武藝精研百餘年。
我的目標是最強這兩個字,將自己的一切奉獻在習武之路上。
形同是苦行的艱辛修行在我身上不知遺留下多少道傷痕。
過去有著年輕充滿彈性的肌肉,在歲月的侵蝕下,身體逐漸枯槁,變得瘦弱衰老。
然而,我也變得更強了。
彷佛為了證明這件事,當身上的傷痕不再增加——
我罹患了重症。
習武之路才走到一半,一直追求最強這兩個字,仍無法登上顛峰。
奉獻出自己的一切,始終未能實現夢想。
受到疾病的侵蝕後,只能以凄慘來形容。
幾乎一整天都在床上度過,偶爾狀況不錯時會義務性地造訪道場,甚至羨慕起正在修練的門徒們。
然而,這樣的生活沒有持續很久。
鍛煉近百年的身體僅數年便被疾病消磨殆盡。
我在臨終之際,擠出最後的力氣,來到數十年來每天都在這裡度過的道場。
在既是養女又是門徒的心愛女兒的照顧下與世長辭。
於是我——斯拉瓦•靜寂的生涯拉下了終幕。
這就是夢想未能實現的老人的所有人生。清廉寡慾,甚至沒有娶妻。將一切奉獻給武藝,但最後仍是一場空的男人故事。
——然而,這個世界充滿奇妙的事物。這個故事存在著第二章。
「斯拉瓦同學!嘿嘿,今天上課也辛苦了!」
如同少女般充滿活力的聲音,讓我不禁抬起了頭。
意識像是從思考的汪洋中被撈起,我喘氣般地輕嘆一口氣,現在臉上的表情肯定像驚弓之鳥般狼狽。
……看樣子我似乎陷入了沉思之中。
回過神後,有著尖尖的耳朵、留著一頭褐色長發的可愛少女正低頭看我。
「——喔,瑟莉亞啊。」
出現在眼前的人是年約十二歲左右——與我同齡的嬌小少女瑟莉亞•庫佛倫。
是我在精靈之國的學校中認識的重要朋友之一。
「怎麼了?露出很複雜的表情。」
少女擔心地歪起頭,我不由得笑了出來。
好,要如何回答才好。我思考著要如何少女,腦海中浮現連自己都覺得有些奇怪的答案,忍不住輕笑出聲。
「呵呵呵,哎呀——稍微回想起了往事。」
與少女差不多高的十二歲少年——像是歷經風霜似的笑了出來。
少年的名字是斯拉瓦•馬歇爾。是拯救精靈之國的偉大武術家的已逝師父——斯拉瓦•靜寂。而與他有著相同名字的精靈少年。
興趣是修練,夢想是成為世界上最強的人。驚人的是,少年與名字由來的武術家有著相同的夢想與經驗,甚至是記憶與內心,因為少年正是武術家的投胎轉世。
因為卧病在床而無法完成夢想,不知為何投胎轉世成長壽種族的精靈少年。我不曾思考過原因,因為比起這個,更重要的是我能夠再次走在目標是登上顛峰的習武之路上。
即使投胎轉世後,我的目標還是一樣。現在仍懷抱遠大的目標,也就是登上顛峰。這就是我的人生第二章。
武藝精研百餘年。始終未能用這雙手觸及頂端。如今,我投胎轉世成長壽的種族,得到了第二次的機會。
轉世成精靈重拾武者修行——在此開幕。
◆
「可是,真難得耶,斯拉瓦同學平常不會露出這種表情。」
像是老爺爺一樣。我正在收拾東西,準備回宿舍,瑟莉亞看著我繼續說道,並笑了出來。
「說我像老爺爺真過分耶。」
結束這天的課程後,我邊笑邊聽著可愛朋友的話語。小孩子意外不能輕忽,面對一針見血的那句話,我的笑容中夾雜一絲苦澀。
即使是好朋友,但我其實是活了上百年後死去的武術家的投胎轉世,但想必沒多少人會相信。
前世的我算是小有名氣,所以我一直隱藏真實身分。
「因為斯拉瓦同學很成熟啊。以前也曾謠傳過你有著老爺爺的靈魂吧?」
「哈……哈哈……什麼意思啊。」
我抗議了一下,只見瑟莉亞笑了出來。
我發出乾笑,語氣中透著焦躁。
一針見血,但又不是算完全正確。雖然只是開玩笑,但還是讓我感到膽顫心驚。
「吶吶,話說回來!明天與後天放假,我們兩人出去玩吧?」
對我的操勞渾然不知,瑟莉亞似乎原本打算提這件事。明天與後天——換句話說,也就是假日的安排。
放假前夕的這一天,對於學生來說是每星期中最特別的一天。
「我想要難得上街逛逛!想逛飾品!」
瑟莉亞也跟著興高采烈地規劃假日的安排。
好,雖然改變話題對現在的我來說是一件好事——但面對開心地述說著安排的瑟莉亞,讓我頓時感到不知所措。
對於隱藏與學生身分格格不入的實力、獨自修行至今的我來說,能夠在遠離人煙的地方盡情修行的假日,是與同學同樣重要的東西。
然而,每星期會有兩天假日,為了好朋友撥出一兩天當然不成問題。
……那麼問題是出在哪裡?
