尚未完全天亮的清晨時分。
已經來到溫暖的季節，阿爾法雷亞卻籠罩著一股靜謐的涼意。
大多人仍在睡夢中的這個時間，熱鬧的街道仍處於寂靜無聲的狀態。
而在這樣的睡眠時間中，我正在位於阿爾法雷亞的一處宅邸進行著每天的修練。
我喜歡清晨時分莫名令人緊繃的涼意。
在一片寂靜之中，全心全意地精研武藝。
會令人感到格外起勁，甚至會感到開心。
雖然修行並不是只有這樣，我之所以會從未間斷地進行早晨訓練，是有理由的。
因為在這個時間，蘇娜跟雪莉露還在睡覺。
雖然她們算是早起的人，但不至還沒亮便起來，所以我常會利用這個時間獨自一個人獨處時，便能夠充分地集中精神。
……然而，這個獨處的時間在今天顯得有些不一樣。
「……吶，剛剛的如何？還不錯吧！」
一名身穿短袖上衣與熱褲，並披著薄袍子的活潑少女興高采烈地看向我。
為了方便活動，紅色的頭髮在後腦勺紮成一束，用動作展現出少女所擁有的活力。
——少女的名字是蕾蒂絲•庫路特威爾，是這座宅邸主人的心愛女兒之一。
是的，今天的早晨訓練並不是只有我一個人。
我跟她曾經交過一次手。
經過那次交手，我的實力獲得她的認可，加上身為同門，於是她拜託我教她踢擊，我們才會像這樣一起修練。
「嗯，速度似乎挺快，但腰部沒有用力，踢中對手時，有可能反而是自己倒下。你至今一直都是靠魔力與身體去揮腳而已。你試著不要用腳，而是用腰部去踢看看。踢擊並不是只靠揮腳而已。」
雖然擔心蕾蒂絲開心的笑容會因此消失，但說謊對她沒有幫助。
果真，蕾蒂絲的表情沉了下來，但她似乎有將我的話聽進去。
「咦……唔，那麼，是這樣嗎……」
蕾蒂絲一臉苦惱地正在努力理解我剛剛說的話。
看見她對武術認真的態度，讓我忍不住泛起了笑容。
蕾蒂絲用纖細的手指抵著下顎，口中念念有詞，想必看不見我的存在吧。
認真是一件好事。這個年紀願意虛心學習，給予人好感。
思考片刻過後，蕾蒂絲的表情頓時一變，像是恍然大悟。
她擺出「波濤」，讓呼吸緩和下來。
蕾蒂絲大大跨出一步，接著伸手一揮，順著那股力道扭動腰部。
同時抬起線條優美的腿，奮力揮出。不但速度夠快，也有運用到體重，是一記精採的踢擊。
蕾蒂絲看見自己的踢擊，難以置信似的睜大雙眼。
踢完後仍維持同個姿勢，愣了一會兒才慢慢放下腳。
「呃！吶，剛剛的！」
蕾蒂絲看向我，語氣慌亂地問道，彷佛是在確認剛剛的那一幕是否是現實。
看見她的模樣，讓我不由得感到欣慰，於是對她回以微笑。
「嗯，是很棒的踢擊。聲音不一樣吧，這就是有運用到腰部的『踢擊』。」
蕾蒂絲的臉上寫著難以置信的表情，我給予正面評價後，蕾蒂露出比剛才更加燦爛的開心笑容。
要掌握無形的事物非常困難。摸索出輪廓，並將其化為字面上所述的事物，是值得高興的事情。
讓我不禁回想起自己的青澀時期，從招式的每一個動作中挖掘出意義，仔細一想，當時或許是我最單純的時期。
現在變得如此冥頑不靈，總之——
「做得很好，但不能就這樣感到滿足，要確實理解意義，不斷反覆練習。蕾蒂絲將來一定能成為優秀的武術家。」
