時值某個午後。
修行告一段落後，我們得到了自由時間。
話雖如此，我是個興趣不多的人類……不，現在是精靈了。總之，找不到想做的事情，於是我在卡多馬斯的宅邸內閑晃。
平常身旁總是會有人，但今天難得沒有人來找我。我感到一股自在，同時也感到一絲絲寂寞，這是因為我已經習慣現在的狀況吧。
然而——
「感覺很久沒有艾爾瑪跟在身邊。」
總是黏著我不放的女兒，現在卻看不見其身影，讓我有股不祥的預感。
自從公開真實身分後，艾爾瑪變得比以前還要黏我。
換算成人類年齡，艾爾瑪也才二十歲左右。拋下還無法自立的孩子數十年之久，讓我感到內疚，因此想好好彌補她這些年來的空白。
但最近覺得變得走火入魔，讓我深感困擾——這個狀況想必還會持續上一段時間。
哎，若是她能因此離巢自立當然是好事，但感到有些寂寞……
我來到中庭，看見艾爾瑪等人。雪莉露、蘇娜加上蕾蒂絲。
這群女孩子今天沒來找我，原來是聚在這裡討論事情。
艾爾瑪莫名一副得意洋洋的模樣，其他人則一臉好奇地湊上去。
艾爾瑪與蘇娜平常總像是互不相讓，看見她們感情融洽的模樣，不禁讓我感到喜不自勝。
好，她們是在討論什麼啊。雖然在意內容，但既然是女孩子之間的聚會，我偷聽會顯得不解風情。
引領新時代的武術家加深彼此之間的感情，是令人欣慰的一件事——就讓年輕人去好好相處吧。我忍不住露出笑容，在少女們察覺前轉過身去。然而——
「呵呵呵，那我就告訴你們吧！我與師父的認識經過！」
艾爾瑪用贏家般的口氣喊道，我則猛然轉過身去。
我不打算插手管年輕人之間的話題。但若是與自己的過去有所關連，則是另外一回事。
不，光是這樣無妨，但問題是從艾爾瑪的口中說出來。
「呃，艾爾瑪。」
「啊……師父！辛苦了！」
無法置之不理，於是我開口說道，艾爾瑪看見我立刻露出笑容，急忙從椅子上起身，然後向我鞠躬。
雖然她既是我的女兒又是門徒，但被不久前還是我的老師的人這麼對待，難免會感覺怪怪的，但更重要的是——
「你現在打算要說什麼？」
「是！我想告訴她們我與師父在一起的契機！」
艾爾瑪抬起頭，露出燦爛的笑容。
……唔，看來不祥的預感成真了。
「沒有在一起的契機……我開口果然是正確的。」
「……？為什麼？」
從這個反應看來，她似乎沒有自覺。
在一起的契機……我希望她只是搞錯用法了……
「不……從你口中說出來，感覺會偏離事實，整個被加油添醋。」
「什麼……！師父太過分了！」
「這是當然的，聽到自己在這個時代流傳的故事，你知道讓我有多羞窘嗎……」
我按著額頭，隱約感到一陣頭痛，艾爾瑪則別開視線，笑了出來。
……看來她多少有所自覺。果然出面阻止她是正確的。
「吶，結果是怎樣？要說嗎？還是不說？」
「我想聽斯拉瓦過去的故事……」
「唔……」
然而，少女們對我的舉動似乎感到不滿。
即使聽了我過去的故事，也不會覺得有趣。
不過，說起來我很少對這些孩子提起前世的事情。
……嗯，這也是個好機會。
「那麼，改由我來告訴你們好了。」
「咦？」
我隨口說出這句話，讓蘇娜顯得十分驚訝。雪莉露與蕾蒂絲雖然雙眼閃閃發亮，但和艾爾瑪一樣也顯得有些吃驚。
「怎麼了？有這麼意外嗎？」
「呃……哎呀。因為斯拉瓦不太會提起過去的事情……」
「因為沒有必要隱瞞你們。而且這些事情被不知情的人聽到，只會懷疑我頭腦有問題，所以我才會刻意不提。」