「等……等一下,瑟莉亞,抱歉,我明天跟後天已經有約了……」
很簡單,因為跟其他朋友有約了。
「咦?這樣啊?唔唔……莫非是要去雪莉露家?」
而且是與跟瑟莉亞莫名有些不合拍的朋友。面對這個質問,我乖乖點了點頭,只見瑟莉亞頓時低下頭,笑容蒙上陰影。
……唔唔,這可糟了。與其說不合拍,應該說是瑟莉亞單方面不喜歡對方的樣子。
無論面對任何人,瑟莉亞平常都是個開朗又善良的孩子,但似乎不喜歡我一個名叫雪莉露的朋友。
我希望她們化解心結,但看樣子似乎很困難。
「可是,既然已經先跟對方約好,也就沒辦法了……吧。」
瑟莉亞轉過身去,明顯看出陷入沮喪之中,我頓時整個緊張起來。
即使有養女,對於一輩子單身的我來說,仍不懂得怎麼面對小孩子與女性。
要怎麼安慰她才好,我的臉上開始夾雜苦澀時——
「……嗯,我懂了!你要盡情玩喔!不過,取而代之的是……」
瑟莉亞交握起背後的手,並回過頭來。
「下星期要陪我喔。我有齣戲想跟斯拉瓦同學一起去看。」
瑟莉亞的笑容像是在打鬼主意的小孩子。或許她真有什麼企圖,但即使明知倒是陷阱,現在的我也只能乖乖上鉤。
「……唔,我懂了,我保證一定會陪你。」
「嘿嘿,嗯!我很期待喔!」
做好約定,我摸了摸瑟莉亞的頭,她才終於回覆平常的笑容。
心情似乎終於好轉。我目送揮著手離去的瑟莉亞,嘆了一口氣。
她變得十分黏我。然而,與瑟莉亞相處像是在與尚未見過面的孫女相處,不會讓人討厭。
……好,為了明天做準備,我也該回去了。我收拾完簡單的東西,在同學逐漸減少的教室中站了起來。
這星期與下星期的假日都有約,真是忙碌。
無法隨心所欲行事,不知為何卻讓我臉上泛起笑容。
宛如照射進教室中的夕陽,內心充滿暖意,於是我懷抱著這股暖意走回宿舍。
◆
「……還是一棟品味庸俗的宅邸啊。」
眼前是寬廣的庭院,看見後方的巨大宅邸,我用雨點般的音量低聲抱怨。
不光是大小,什麼都講求氣派的這棟宅邸,對於不喜歡奢華裝飾的我來說,實在不合胃口。
所以才會老是與這棟宅邸的主人吵架吧。我思考著這些事,走在從大門通往宅邸的漫長路上。
找我過來的宅邸主人已經站在宅邸前等待,身旁站著與他長得完全不像的可愛孫女。
「很慢耶,是不會走快一點啊。」
「哼,那你不如把這條路縮短算了。不懂這麼長有什麼意義。」
因為歲月而頭髮泛白的老人,在聽得到聲音的距離下對我抱怨,我也反射性地回嘴。
以外表來說,我是十歲出頭的少年,對方是——以人類來說,是年過七十的老人。精靈擁有人類大約十倍的壽命,因此可以說是活了七百年以上