「……我要上了。」
「來吧。」
一望無際的草原，陣陣青草的氣味吹拂而來，我與艾爾瑪正面對峙著。
太陽從正上方照射於草原上，沒有任何阻礙的戰場，令人心曠神怡。
以互相喊話作為開頭，艾爾瑪與我同時開始拉近距離。
靜寂流的同門對決大多是以這種形式展開。
這是因為靜寂流是擅於防守的武術。
我對了解靜寂流的對手經常會發動奇襲，但從大會開始一直到最近，經常可以看見艾爾瑪使用奇襲招式。奇襲是為了讓對手措手不及，但對於從小被教導不能大意、全神貫注的艾爾瑪是無法奏效的。
再說，這次交手有明確的目的。
但這次目的不是為了我，而是艾爾瑪——女兒開口要求，做父母自然會想滿足她。
加上是「想要贏其他人」，身為師父更能體會那個心情。
距離的拉鋸戰令人樂在其中，膠著的戰況彷佛會讓肌膚燙傷。
看見艾爾瑪出現一絲破綻時，忍不住想要將她一軍，但這次的目的是觀察艾爾瑪的進攻方式，必須克制自己才行。
這件事之後再吿訴她，最重要的是——
「嘿！」
現在要專註於戰鬥中。
雙方距離只剩一個躍步，艾爾瑪踏出步伐的同時，揮出了拳頭。
以靜寂流的使用者來說，似乎有些過於急躁，但艾爾瑪想像中的對手不是靜寂流。
艾爾瑪眼前的人雖然是我，但她真正看見的是那孩子。跟那孩子交手時，沒有所謂適當的進攻時機。
既然如此，在被對方摸清底細之前，先下手為強不會吃虧。
我拍開艾爾瑪的拳頭，用手背擊向她的鼻子。
艾爾瑪的一拳雖然充滿力道，但被拍開後的動作與我的預測相同。
艾爾瑪以踏在地上的雙腳作為基點，往後退了一步。我的手臂從她的面前一揮而過。
……嗯，原來如此。她有在仔細觀察對手。若在過去，我這招攻擊已經擊中艾爾瑪的鼻子，奪走她的視力。但艾爾瑪現在可以明確看出我的攻擊範圍，並巧妙利用與自己射程範圍間的差距。
她知道眼前的對手是過去的養父，但同時將我視為另一個武術家。
她有將我與師父的教導銘記在心。
攻擊與防禦皆屬一流，魔力也無話可說。我露出微笑，沒有多加思考便做出的反應，是歸功於長年的修練，才得以運用自如。
然而——
「唔……！」
我以右腳作為軸心所施展的迴旋踢擊中了艾爾瑪。
雖然威力不小，但艾爾瑪用手臂擋住，應該毫無殺傷力可言。
我原本便不期待這招。剛剛的迴旋踢對艾爾瑪這種程度的高手來說，顯得有些粗糙，而且我另有目的。
我的目的，那就是——拉近距離而已。
一瞬間抽離戰鬥，讓自己處在集中狀態。
「我流『風樹』。拉近距離後會使用這招。你這麼說過吧。」
我流「風樹」，不屬於靜寂流的招式。讓魔力在全身上下流動，我將視線投向艾爾瑪，彷佛瞪視著她的雙眼。
利用魔力的流動來分析對方的攻擊，對於使用肢體攻擊的人無疑是宣告死刑。
尤其是像我這種專攻防守的武術家，其難纏程度會令人忍不住嘖舌抱怨。
……不過，這充其量只是低劣的模仿。
被艾爾瑪視為勁敵、不想輸的那位少女，所使用的招式更加精湛高深。
「我想你應該再清楚不過，但我還是要重申，不要以為可以像大會時那樣強行突破。失去魔力的你是贏不了我的。」
「……我十分清楚。」
我淡淡做出「宣告」，只見艾爾瑪冒出了冷汗。
大會的比賽上，艾爾瑪硬是讓蘇娜的「薰身」失效，取得了勝利，但那個方式可不是每次都行得通。艾爾瑪利用奇策，在「薰身」再次發動前保持距離，便輕易破解了這招。經過那場比賽過後，蘇娜為了不再仰賴「薰身」，努力增加實力，這招想必無法再用第二次。