雖然我表現得不以為意，但內心認為她們會驚訝也是情有可原。
仔細一想，自從我轉世成現在的模樣後，這一路走來或許都刻意不去接觸到自己的過去。
……雖然沒有值得誇耀的地方，但我從來不曾以自己的過去為恥。
雖然是個錯誤百出的人生，但認識了我的師父、傑司達……以及艾爾瑪，這些都是我珍貴的寶物。
偶爾也需要揮開寶物上的灰塵。
「那麼，要從何說起才好……我想想，總之就從與艾爾瑪的邂逅開始好了。」
回過神後，眾人的視線已經全集中在我身上。她們的眼神宛如充滿熱忱的學生入神地聆聽老師的話，更讓我回想起—一身為靜寂流師範時的事情。
……呃，艾爾瑪，你應該還記得吧，為什麼跟雪莉露是同樣的眼神。
算了，重新集中起精神吧。
「那是在我年滿五十歲時的事情——」
腦海中逐漸描繪出過去的光景。浮現的景象顯得顏色黯淡，不光是因為歲月而褪色，加上那天是雨天。
我靜靜地閉上雙眼，意識逐漸回到遙遠過去的人類之國——對精靈而言，是不久前的事情。
◆
「這場雨下得真久啊。」
在淅瀝不絕的雨聲中，背後傳來師父沉重的聲音，於是我回過頭去。
在這個國家很少看見——彷佛置身在獸人之國曾經看過的奇怪房間內，我的師父伊瓦歐•靜寂正莊嚴地「跪坐」在地。
雖然沒有看向我，但確實是在對我說話。
我重新擺正身體，回答師父。
「是的。已經下了整整一天以上，差不多想到外頭走走了。」
似乎連師父都對這場漫長的雨感到厭煩。
畢竟能在室內從事的運動有限，我已經想要進行跑步等基礎訓練。
我這麼說完，師父頓時看向我，輕聲笑了出來。
「你老是想著那些事，這個愛鍛煉體力的笨蛋。我單純是指心情會低落。」
師父笑著用不帶惡意的話語調侃我。由於知道沒有惡意，所以不會對師父的那番話感到不快——反而讓我感到相當愉快。
……師父自從有了孫子後，態度變得圓滑不少。
以前的態度像是一把鋒利的刀刃，如今已經不復見，而是宛如牢固的盔甲，給人一股安心感。我不禁心想原來人只要有了孫子便會改變。
當然，這並非是壞事。雖然感到驚訝，但最近的師父比過去更加出色。
彷佛清流般的沉穩氣息，儼然表現出靜寂流這個武術的精髓—讓我感到十分憧憬。
如果我也有孫子，想必視野也有所改變。總之，我連妻子都沒有，這些只是空談一場。
「我出門一會兒……真是有點麻煩啊。」
正當我思考這些事情時，師父已經收起笑容，站了起來。
雨勢仍未減緩，短期間內感覺不會停。
師父嘴巴上嫌麻煩，卻堅持要出門——想必是為了見孫子。
「我明白了，路上小心。」
「嗯……暫時麻煩你看家。」
從這個狀況來看，之後想必很可怕。但我仍壓抑笑意，歪著臉送師父離去。
……好，既然被任命看家，來打掃好了——雖然抱著這個想法，但很可惜稍早前我已經打掃完畢。
真困擾，只有看家這件事可以做。這場雨勢應該也不會有訪客上門，只能乖乖待著。
雖然已經年屆五十，但我還是很討厭等待。在這裡枯等要如何追趕上師父，忍不住感到焦躁起來，這想必是我的壞毛病。
真是沒辦法，讓自己冷靜下來吧……正當我這麼思考時，頓時揚起了眉毛。
……真罕見，好像有訪客。而且好像有什麼理由——
我感受屋子範圍內的微小氣息，從師父專程從獸人之國訂製的「榻榻米」上起身。
沒有殺氣，也感覺不到什麼魔力。來者似乎沒有惡意，但沒有開口詢問，似乎不是我跟師父認識的人。
為了以防萬一，我保持警戒，走向氣息散發的方向。
散發微弱氣息的是一