我在待了數日的船艙中閉上雙眼。
根據船長的說法，會在今天正午時分左右抵達人類之國薩佛雷斯特。我看掛在牆上的時鐘，這個時間應該差不多快抵達了。
雪莉露與蘇娜已經率先到甲板上，我跟艾爾瑪則為了整理行李而留在船艙，但我們本來東西便不多，一下子就整理好了。我為了讓自己內心冷靜下來，嘗試冥想——但效 果不佳。果然不活動身體便冷靜不下來。
「看到薩佛雷斯特了！」
然而，這個如坐針氈的時間也宣告結束了。
船員的聲音讓我睜開雙眼，看見艾爾瑪朝我點了點頭。
「師父。」
「嗯。」
我簡短應了一聲，站了起來。
這時，我制止打算拿起所有行李的艾爾瑪，用我細瘦的手臂拿起自己負荷得了的行李。
艾爾瑪似乎想說什麼，被我回以微笑後，只好睏惑地笑了笑。
走出船艙後，跟我們一樣拿著行李的人們正紛紛前往甲板。
我們跟著人潮走出船外，已經在甲板上的雪莉露等人立刻發現到我們。
「啊，斯拉瓦跟艾爾瑪！抱歉讓你們拿行李。」
「別在意，幾乎都被師父搶去了。」
「連我的黑貓玩偶也拿來了，謝謝……」
「無妨無妨。話說回來——」
雪莉露等人向我們表達拿行李的謝意，我簡短附和後，將身體轉向船行進的方向。
船頭駛向的不是無限延伸的海平面——而是比精靈之國還要灰濛的大地。
可以看出有大量的石造建築物。
「那就是現在的薩佛雷斯特嗎？」
我獨自喃道，聲音融入了海風之中。
前世曾經數度到魔人之國與獸人之國旅行。
每當回國時便會像這樣從遠方眺望薩佛雷斯特——但眼前的薩佛雷斯特似乎與過去的外觀相去甚遠。
「是的，師父去世距今已過了五十年左右。雖然外觀變得截然不同但那是父親……以及我的故鄉。」
在場唯一知道其變化的艾爾瑪回答了我的話。
聽到艾爾瑪說人類之國是自己的故鄉，讓我感到欣慰——同時對自己記憶中的故鄉已不復存在這件事感到一抹惆悵。
然而，我還是回來了，回到自己的故鄉。
「這樣啊，那就是人類之國啊……」
我答道，視線仍沒有離開薩佛雷斯特。
那句話交織著各種情感，顯得沉重無比。
無論如何，我回來了。雖然感到失落，同時也有股喜悅湧上心頭，這是不爭的事實。
彷佛反映出我悲喜交加的奇妙心情，船搖搖晃晃地前進著。
◆
「如何？雖然間隔不長，但回到自己的故鄉有什麼感覺？」
蘇娜搖晃手上裝有冰塊的玻璃杯，用帶著好奇心的眼神看向我。
明明知道我的真實身分，仍用「間隔不長」這個形容，想必是因為多少察覺到我的心清。
「老實說心情很複雜。在我還在人世的期間，應該跟米萊菲亞差不多。」
我一邊回答，一邊將咖啡杯移至嘴邊。
我會回答覆雜，代表不是只有負面的心情。
很開心可以接觸到不同於當時，也有別於精靈之國的事物，而且艾爾瑪說師父家跟我的墳墓仍保留著。主要目的是到師父墳前參拜，只要能達成這個目的就夠了。
然而，確實會有股遺憾的心情。
久違的人類之國——按照我的感覺是久違二十年，但實際上已經超過五十年，所以已經完全不是我所知的薩佛雷斯特了。
壽命短暫的人類活得比精靈更加奔波勞碌，因此間隔了人生的一半以上的時間，會改變也是理所當然——但在我內心某處似乎一直認為國家不會輕易改變。
第一次踏上的故鄉宛如全然陌生的國家。
對於一輩子在薩佛雷斯特度過的我來說，一想到薩佛雷斯特已經不是自己熟悉的國家，難免會感到失落。
「哎，漸漸就會習慣了。對了，來討論今後的行程吧。」
現在說這些也無濟於事。
