米萊菲亞大武術大會已結束一段時間。
高掛天際的太陽早已消失蹤影，取而代之的是渾圓的月亮。我們來到位在阿爾法雷亞的酒館——雀躍的鞋跟亭。
店內的裝潢比經常拜訪的「跳躍的蜥蜴亭」更為高雅脫俗，坐滿了氣質穩重的客人。
即使如此，酒館聚集著工作結束過後的人，身在其中便能感受到讓人身心放鬆的熱鬧氣氛。
結束預賽後，我們一度回到卡多馬斯宅邸，接著拜訪這裡。
成員有我、雪莉露與蘇娜，今天還多了蕾蒂絲。
之所以不去跳躍的蜥蜴亭，改去雀躍的鞋跟亭，是因為蕾蒂絲的關係。雀躍的鞋跟亭座落在阿爾法雷亞藝文設施特別密集的地區，就我所知，堪稱是氣氛最高雅的酒館。
另一方面，跳躍的蜥蜴亭是將打架當成下酒菜的地方，即使個性活潑，也不太適合帶像蕾蒂絲這樣的千金小姐去。
經過考量後，選了這間目前就我所知氣氛最高雅的酒館——跳躍的鞋跟亭。
平常都是在卡多馬斯享用晚餐，今天特地出門來到鞋跟亭是有理由的。
「那麼，恭喜大家通過預賽——乾杯！」
預賽結束後來到這裡是為了慶祝所有人都順利通過預賽。
這次的聚會就是為了慶祝這個結果。
「乾杯。」
「乾杯！」
蘇娜率先開頭，其他人也紛紛喊道，高高舉起玻璃杯互碰。
年輕時經常像這樣在酒館慶祝，在精靈之國似乎也有相同的習俗。
打開話匣子之前，眾人會先一鼓作氣飲盡杯中的飲料。
「呼哈！慶功宴上的酒果然很好喝。」
「我要是也能喝酒就好了……這也沒辦法。不過，真的很慶幸，老實說我滿擔心會只有自己落選。」
到酒館舉辦慶功宴……是蕾蒂絲提議的。
蕾蒂絲吐露出不安，明明喝的不是酒，臉頰卻微微泛紅，眼眸中氤氳著水氣。
雖然裝出堅強的模樣，但其實內心充滿不安。
以我的觀點來看，蕾蒂絲擁有堪稱天才的才華，但還是一顆待磨的原石。雖然實力過人，但蕾蒂絲缺乏實戰經驗。
實戰與訓練截然不同，不曉得自己的實力定位，參加大會形同是首次的實戰，應該是這件事讓她感到不安吧。
然而，她成功晉陞正式比賽。
這是很了不起的一件事。每天的努力確實發揮了成果。
老實說，我對這個結果有些驚訝。
在霧都交手過的魯洛伊之前說要放棄參加大會，重新修練。換句話說，魯洛伊本來打算參加這場大會，在預賽中有與魯洛伊實力相當的武術家也不足為奇。
若是這樣——我認為要通過預賽很困難，所以這個結果讓我感到欣慰不已。
我還是希望能與雪莉露她們留下美好的回憶，能夠所有人一同晉陞正式比賽，當然再好不過。
總之，為了慶祝這件事，所以才會舉辦慶功宴。
既然是慶功宴，平常滴酒不沾的蘇娜今天也破戒盡情暢飲。
不過，雪莉露與蕾蒂絲的杯中裝的是柳橙汁。
大家雖然都是能夠喝酒的年齡，但雪莉露本身不喜歡喝酒，蕾蒂絲則被卡多馬斯告誡「還太早」，所以才會是這樣的狀況。
雖然嘴巴上抱怨，卻乖乖遵守，蕾蒂絲真是個守規矩的傢伙。
畢竟只要一喝酒便會被發現，或許是考慮到這件事。
總之，即使父母不在面前，她仍會乖乖遵守父母的話，讓我深深感到敬佩。
但這種場合最重要的是氣氛，即使沒有喝酒，蕾蒂絲與雪莉露仍看起來很開心，想必沒有大礙。
於是，我們的小小慶功宴正式展開。