既然如此，只能去思考其他對策。
這就是這次交手的目的。前提是將對手當成蘇娜。
這不是挺有趣嗎？陪女兒特訓，以打敗視為勁敵的對手為目標。
「呵……無須著急，從中慢慢去掌握吧，但蘇娜的『薰身』可沒有這麼好對付。」
「……是！」
艾爾瑪重新擺好架勢，朝我直衝而來。
我跟艾爾瑪——特別是我——雖然我們的外表與過去不同，但那個身影莫名與那一天重疊在一起。
人類之國雖然改變甚多，但還是存在著沒有改變的事物。
但願這個國家仍保留著這樣的本質。
我回想著過去的回憶，迎戰艾爾瑪——
◆
「抵達了。」
天空染上了幾許紅霞。
雪莉露有氣無力的聲音讓我揚起微笑，我們踏入了扎尼亞的街道。
扎尼亞位於商埠附近，發展得頗為繁華。
薩佛雷斯特的建築物整體來說似乎比米萊非亞高了一個樓層。
習慣自己身為精靈這件事後，雖然常常會忘記，但每個種族的文化差異讓我感到很有趣。
「哦——哦——舉目望去都是高聳的建築物，感覺有點新鮮。吶吶，我們去觀光一下吧。」
「是無妨啦……但逭在薩佛雷司特不是什麼罕見的景象喔。師父，對不對……呃，師父也是第一次看見現在的薩佛雷斯特。」
「喔。老實說我也有點吃驚。」
我還在人世時，薩佛雷司特跟現在的米萊菲亞並沒有太大差異。
我感到稀奇地四處張望，艾爾瑪看見這樣的我，忍不住掩嘴而笑。
「哎，總之現在要找旅館。都現在這個時間了，還是等明天再正式觀光比較好。時間充足的話，或許可以去市場逛逛。」
「市場？有好吃的東西嗎？」
「我還在人世時，到處都有賣地瓜，現在不知道怎麼樣了。」
「地瓜！」
「雪莉露很喜歡地瓜吧？不過我也對市場有興趣！既然決定了就趕快行動吧。」
看樣子雪莉露跟蘇娜都對市場很感興趣。
其實我也很感興趣。市場的商店想必也跟過去不同吧，讓我發自內心感到期待。
◆
「……這是什麼？」
位在旅館的客房內。
我對放置在室內的箱子感到詫異，不禁眯起了雙眼。
雖然目前只看過兩家，但薩佛雷斯特的旅館平均來說似乎比米萊菲亞的旅館狹小。
但費用卻依然不變，算盤打得很精——客房的裝潢也讓人感受到文化的差異。
房間狹小但床鋪很大，內附的傢具品質也很高，但與米萊菲亞差異最大的差異是擺放著不曾看過的東西。
「師父，怎麼了嗎？」
艾爾瑪聽到我的喃喃自語，轉過頭來問道。
房間狹小……但對我來說已經十分寬敞。總之，因為一間客房無法容納所有人，所以我跟艾爾瑪睡同個房間。
同房的艾爾瑪深諳人類之國的文化，這對我來說是一大福音。
「呃……我對這個箱子有些好奇。」
為了讓走過來的艾爾瑪能夠看見，我伸手指向神秘的箱子。
不過，要稱為箱子也有點微妙。
用來打開的把手裝置在箱子側面，像是一扇門，而且這個神秘的箱子看起來比普通的箱子還要堅固。
一開始以為是金庫一類的東西，但找不到鑰匙孔，始終給我一種「全然陌生」的格格不入感。
艾爾瑪從我背後探出頭，看向我指的東西。
「箱子……喔，是冰箱啊。對了，在精靈之國尚未普及嘛。」
「冰箱……？」
艾爾瑪果然知道這是什麼東西。
對於這個陌生的詞，我忍不住重複了一遍。
「是的，是最近開發出的魔具。請打開門看看。這麼一來，我想您就會明白這是什麼了。」
「可以隨意打開嗎？」
「這是旅館附的設備，所以我想沒問題。」
「唔……是喔。」
我聽從著艾爾瑪的