況且我自己的樣貌也改變了……正確來說，已經變成另一個人。哪有什麼資格說話。
「首先要去斯拉瓦的墳墓，之後再去替師父掃墓吧？」
「嗯。我很好奇去替自己掃墓會是何種心情。」
我轉換心情後，蘇娜立刻對今後的預定表現得興緻勃勃。
「雖然心態有點不正經，但難得來薩佛雷斯特，當然得去一趟自己的墳墓。親眼目睹自己長眠的墳墓，全世界肯定只有我有這種經驗吧。」
我交抱起雙手，同時笑了出來。
畢竟懷抱著登上顛峰這個幼稚夢想，我不討厭去體驗別人不曾擁有的貴重經驗。
「是這樣沒錯……唔唔，師父去世的證據跟還活在人世的證據同時擺在眼前，對我 來說感受很複雜……」
然而，艾爾瑪似乎不是很贊同。
而回答的她的是同樣身為精靈的蘇娜。
「畢竟老斯拉瓦才去世五十年嘛，心情上無法劃分也是難免的。」
……老樣子，我每次只要聽到精靈的時間感，總是會感到一陣暈眩。
在精靈之國生活後，時間感拉長了許多，但似乎改變不了身為人類的本質。
「艾爾瑪，抱歉，這次就陪我一次吧。」
雖然至今還無法適應時間的流動，但對艾爾瑪來說，最大的問題是她尚未接受這個事實。
看見我低下頭，艾爾瑪立刻慌張地揮舞著雙手。
「啊……不！我不是說我不想去！只是去那裡會喚醒悲傷的回憶……有可能會在師父面前露出醜態……」
艾爾瑪開口否定我的話。
……被女兒這麼看重，我真是幸福。
「怎麼會是醜態，你有那個想法就讓我很高興了。」
「……！謝謝師父……」
為他人的死感到悲傷，是再正常不過的事。
對我來說是，這二十年來——實際上是五十年——是相當漫長的時間，但對艾爾瑪來說如同是一眨眼。
再說，我沒有缺乏同理心到去否定他人的心情……應該說，雖然這個想法不太好，但有人會為自己難過到這種地步，讓我有些高興，同時也感到愧疚。
「……總之，看完我的墳墓後，就去替師父掃墓。這是我最大的目的。只有替師父掃墓這件事是無法利用空檔來完成的。」
繼續思考下去，感覺只會胡思亂想。而且，我儘可能不想讓艾爾瑪難過。
即使如此，對我來說，對過去的訣別，也就是替自己掃墓這件事是無法避開的——希望女兒到那時能露出笑容。
「這是我目前暫定的行程，你們之後有想去的地方嗎？也可以去觀光……話雖如此，熟悉人類之國的只有艾爾瑪而已……」
總之，我在人類之國的主要目的只有這些。
因為這趟旅行是以武者修行為前提，目的是到各地尋找勁敵，這點應該不容置疑。
「我！」
「喔，雪莉露，怎麼了？」
我詢問其他人的意見，第一個舉手的是雪莉露。
雪莉露整個身體探了出來，手中已經喝完的玻璃杯搖晃著。
「我想看漂亮的地方。」
聽見這個籠統的提議，我揚起了嘴角。
原來如此，因為不熟悉這個國家，所以提議直接去景色優美的地方嗎？
為了達成這個不錯的提議，我開始尋找著過去的記憶，在人類之國景色優美的地方——
我看向艾爾瑪，確認自己的想法是否正確。
「貝爾梅克山如何？那座山的景色很壯觀，應該滿適合的。」
我邊說邊回想起那座山的景色。
終年酷熱無比，沒有人能夠踏入一步……貝爾梅克山被喻為「死前一定要造訪的景點」而舉世聞名。
然而，這不是因為從山頂俯瞰而下的景色壯麗的關係，相反的，貝爾梅克山終年籠罩在炙熱的高溫之中，沒有人能夠踏入一步。
為什麼會被喻為絕景之一——是因為佇立於天地間的景象堪稱絕景。
貝爾梅克山由於終年酷熱，山脈表面布滿燦爛奪目的魔石。
因此，到了夜晚，遍佈於貝爾梅克山的魔