我們舉杯暢飲，大啖送來的菜肴，聊著今天的預賽與明天的正式比賽。
不久，當肚子感到飽時，蕾蒂絲緩慢地嘆了一口氣，我們三個人的視線不禁集中在她那頭搖曳的紅髮上。
「……可是，真是太好了……雖然我覺得大家一定沒問題，但我一直很擔心只有自己會落選。」
彷佛嘆息般吐露而出的話語，讓我們停止用餐。
像是在對我們述說，又像是自言自語——曖昧不清的話語彷佛化為一串串氣泡，在氣氛明亮的酒館靜靜回蕩著。
「去年認識斯拉瓦你們時，你們不是為了救助朋友，挺身面對危險的敵人嗎？當時我因為覺得危險，所以沒有跟著你們去……雖然曉得自己會拖累你們，但明明知道你們的朋友有危險，我卻因為害怕而沒有一起去。」
蕾蒂絲舉起玻璃杯，將最後一口送進小巧的嘴中。
蕾蒂絲指的是與賽茲羅的對決。
話說回來，她去年也說過同樣的話。不過，當時我有安慰蕾蒂絲，她應該已經釋懷才對。
然而——
「雖然斯拉瓦事後安慰我，但我還是有點懊悔。感覺對丟臉的自己感到厭惡——可是，當你告訴我不用著急時，我真的感到如釋重負。不需要勉強、不需要著急，只要按照自己的腳步，便能看見形形色色的事物。斯拉瓦，謝謝你。我今天能夠通過預賽，一定也是托你的福。」
蕾蒂絲說完笑了出來，笑容中已經沒有任何陰霾。
……嗯，只憑一年便進步到這種程度，原來是因為她也有自己的煩惱。
我只是稍微指導了一下——但能看見蕾蒂絲向前跨出一步，當然令我欣慰不已。
「總有一天我一定會追上斯拉瓦你們——在那之前，我們要一直當朋友喔。」
像蕾蒂絲這種才華洋溢的少女，本來不應該會有這類煩惱。
我想是因為看見跟自己年紀相近的雪莉露跟我，感到了一絲不安吧。
然而，那張臉上已經沒有迷惘。看來她成長的地方不只是武術實力而已。
「嗯，當然。對吧？」
「……嗯，我們永遠都是朋友喔。」
「對啊。不過，對我來說，同時也是勁敵。」
「等……等等！蘇娜……！啊啊，真是的，你還是老樣子！」
蕾蒂絲現在也已經與雪莉露、蘇娜處得相當融洽。
這麼直率的孩子，一定能對雪莉露帶來正面的影響。
不過，蘇娜與蕾蒂絲之間的交情似乎變得相當親密。
與抱著同樣目標的夥伴一同切磋琢磨——是多麼美好的青春。
「……哎，我想應該沒問題啦，看那個表情絕對沒有聽懂。」
「啊，真的……讓我稍微放心了……蘇娜真是辛苦耶。」
……嗯？
回過神後，不知為何那兩人同時注視著我，刻意嘆了一口氣。
大概是我聽不懂的話題吧。看見那兩人有屬於自己的話題，讓我不禁感到羨慕。
「斯拉瓦，你做了什麼……？」
「呃，我沒有印象……」
面對這個狀況，我只能跟雪莉露一同歪頭思索。
年輕少女的話題真讓一頭霧水。
「真是的！今天要喝個痛快啦！雖然慶功宴，但讓我抱怨一下嘛！」
「雖然不反對，但不要喝太多喔。明天雖然沒有事情，但要是宿醉，可是會影響到身體狀況。」
可能是喝醉了，蘇娜的情緒變得有些失常，於是我試著提醒她，雪莉露與蕾蒂絲則笑了出來。
我希望像她們這樣的年輕人能夠盡情享受這場大會。
按照這個狀況來看，蘇娜似乎會在蕾蒂絲的門禁時間前便會先醉倒，雖然感到錯愕，同時又覺得像這樣鬧烘烘的酒宴也不錯。