一點。
過度解放的話，呃……我也會很困擾。畢竟現在我的年紀比較小，明明可以放鬆下來。
我用熟悉的動作搭起帳棚，從艾爾瑪那接過雪莉露，將她安置在帳棚內。一開始因為帳棚的構造複雜，讓