面對這位資質優異的少女，我給予確實的評價教導她身為武術家不得忘記的態度。
我至今見過不少才華洋溢的人，但也不少人因為傲慢而一手摧毀了自己的才華。
我希望蕾蒂絲不會誤入歧途，而是在正確的道路上繼續精研武藝。
可能感覺到我的話並非是客套話，蕾蒂絲的表情漸漸明亮了起來，並激動地抱住了我。
「謝謝你！」
「唔……喔，不客氣。」
被少女抱住只會讓我感到欣慰，不會產生什麼特別想法——但要是被蘇娜看見，似乎會被她調侃。
剛開始認識時，蘇娜給人一股神秘感，現在卻變得有些孩子氣……或許她會吃醋也不一定。
天空已經露出魚肚白，要在被蘇娜看見這一幕前想辦法脫身。
當我思考著要如何離開蕾蒂絲時，抱著我的蕾蒂絲突然整個人彈了起來。
「啊……呃，對不起，突然抱住你……」
蕾蒂絲連忙放開手，將雙手放到背後交握。
蕾蒂絲滿臉通紅，露出忸忸怩怩的模樣，與至今給人的印象截然不同，非常有女孩子的氣息。
嗯，她似乎會感到害羞。與蘇娜、雪莉露認識久了，這方面讓我感到有些麻木，所以這種反應反而有些新鮮。
蘇娜她們對我抱有某個程度的好感，加上平常的蘇娜正經八百到連她的臉都看不見，雖然說那樣也比較好……但我覺得正值青春年華的少女要像這樣才比較理想。
「沒關係，話說回來，蕾蒂絲是正值青春年華的少女，要稍微注意一下。卡多馬斯可是會擔心的。好，差不多該回去了，現在才發現天空已經亮了。」
「好。呃，斯拉瓦，今天謝謝你。」
「不，不嫌棄的話，我很樂意陪你。停留在阿爾法雷亞的期間，儘管開口找我。」
可能是還有些難為情，蕾蒂絲態度有些拘謹，並準備加快腳步離去，於是我面帶笑容地朝她揮了揮手。
只見蕾蒂絲突然停下了腳步。
是忘了什麼東西吧。正當我感到疑惑時，蕾蒂絲回過頭來。
「……說得也是。你會在阿爾法雷亞待多久？」
「不曉得。只要打聽到強者的情報，我便打算立刻出發——但好朋友主演的戲下星期中旬上演，我打算待到看完那齣戲。」
「這樣啊……嗯，我明白了。」
蕾蒂絲的臉上露出幾分悲傷，我無法明白她的真正想法。
雖然才認識短短三天，但她已經將我視為朋友了吧。若是這樣，讓人不禁有些開心。
表情有些陰霾的蕾蒂絲朝宅邸奔跑而去。
奔跑了一段距離後，蕾蒂絲再次轉頭看向我。
「今天早餐你要吃嗎？」
看樣子是要問我早餐的事情。
昨天是到跳躍的蜥蜴亭用餐，所以沒有一起吃早餐，今天則是在卡多馬斯強烈的要求下，答應會一起吃早餐。
「喔，不好意思，今天會麻煩到你們。」
「是嗎！大家一定會很開心！」
我這麼回答完，只見蕾蒂絲露出調皮的笑容大喊，接著跑回宅邸。
……最後一段話因為她刻意壓低音量，所以沒有聽見——不曉得她是說了什麼。
不過，真是個熱鬧的早晨。
由於晨跑時有放慢速度，所以我本身沒有修練到什麼，但偶爾這樣也不錯。
擁有武術同好真不錯。
真是的，為什麼看見年輕人的成長會讓我感到這麼開心。
一個不留神，可能會被他們超越了……哎，但我可不打算輕易便被超越。
即使如此，臉上卻自然地泛起笑意。
「呃，一臉賊笑實在有些難為情啊。」
我用手掌撫揚的臉頰，回到宅邸準備叫醒雪莉露她們。